– Вы что творите?! – спросила Биана из-за их спин.
– Ничего, – ответил ей Фитц, протаскивая Софи еще на пару шагов.
– Где вы были? Я спрашивала папу, но он не сказал.
– Потому что это не твое дело, – отозвался Фитц.
– Расскажешь потом?
– Просто забудь, ладно? Я тут немножко занят.
– Да уж вижу, – проворчала Биана, кинув взгляд на их руки.
Софи попыталась вырваться, потому что ей не особо понравился такой намек.
Фитц ухватил ее крепче.
– Даже не думай. Я отведу тебя к Элвину, и ты увидишь, что зря боялась.
Под холодным взглядом Бианы у Софи пропало все желание сопротивляться, поэтому она позволила Фитцу дотянуть себя до арочной золотистой двери в конце коридора.
Фитц встал рядом с ней, загораживая возможный путь к отступлению.
– Я отнесу твои вещи в комнату. Как насчет захватить с собой Эллу? – прошептал он. – Она может помочь.
– Спасибо, – пробормотала Софи.
Она отдала рюкзак, но даже не попыталась открыть дверь.
Фитц наклонился к ней:
– Вот что я тебе скажу. Если там с тобой сделают что-то неприятное, то можешь потом со всей силы врезать мне в живот. Договорились?
Она кивнула.
Когда Фитц открыл дверь и пихнул ее внутрь, она снова заметила пристальный взгляд Бианы, но даже не обратила на него внимания – страх затмевал все.
Через стеклянные стены оранжереи проникал мягкий лунный свет, освещающий огромные растения в светящихся горшках. Некоторые громадные цветы выглядели так, будто могли ее съесть, но Софи едва ли их замечала. Она не отводила взгляда от человека – эльфа, – склонившегося над ней, лежащей на низкой мягкой кушетке, и готовилась сорваться с места, едва он достанет шприц.
– Все пойдет куда быстрее, если не будешь шевелиться, – сказал Элвин, поправив ей подушку.
Софи кивнула и постаралась не ежиться, но с растрепанными темными волосами и большими переливчатыми очками он слишком напоминал ей безумного ученого.
Элвин поднял ее левую руку.
– Что вы делаете?
Он щелкнул пальцами – и вокруг ее локтя появился шарик зеленого света.
– Видишь? Совсем не больно.
Софи смотрела на сферу.
– Как вы это делаете?
– Я фотокинетик. Могу управлять светом как захочу – хотя и не так хорошо, как Орем Вакер. Ты увидишь его безумное световое шоу, когда наступит солнечное затмение. Это один из самых больших наших праздников.
Было странно осознавать, что у эльфов есть собственные традиции, но это было логично. Они жили в своем мире, и Софи нужно было узнать о нем как можно больше – и как можно скорее, – чтобы не выглядеть идиоткой.
– Ух ты, а повреждения-то серьезные. Но обратимые, – добавил Элвин, когда она напряглась. – И это не твоя вина. Токсичная еда, токсичная вода, токсичный воздух. У бедных клеток твоего организма не было шансов.
– Вы видите на клеточном уровне?!
– Разумеется. Или ты думаешь, что я ношу эти очки, потому что я в них неотразим?
Софи улыбнулась:
– Что они могут?
– Все, что угодно, в зависимости от выбранного мной цвета.
Он снова щелкнул пальцами, призывая синие, фиолетовые и красные сферы, и сощурился. А затем снял очки, и Софи с облегчением поняла, что, в отличие от остальных эльфов, он не был поразительно красив. Глаза у него были скорее серые, чем голубые, а рот казался слишком маленьким для широкой челюсти. Но он улыбнулся, и его лицо просияло.
– Можешь сесть, – сообщил он Софи, а потом поднес к ее глазам небольшую серебристую пластину. Нахмурился.
– Что? Просто скажите. Я переживу.
Он рассмеялся:
– Какая ты экспрессивная. Я думал, что цвет твоих глаз вызван токсинами. Но с глазами у тебя все прекрасно. Они просто… карие.
