Нарцисса, широко открыв глаза, смотрела то на Стража, то на Нову. Невозможно было проверить, правду ли говорит Страж, или это лишь уловка, чтобы развязать язык Библиотекарю. Не исключено, что Страж нарушит свое слово, как только получит нужную информацию. Злодей поступил бы именно так. Но Отступник? Весь из себя честный и праведный?
Но, если он и правда намерен выполнить условия сделки, он отпустит Библиотекаря – человека, продавшего тысячи единиц нелегального оружия. Что об этом скажет Совет? Или они уже дали добро на эту сделку только ради того, чтобы найти Кошмар? Найти ее?
Нова затаила дыхание, думая, должна ли она чувствовать себя польщенной.
– Кошмар? – повторил Кронин. Теперь он не сводил глаз с Стража, и Нова буквально слышала, как у него скрипят мозги, пытаясь выбрать лучший вариант, чтобы остаться в живых… и получить свободу.
– Она пыталась совершить покушение на членов Совета, хотя, полагаю, мне нет необходимости тебе об этом рассказывать. – Страж подошел ближе, тяжело ступая по половицам. – Я хочу знать, кто она и на кого работает. Ответь, и в твоем распоряжении будет остаток дня, чтобы спрятаться и не угодить в тюремную камеру.
– Где она, – проскрипел Кронин, – На кого она работает?
Он оторвал взгляд от Стража и перевел на Нову. Она опустила руку на ремень, поближе к ударно-волновому шокеру.
У Кронина дернулся кадык.
– Ладно, – выдохнул он. – Дело это… сложное. – Он прочистил горло. – Видите ли, девушка, которая… которую называют Кошмар, и которую кое-кто… кое-кто знает под этим именем… ну, она…
В разбитое окно влетел голубой потрескивающий шар. Он упал на пол и подскочил…
Нова нырнула за стеклянный шкаф, обхватила руками голову, а Страж метнулся к Кронину и закрыл его и Нарциссу своим телом.
Взрыв снес угол библиотеки, в полу появилась дыра, а стены обрушились наружу. На спину Нове посыпались стекла, побелка и черепица с крыши. Пол под ногами сильно накренился в направлении эпицентра взрыва. Она схватилась за полку, встроенную в стену, как раз вовремя, потому что пол ушел у нее из-под ног. Книги обрушились на нее, но она раскачалась, забросила ногу вверх и уцепилась коленом за стойку.
Стены еще продолжали дрожать, когда девушка ощутила волну жара, и весь дым снизу, густой и обжигающий, устремился в хранилище. Кашляя и задыхаясь, Нова огляделась, пытаясь что-нибудь различить сквозь пелену. Внизу бушевало пламя. Справа от нее стена исчезла, как не было, и стало видно аллею и театр. Но благодаря этому, по крайней мере, дым быстро рассеивался. Она зашлась в кашле. Глаза щипало. Ни Стража, ни Кронина с Нарциссой видно не было. Неужели провалились сквозь пол? Но и внизу она их тоже не разглядела.
Полка, за которую она цеплялась, начинала оседать, поскольку взрыв расшатал и эту стену. Нова сжала зубы и попыталась найти выход, но ей даже не за что было ухватиться. Она чувствовала, что стоит ей наступить на пол, он тут же обрушится.
Над головой Нова заметила светильник. Если дотянуться до него, можно раскачаться и перелететь через дыру…
Хотя ладони были скользкими от пота, Нова что было сил ухватилась за опору полки и поползла вверх, не обращая внимания на то, как скрипит и кренится полка под ее весом. Сила тяжести тянула ее вниз. Она вытянулась в струнку, рукой пытаясь достать лампу. До нее оставалось несколько дюймов… все равно что несколько миль…
Пальцы заскользили.
Нова закричала и стала падать – прямо в огонь.
Глава двадцать шестая
Что-то подхватило ее, затормозив падение.
Нова почувствовала, что ее тело припечатано к твердой, нестерпимо жесткой оболочке – и что ее несут вверх. Потрясенно всхлипнув, она посмотрела вверх и увидела шлем Стража. Она испытала невесомость – но лишь на миг. Страж с грохотом опустился на пол второго этажа (от удара половицы затрещали и прогнулись). Повернувшись, он вместе с Новой взлетел над разрушенной стеной. Ветер и дым ударили ей в лицо, и она отвернулась, ткнувшись в грудь Стража.
Ощущение полета сменилось ощущением падения – и вот они уже тяжело, как бульдозер, приземлились на крышу театра. Страж опустился на колено, бережно держа ее обеими руками.
– Ты в порядке?
Нова только сейчас заметила, что ее трясет. Дрожа всем телом, она с трудом подняла голову и увидела свое ошеломленное лицо в зеркальной поверхности его лицевого щитка.
Он все еще держал ее. Держал, как… драгоценный груз. Или как случайного прохожего. Или… или… попавшую в беду девицу.
Сжав зубы, Нова уперлась ладонями в грудную пластину спасителя и вырвалась из его объятий. От неожиданности он упал на локоть, а Нова отскочила и поспешно вытащила свой шокер из кармашка на ремне.
Страж протянул к ней руку.
– Я пришел помочь, – медленно он поднялся на ноги. – Ты можешь мне доверять.
Она недоверчиво рассмеялась – ее голос прозвучал хрипло.
– Что-то я в этом очень сомневаюсь.
Уловив боковым зрением какое-то движение, она увидела за большим вентиляционным люком Джина Кронина и Нарциссу. Девчонка вцепилась в руку деда, а он до сих пор прижимал к груди какую-то старую потрепанную книгу из библиотеки. Нарцисса была бледна, как смерть, коса ее растрепалась, одежда была покрыта копотью. Кронин выглядел ненамного лучше. Впрочем, он и раньше был такой лохматый, что разница была не особо заметна.
Через дорогу пророкотал новый взрыв, и Нова вообразила, что в них летят новые бомбы. Но на сей раз причиной шума стала не Детонатор. Это обрушилась охваченная огнем библиотека. Последние балки и перекрытия обвалились, в воздух взметнулись вихри искр, языки огня охватили то, что еще оставалось от крыши. Скоро ничего не осталось кроме внешних каменных стен. Остов, скелет здания, в котором они только что находились.
У нее сжалось сердце.
Вдруг Адриан все еще…?
Нет. Нет – он сильный и умный. Он Отступник. Конечно же, он нашел выход.
Библиотекарь с горестным воплем упал на колени.
– Моя библиотека… мои книги…
Вокруг него захлопотала Нарцисса, она гладила его по спине, но он ничего не замечал, отдавшись своему горю.
– Бумага да чернила, – злобно процедил кто-то.
Нова поморщилась.
Из-за старого проржавевшего прожектора (в давние, незапамятные времена его лучи, должно быть, использовались во время премьер новых фильмов) показалась Ингрид. На ее лице играла ехидная усмешка, а между ладонями потрескивала очередная бомба.
– Переживешь, – обратилась она к Джину, – Настоящая трагедия – это все потерянное оружие.
Кронин тоскливо улыбнулся.
– Оружие помогало мне прокормиться, но эти книги… в них была вся моя жизнь.
Ингрид фыркнула.
– Ах, как трогательно, – бросила она и переключила внимание на Стража. Подбрасывая энергетическую сферу на ладони,
