Он снова надолго замер в неподвижности, но в коне концов показал головой.
– Время еще не пришло.
– Бессонница!
Нова вздрогнула. Посмотрев вниз, она не без труда разглядела на улице Руби и Оскара, которые встревоженно смотрели на крышу кинотеатра. Заметив ее, Оскар замахал руками и крикнул:
– С тобой все в порядке?
Нова не ответила. Она посмотрела им за спины, налево, направо, оглядела все улицы…
Руби и Оскар стояли там одни. Адриана с ними не было.
Ее взгляд метнулся к библиотеке, но там все еще бушевало адское пламя, а в воздухе стояла такая мгла, что ничего было не разобрать.
– Где Адриан? – крикнула она сверху, и у ребят вытянулись лица.
Нову забил озноб. Не мог Адриан просто так исчезнуть. Он, наверное, оказался в огненной ловушке внутри. Ей стало жутко, хотя она и уговаривала себя, что это к лучшему. Одним Отступником меньше. Одним супергероем…
Но перед глазами встал его альбом, его удивительные, искренние рисунки. В ушах звенел его смех – так он смеялся на ее рассказы о том, как она жонглировала и наблюдала за птицами. Она вспомнила, как просиял Макс, когда Адриан рисовал ему очередную фигурку для его стеклянного города.
Она не могла убедить себя в том, что его смерть – такая ужасная, такая мучительная смерть – это хорошо.
– Не волнуйся, – мягко сказал Страж, – Давай я тебя к ним спущу.
– Я в порядке.
– Уверена?
Взглянув на него, Нова нахмурила лоб. Ей показалось, или плечи Стража только что немного ссутулились, как будто он… засмущался.
– Мне скоро нужно будет уйти, – продолжал Страж, – но для меня это секундное дело…
– Нет, – оборвала его Нова, заставляя себя встать на ноги, хотя он до сих пор дрожали от слабости. – ты не ответил ни на один из моих вопросов, Страж. Кто ты? Зачем тебе Кошмар?
Она говорила громко и хрипло из-за дыма.
– Ты работаешь на Совет или нет?
– Ни на один из этих вопросов я не могу тебе ответить. Прости.
Он будто оправдывался, но от этого гнев Новы только вспыхнул сильнее. Вот он, ее враг, тот Отступник, о котором ей нужно собрать больше всего информации – а она не узнала совсем ничего нового.
– Ладно, тогда еще один вопросик, – рявкнула она. – Костюмчик у тебя пуленепробиваемый?
– Что?
Нова вскинула руку с пистолетом и выстрелила в упор. Она попал ему в грудь, чуть повыше сердца. Пуля не пробила броню, но он все же вскрикнул и отступил – от боли или от неожиданности, Нова не поняла.
– Похоже на то, – она с досадой поморщилась.
Страж дотронулся пальцем до пули, застрявшего в нагрудной пластине.
– Что ты…?
Нова выстрелила снова. И снова. Пули одна за другой отскакивали от брони.
Страж взмыл в воздух, перелетел через голову Новы и опустился у нее за спиной. Он попробовал схватить ее за руки, но Нова бросилась на землю и вывернулась из его руки. Снова вскочив на ноги, она развернулась и снова подняла пистолет.
– Хватит! – Страж просительно поднял руки. – Я же не дерусь с тобой. Я на твоей стороне.
– Я только что видела, как хотел заключить сделку со злодеем! – воскликнула Нова. – Ты не раскрываешь, кто ты, и открыто признаешь, что не соблюдаешь законы Совета. А значит, ты преступник.
Она выстрелила еще раз, но Страж больше не дал застать себя врасплох. Он нагнулся и бросился за прожектор. Нова пошла следом.
– Ты либо злодей, который притворяется, что он на стороне Отступников, либо какой-то новый тип Отступника, но по какой-то причине Совет не хочет, чтобы мы о тебе знали. Так кто же ты?
Она стала обходить прожектор, но была сбита с ног Стражем, который врезался в нее. Нова упала, больно ударившись спиной, и в тот же момент Страж вырвал у нее из руки пистолет и перекинул его через край крыши. Не успела Нова опомниться, как он сорвал с ее пояса и шокер.
– Ты что! – завопила она, пытаясь отнять шокер.
Схватив ее за запястье одними пальцами, Страж неуловимым движением поставил ее на ноги. Они оказались так близко друг к другу, что его лицевой щиток запотел от дыхания Новы.
– Я не злодей и не враг тебе. Но пока не могу открыть кто я, ни тебе, ни кому другому – до тех пор, пока не найду Кошмар и не получу ответы на свои вопросы.
Вдруг он отпустил ее, и Нова отскочила, потирая запястье – скорее, чтобы стереть ощущение этой железной хватки, а не потому, что он причинил ей боль.
Страж размахнулся, и шокер полетел вниз вслед за пистолетом.
– Эй! – возмутилась Нова, – Я его сама сделала!
Страж не ответил. Отвернувшись, он взлетел в воздух. Нова смотрела, как его фигура теряется в густом черном дыму.
Глава двадцать седьмая
Падение Новы с нижней площадки пожарной лестницы на землю трудно было назвать грациозным, но сейчас ей было не до этого. У нее болели ноги, болела спина, а кроме того, рядом не было никого, кто бы это видел. На крыше тоже пахло гарью, но здесь этот запах был в сто раз сильнее, и от густого дыма некуда было скрыться. Нова уткнулась носом с сгиб локтя и стала пробираться через горы мусора. Она держалась как можно ближе к стене кинотеатра, хоть как-то защищавшей от жара.
Толпа еще увеличилась, но люди отошли подальше от горящего здания. Когда Нова появилась из густого дыма, кто-то радостно вскрикнул, но надежда в голосе тут же сменилась разочарованием. Нова опустила руку, и тут же раздался радостный детский визг. Не успела она моргнуть глазом, как на нее кто-то налетел и маленькие ручки попытались обхватить ее за талию. Она в недоумении посмотрела на ребенка. Тот самый мальчонка, которого она спускала с верхнего этажа. Тот, кого она спасла – с помощью Руби и Оскара. Она тогда так и не увидела, добрался ли он вниз по брошенной Руби переправе, и сама удивилась облегчению, охватившему ее сейчас, когда он появился.
– Спасибо, – невнятно пробормотал он, уткнувшись лицом ей в живот. Так просто. И этим все сказано.
Устало улыбнувшись, она потрепала ребенка по голове.
В эту минуты она начала понимать, почему человек в здравом рассудке может стремиться стать Отступником.
– Оскар, нет!
Подняв голову, Нова увидела Руби и Оскара. Они выделялись из толпы тем, что стояли ближе всех к горящей библиотеке. И еще, возможно, тем, что на их лицах сейчас была не смесь страха и любопытства, а, скорее, душевная боль.
Высвободившись из объятий ребенка, Нова подбежала к ним. В глазах у Руби стояли слезы, но она старалась не заплакать. Подойдя ближе, Нова поняла, что они оба сдерживают слезы, но Оскар