– И всегда такими были. Даже в детстве. Не знаете почему? – последний вопрос она прошептала.
– Понятия не имею. Уверен, причины есть, но их нужно отыскать. Это будет прекрасное исследование для книги.
– Что? Нет, не надо! – Как ей вливаться в коллектив, если все пытаются ее исследовать?!
– Ладно-ладно. Расслабься. Не будет исследования.
Софи выдохнула с облегчением:
– Спасибо.
– Да не за что, – рассмеялся Элвин. Порывшись в висящей на плече сумке, он достал несколько крошечных флаконов с цветными жидкостями. – А теперь не волнуйся, но нужно полностью очистить твое тело от токсинов. Начнем с этого.
Софи приготовилась ощутить на языке горькое лекарство, но в бутылочках оказались сладкие сиропы, похожие на сок неизвестных фруктов. От них внутри потеплело и приятно закололо.
– Молодец, – похвалил Элвин, когда она опустошила все склянки, а затем поставил перед ней большую прозрачную бутылку. – Мы пьем такое раз в день, но тебе пока советую пить дважды, чтобы наверстать.
– «Молодость в бутылке», – прочитала Софи этикетку. – Как источник молодости?
– Думаю, отсюда легенда и пошла, – кивнул он. – В ней содержатся ферменты, необходимые для нашего организма.
Вода была прохладной и чуть сладковатой, а освежала даже лучше, чем сиропы. Софи опустошила все зараз и отдала пустую бутылку Элвину. Он дал ей еще одну, и она выпила все так же быстро.
– У меня пока нет всех необходимых лекарств, но я дам Алдену список. Приходи ко мне через пару недель на повторный осмотр.
Софи скривилась, не успев сдержаться.
Элвин рассмеялся:
– Не расстраивайся ты так, я просто тебя осмотрю. Я работаю в Фоксфайре, так что заходи в любое время.
При упоминании новой школы Софи дернула себя за реснички.
– Что ты делаешь?
– Простите. Привычка.
– Ты вырываешь ресницы?
– Это не больно.
– Не важно.
– Вы прямо как моя мама. – Тепло от лекарства испарилось, когда она вспомнила о случившемся. – Ну, я думала, что она моя мама.
Элвин присел на кушетку рядом с ней.
– Алден мне рассказал. Хочешь об этом поговорить?
– Не очень, – Софи смотрела на Эллу, обнимая ее крепче.
Элвин присвистнул:
– А ты храбрая девочка, в курсе?
Софи пожала плечами:
– Иногда приходится быть храброй.
– И правда, – кивнул он со смешком.
– Что?
– Просто забавно слышать что-то такое от девочки, обнимающей игрушечного слона.
Щеки Софи запылали:
– Я знаю, это глупо, но…
– Я шучу. Я и сам не могу уснуть без стегозавра Вонючки и совсем этого не стыжусь, – рассмеялся он. – Так, ладно, тебе нужно поспать. У тебя был тяжелый день. Увидимся через несколько недель.
– Ну что, будешь меня бить? – поинтересовался Фитц, пока провожал ее до комнаты.
– Нет, наверное, – пробормотала Софи, с ужасом вспоминая свою истерику. Фитц, наверное, считает ее жуткой плаксой.
Тот ухмыльнулся.
– Чего ты так боишься докторов? Ты испугалась Элвина больше, чем прыжка в водоворот.
– Видимо, тебе никогда не втыкали в руки иголки и не подключали к куче аппаратов.
– Тут ты права, – он передернулся, и Софи полегчало. Теперь он хотя бы понимал ее страх. – Зачем они это делали?
– Уколы – потому что пару лет назад у меня была аллергическая реакция, – она потерла руку, вспомнив синяк от иглы. – А к аппаратам подключали, когда я в пять лет ударилась головой.
– Как ты умудрилась?
– Кажется, я просто упала в обморок и ударилась об асфальт, не помню. Помню только, как проснулась в больнице и мои родители жутко нервничали.
