– Остановись, Детонатор. Ты сегодня уже принесла уже много вреда. Довольно.
Правая рука Стража вдруг начала светиться, серебристый металл от кончиков пальцев до запястья накалился добела.
Нова не верила своим глазам.
Это что-то новое.
Неужели в его арсенале есть и новые способности, которых она до сих пор не видела? Как это возможно?
– Знаю, знаю, – безмятежно рассмеялась Ингрид. – И как же это приятно. Девять лет я подавляла свою силу, притворялась послушной Совету и его требованиям… чтобы наконец напомнить миру, на что я способна. Быть сильной, как же это круто!
Задрав голову, она издала радостный клич и разразилась хохотом.
– Знаешь, я собиралась убрать этого парнишку, Эверхарта, но ты… так даже лучше. Устранить холуя Совета. Как ты думаешь, твоя броня выдержит прямой удар? Лично я сомневаюсь…
– Холуй Совета? – переспросил Страж. – Думаю, ты меня с кем-то спутала.
– Вовсе нет, – парировала Ингрид.
Страж выставил перед собой крепко сжатый кулак в раскаленной перчатке.
– Я здесь не по приказу Совета. Я не повинуюсь ничьим приказам, кроме своих собственных.
Ингрид вздохнула.
– Ты и вправду…
Из цилиндра на предплечье Стража вырвался узкий белый энергетический луч и ударил Ингрид в грудь. Она попятилась и упала на спину, хватая воздух ртом.
Нова смотрела на все это, широко раскрыв рот. От неожиданности в голове у нее стало пусто.
Бронированный костюм, огонь, прыжки на невероятно большие расстояния, а теперь… что это было? Что-то вроде луча сжатой энергии?
Страж опустил руку.
– И почему это некоторые злодеи так утомительно болтливы?
– Она мертва? – спросила Нова.
Страж повернулся к ней.
– Оглушена, – Он помедлил, глядя на свою рукавицу, которая уже приобрела обычный серебристо-серый цвет, как и вся его броня. – Я так думаю. Я, собственно, никогда еще этого не применял.
Нова ахнула, глядя на него.
– В каком смысле никогда не применял?
Их перебил слабый голос Джина Кронина.
– Это она во всем виновата.
Стоя на краю крыши и смотрел, как горит библиотека. В его скорбных глазах плясали отблески огня.
– Это она устроила западню. И бросала эти свои бомбы. Она все, все разрушила. – Он невесело рассмеялся. – А что можно ожидать от женщины, которая называет себя Детонатор? Я должен был бы понять это раньше… Анархистам доверять нельзя…
Нова заметила, что в руках у него до сих пор книга в кожаном переплете, все та же, которую он прижимал к себе в хранилище редких изданий.
– Но я все помню, – шептал он. – Каждое словечко. Всю эту мудрость. Ничто не будет потеряно.
Он закрыл глаза и вдруг ликующе улыбнулся. А может быть, на его лице отразилась не радость, а устремленность к какой-то цели.
– Так вот зачем мне был дарован этот талант. Чтобы сохранить все слова, все истории, все мысли и идеи. Чтобы спасти их и не дать им исчезнуть. Даже если на это уйдет вся моя жизнь, я спасу их все. Это будет лучшее, что я сделаю в жизни.
– Ты собираешься заниматься этим в тюремной камере? – осведомился Страж. Кронин изумленно обернулся к нему, как будто забыл, что здесь есть еще кто-то кроме него. – Но я не уверен, согласятся ли Отступники снабдить тебя таким количеством бумаги, чтобы восстановить, – он обвел рукой библиотеку, – все это.
Кронин крякнул.
Страж шагнул ближе и понизил голос.
– Но мое предложение в силе. Я могу помочь тебе и внучке унести ноги. Только скажи мне, что знаешь про Кошмар.
– Проклятье, – пробормотала Нова. – Больше тебя ничего не волнует?
Страж не взглянул в ее сторону… но это сделал Библиотекарь.
Нова выпрямилась и послала ему самый угрожающий взгляд, какой только смогла изобразить.
– Кошмар, – повторил Кронин и вдруг зашелся смехом, как будто до него только что дошло, что он оказался в уморительной ситуации. – Ах, Кошмар. Да. Я, пожалуй, знаю, где ее можно найти…
Нову оглушил звук выстрела. Голова Джина Кронина резко откинулась назад, а на крышу дугой выплеснулась кровь. Библиотекарь покачался на неверных ногах, после чего рухнул навзничь. Книга упала рядом с ним, ветер растрепал пожелтевшие страницы.
Нарцисса закричала.
Мир замер. Нова смотрела на кровь, обагрившую стену – и, хотя она точно знала, что она красного цвета, все вокруг внезапно показалось ей серым. Она приоткрыла рот, но не могла вздохнуть. Широко открытыми глазами она, не веря себе, посмотрела на Ингрид, державшую в руке пистолет.
Ингрид упрямо вздернула подбородок. По ее лицу мало что можно было прочитать. Злоба. Возможно, самодовольство. Но не сожаление, насколько могла видеть Нова.
Нове смутно представилось, как вечером этого же дня они сидят на платформе метро и слушают рассказ Ингрид о том, как она в последний момент убрала Библиотекаря, не дав ему раскрыть Нову. Ей представилось, как Ингрид смеется от удовольствия, а остальные вторят ей.
Только вот сейчас это совсем не казалось смешным.
Нова понимала, что Джин Кронин выдал бы ее тайну. Если не сейчас Стражу, то немного позже Совету. Если бы он пережил этот день, то рано или поздно у него все равно развязался бы язык, даже просто ради мести ей и Анархистам за разрушение его библиотеки. Он должен был умереть ради того, чтобы ее задание не было провалено. Ради того, чтобы она могла остаться среди Отступников и приложить все усилия для окончательного развала их власти. Он должен был умереть. Это было единственным выходом.
Иногда слабых приходится приносить в жертву ради успеха сильных.
Но эти мысли будто доносились до нее издалека, к тому же, поняла Нова, это были не ее слова, а слова Аса.
Увидев, как Нарцисса, рыдая, бросилась на тело своего дедушки, Нова внезапно поняла, что сама она не смогла бы его убить. Даже, чтобы защитить себя.
И какой она после этого злодей?
Презрительно кривя губы, Ингрид навела пистолет на Нарциссу. Второго возможного осведомителя.
Поток ослепительно-яркой энергии ударил ее в бок, снова сбив с ног. Пушка вылетела из ее руки. Почти сразу же последовал второй удар, заставив ее несколько раз перекатиться по крыше, пока она не стукнулась плечом о ржавый прожектор.
Страж устремился к ней, сверкая перчаткой и готовясь снова атаковать – как вдруг синяя вспышка разорвалась на крыше у его ног. Взрывной волной его отбросило куда-то за край крыши, а там, где он только что стоял, остался небольшой кратер.
– Прекрати! – закричала Нова. – Хватит взрывать все подряд! Хватит и все тут!
Ингрид села, одной рукой держась за край прожектора. В другой ее руке уже зрела новая бомба.
– Мы не может дать ей уйти, – сказала она. – Сама знаешь.
Нова смотрела на нее, пытаясь уловить ускользающий смысл ее слов, и прошло немало времени, пока она сообразила, что Ингрид говорит о Нарциссе.
Стиснув зубы, Нова шагнула и подняла упавший пистолет.
– Давай, – подбодрила Ингрид, позволяя голубому шару
