Эми хихикнула:
– Тебе что, проблем мало?
– Софи Элизабет Фостер, сейчас же рассказывай, что происходит! – крикнула мама.
Софи смотрела на них и сжимала в руках диск, очень боясь применить газ.
– Простите, – кое-как выговорила она. – Мне надо идти.
Отец преградил путь к двери:
– Ты никуда не пойдешь.
– Это от меня не зависит.
– Сядь, – потребовал он, указывая на диван в гостиной.
Они явно не собирались ее отпускать, а время было уже на исходе.
– Ладно. Обещаю, я все вам объясню, просто сядьте и послушайте.
От лжи ее передернуло – она злилась на себя за то, что соврала. Но это сработало. Родители с сестрой сели на диван и посмотрели на нее.
Софи надела диск на палец и прокрутила его так, как показывал Фитц. Но она не хотела, чтобы последние ее слова были ложью.
– Прошу, пожалуйста, помните, что я люблю вас. Я безумно благодарна вам за все. Мне нужно идти, но я никогда вас не забуду.
От слез их лица расплывались; Софи задержала дыхание и сломала диск. Газ обдал ее пальцы потоком воздуха, и она выронила обломки и попятилась.
Каким-то образом она умудрилась досчитать до тридцати, дожидаясь, пока газ развеется, а затем вдохнула – и повалилась на пол, закрыв лицо руками.
– Все хорошо, Софи. Все будет хорошо.
Лишь через секунду она поняла, что голос принадлежит Фитцу. Он сидел на полу, прижимая ее к своему плечу. Где-то в глубине души Софи знала, что потом ей будет стыдно, что она размазывала по его куртке слезы и сопли, но сейчас было плевать.
– Я усыпила свою семью, – прошептала она.
– Ты поступила правильно.
– А мне так не кажется.
Она снова расплакалась, и Фитц обнял ее крепче:
– Слушай, Софи, не хочу показаться уродом, но нам надо идти. Стиратели появятся с минуты на минуту, а нам нельзя попадаться.
– Стиратели?
– Телепаты, умеющие стирать воспоминания. Уверен, Совет уже отправил их сюда.
Софи силой воли разжала руки и вытерла заплаканное лицо краем футболки.
– Сейчас, секунду.
– Я пойду возьму твои вещи. Они наверху?
Софи указала на свой потертый фиолетовый рюкзак.
– Я возьму только его.
– И все?
– А что мне еще брать? Разве мне что-то понадобится?
– Сейчас или никогда, Софи. Не оставляй то, о чем потом пожалеешь.
– Нет, у меня нет ничего… – Она замолчала, осознав, что не права. Кое-что оставалось – то, что она постыдилась брать с собой. То, без чего она неожиданно не могла прожить.
– Элла, – прошептала она. При звуке этого имени стало чуточку легче. – Я с пяти лет не спала без нее. Я думала, что ее стоит оставить, но… – Она не смогла договорить.
– Где она?
– Наверху, на кровати. Ярко-синий слон в гавайской рубашке. – Она покраснела, но Фитц не засмеялся. Кажется, он понимал.
– Сейчас вернусь, – пообещал он.
Софи закрыла глаза, чтобы не видеть обмякшие тела родных, и принялась считать секунды до возвращения Фитца. Когда он передал ей потрепанного синего слоника, она удивилась, насколько же легче ей стало. Хоть что-то любимое останется с ней.
– Я готова, – произнесла она с неожиданной уверенностью.
Фитц помог ей подняться и дойти до двери. Жутко хотелось обернуться в последний раз, но она твердо смотрела вперед. А затем, одной рукой прижав к себе Эллу, а другой вцепившись в Фитца, она сделала два самых тяжелых шага в жизни – из своего прошлого в будущее.
Глава 14
Алден с Деллой ждали на улице перед огромными воротами Эверглена. Как только створки распахнулись, Делла крепко обняла Софи и принялась гладить по волосам, шепча, что все будет хорошо. Софи ожидала, что снова заплачет, но сил на слезы больше не было.
