Перед открытым окном стояли Джин Кронин и Нарцисса. Обернувшись к Нове, Нарцисса завопила: «Закрой дверь!»
Нова послушно хлопнула дверью.
Библиотекарь даже не взглянул на нее. Он был слишком занят: вынимал книги из застекленных витрин и торопливо заворачивал в бумажные полотенца, а потом выбрасывал из окна.
– Помогайте мне! – крикнул он. – Нарцисса – скорее! Ящик с рукописями. Мы должны спасти рукописи!
– Это всего-навсего книги! – взвизгнула Нарцисса, – Мы должны спастись сами!
– Всего-навсего книги? – взревел Кронин. – Дело моей жизни! Здесь есть уникальные экземпляры, единственные в мире! Первые издания… авторские автографы…
– Нарцисса права, – сказала Нова, проходя в хранилище. Она огляделась в надежде найти Адриана где-нибудь за шкафом, но кроме Джина и его внучки здесь никого не было. Нова постаралась не думать о том, что Адриан может оказаться запертым в огненной ловушке. – Первый этаж разрушен. Все здание может обвалиться с минуты на минуту. Вам нужно поскорее выбираться отсюда.
Она еще раз оглядела комнату. Два окна были открыты – возможно, Кронин пытался так избавиться от дыма, проникавшего через щели в полу. На внутренней стене размещался камин, в котором, видимо, десятки лет не разводили огня. Над каминной полкой на стене висело зеркало в изукрашенной раме. Здесь оно скорее было нужно для удобства Нарциссы, догадалась Нова, чем для красоты.
Еще она увидела четыре застекленных шкафа с древними книгами, свитками, манускриптами и даже набор древних письменных и книгопечатных принадлежностей, от чернильниц с пером до свинцового типографского шрифта. Стеллажи вдоль стен были набиты книгами менее редкими или ценными, чем в стеклянных шкафах. Была дверь, через которую вошла Нова, и… и все. Других путей отступления не было. Придется выбираться через окно.
– Зачем ты их сюда привела? – взвыла разъяренная Нарцисса.
Нова встретилась в ней взглядом.
– Что?
– Это ты во всем виновата! Ты и Детонатор – вы нас обманули. За что? – Из глаз у девочки хлынули слезы, она сжала кулаки с такой силой, что руки у нее задрожали. Вдруг Нова сообразила, что по крайней мере для одного человека выход есть. Здесь зеркало. Нарцисса может уйти в любой момент.
Но до сих пор не ушла. Она все еще надеялась спасти дедушку.
Нова закусила губу, стараясь яснее соображать. Нарцисса сверлила ее ненавидящим взглядом. Внучка Библиотекаря всегда была симпатична Нове. Она не очень хорошо ее знала, но девочка всегда держалась приветливо, когда они с Ингрид приходили сюда по своим делам. Хотя она была внучкой Библиотекаря и наверняка знала о его деятельности, Нова никогда не воспринимала ее как… преступницу.
Сейчас она впервые задумалась – а что Нарцисса думает о ней самой. В те немногие встречи, что у них были, девочка запомнилась ей тихой, застенчивой. Сейчас Нова начала подозревать, что Нарцисса, возможно, просто ее боялась.
Почему ей было так страшно – потому что она Кошмар?
Или, возможно, потому, что она племянница Аса?
– Вам надо уходить, – заговорила Нова, подходя к ближайшему окну. – Ты можешь увести дедушку через зеркало?
– Это так не работает, – огрызнулась Нарцисса.
– Понятно, тогда ты смывайся через зеркало. А мы с Джином уйдем через окно, – Она выглянула из окна вниз. – Надеюсь.
Окна по одну сторону комнаты выходили на улицу перед библиотекой, где продолжали толпиться зеваки.
Выглянув и посмотрев через дорогу, Нова удостоверилась, что Ингрид след простыл. Наручники лежали на тротуаре рядом с небольшим кратером между стеной и зарешеченным окном – видимо, Ингрид устроила небольшой взрыв.
Два других окна смотрели на боковой проулок и театр. Если выпрыгнуть, можно приземлиться в мусорный контейнер, он смягчит удар лучше, чем цементный тротуар. Но Нова сомневалась, что Джин Кронин справится с прыжком, даже если она объяснит ему, как надо группироваться.
– Ему семьдесят четыре года! – крикнула Нарцисса. – Ты серьезно ждешь, что он станет прыгать в окно?
Нова вздохнула. Где же Уинстон и его шар, наполненный горячим воздухом? Как бы он сейчас пригодился!
За спиной раздался треск и звон, Нова подскочила, в ужасе решив, что здание вот-вот обрушится и погребет их под собой. Но нет – это всего лишь разлетелась оконная рама. Во все стороны брызнули осколки стекла, а в окне появилась странная фигура.
Раскрыв рот, Нова смотрела, как незнакомец, выполнив безупречный кувырок, легко поднимается на ноги. Он повернулся, бронированное тело изготовилось к атаке, на лицевом щитке играло солнце.
– Да ладно, серьезно? – протянула Нова. Она понимала, что подкрепление Отступников рано или поздно появится, но уж никак не ожидала их секретного воина. Как заметили зеваки на улице – водный элементаль сейчас был бы больше к месту.
Но возможно в этом есть какой-то смысл. Совету известно про миссию, Совет живо заинтересован в успехе Адриана. Вот они и отправили Стража проверить, как идут дела. В таком случае вопрос не в том, что он здесь делает, а в том, почему так сильно задержался.
Голова Стража повернулась к Нове, и он заговорил с тревогой в голосе.
– Все в порядке?
Нова широко развела руками.
– Ты сам-то как думаешь? Мы заперты в горящем здании.
– Я спасу вас, – сказал Страж. – всех вас. Но при одном условии.
Он переключил внимание на Библиотекаря, а тот, забыв о книгах, уставился на новоприбывшего.
– Я хочу предложить тебе сделку, Джин Кронин.
Кронин молча открывал и закрывал рот. Он прижимал к груди книгу в кожаном переплете, словно от нее зависела его жизнь. – Я… кто ты?
– Я – Страж.
Он сказал это тем же самодовольным тоном, который запомнился Нове по их первой встрече, и она раздраженно закатила глаза.
– Отвечай быстро, – сказал Страж, – У нас мало времени.
– Я… сделка? Да. Хорошо. Я честный бизнесмен. Но… все разрушено. Если ты пришел за оружием или взрывчаткой, придется подождать, пока я свяжусь со своими…
– Это меня не интересует, – перебил Страж. – Мне нужны сведения.
Нова нахмурилась, ее мучили подозрения. Она услышала, что с улицы кто-то зовет ее по имени. Выглянув, она увидела, что Руби и Оскар несутся по аллее с длинной алюминиевой лестницей. Она почувствовала неимоверное облегчение. В голове мелькнул вопрос – где они раздобыли лестницу – хотя сейчас это не имело никакого значения.
– Сведения? – переспросил Кронин. – Что ж, этого у меня хватает.
– Я ищу Кошмар.
Сердце у Новы ухнуло в пятки, и она покосилась на Стража. Тот не смотрел на нее, он стоял к ней боком. Зато Кронина она видела отлично, и, когда он ошеломленно повернулся к ней, она чуть не оглохла от звука собственного пульса. Она быстро, что было сил, помотала ему головой.
– Скажи, где