– Нас никто не видел, – успокоил отца Фитц, отдавая ему черный проводник.
– Спасибо, Фитц. Дорогая, думаю, тебе стоит отпустить Софи, пока она не задохнулась, – обратился Алден к Делле.
Та ослабила объятия, и Софи судорожно всхлипнула.
– Ты в порядке? – спросил Алден, его лицо было омрачено тревогой.
– Нет, – призналась Софи.
Он кивнул:
– Теперь будет легче.
– Надеюсь, – она обняла Эллу. – Что дальше?
– Мы с Деллой лично проследим за переездом твоей семьи, а Фитц поможет тебе обжиться здесь, пока нас не будет.
– Здесь?! Я буду жить здесь?! – надежда вспыхнула. Жить с Алденом и Деллой было бы чудесно.
Но Делла заломила руки:
– Ах, Софи, мы бы с радостью – мы даже сами предлагали. Но Совет назначил тебе других опекунов.
Опекунов? Слово звучало холодно и формально.
– Я сам их выбрал, – успокоил ее Алден. – Это наши хорошие друзья. Тебе они понравятся.
– Ладно, – кивнула она без особого энтузиазма. Тяжело было радоваться перспективе жить с незнакомцами, но она слишком устала, чтобы обращать на это внимание.
– Завтра поговорим, – сказал Алден. – А пока нужно идти. Фитц, Элвин ждет Софи в доме.
Фитц кивнул.
Делла еще раз обняла Софи, а потом подошла к Алдену, который поднял проводник с синим камнем к солнцу.
– Куда вы перевезете мою семью? – не выдержала Софи.
Алден вздохнул:
– Прости, Софи. Я не могу рассказать.
Лишь через мгновение она поняла почему:
– Вы боитесь, что я попытаюсь с ними увидеться.
– Перед таким искушением сложно устоять.
Софи затрясло – она полностью осознала. Она больше никогда не увидит родителей. Теперь она сирота.
– Не отведешь Софи в дом, Фитц? – спросил Алден негромко. – Элвин ожидает ее в оранжерее.
Фитц попытался увести ее, но Софи вновь обернулась к Алдену:
– Мои родители всегда хотели дом с большим садом, чтобы можно было завести собаку.
– Устроим, – пообещал Алден.
– Мы хорошо о них позаботимся, – добавила Делла. – У них будут деньги, охрана, все, что они пожелают, кроме… ну…
Она не договорила.
И в тот момент все возможные сомнения Софи в том, что родителям сотрут память, испарились. Осознание того, что она спасла семью от пронизывающей боли, которую ощущала сама, стоило всех страданий. Это был ее последний подарок, благодарность за все, что они дали ей. Они не рвались воспитывать эльфа как родную дочь – и это явно было нелегко.
Поэтому Софи не могла не задуматься… почему именно они?
Как получилось, что два обычных человека растили эльфа, сами того не зная?
А что еще важнее – зачем?
Она встретилась взглядом с Алденом и решила не задавать этот вопрос. Она была не готова услышать о бросившей ее семье. Что бы с ними ни случилось, Софи сомневалась, что все закончилось хорошо – а ей на сегодня и так хватило плохих новостей. Поэтому она позволила Фитцу увести себя, решив не смотреть, как Алден с Деллой исчезают, чтобы пойти и стереть следы ее существования.
– Кто такой Элвин? – спросила Фитца Софи, пока они шли по очередному сияющему коридору.
– Наш лекарь. Он быстренько тебя осмотрит.
Софи застыла: перед глазами тут же пронеслись иглы и прочите медицинские ужасы.
– Что такое?
– Ненавижу врачей! – Она понимала, что перед Фитцем стоит изобразить храбрость, но просто не могла. Ей до сих пор снились кошмары о времени, проведенном в больнице.
– Все будет в порядке, обещаю. – Он схватил ее за руку и
