– А он в пятницу подлил мне в сок сыворотку облысения! – парировала Стина.
Женщина покачала головой, отчего ее длинные черные волосы зазмеились по плечам.
– Как вы себя ведете перед нашей новой одаренной! – Ее миндалевидные глаза обратились к Софи. – Сожалею, что пришлось на это смотреть, дорогая.
– Вы только что вышли из стены… – больше Софи ничего сказать не могла.
– Фазисты иногда могут так делать. – Она снова обернулась к Дексу и Стине: – Вам двоим должно быть стыдно. Извинитесь.
Декс скривился. Стина кинула злобный взгляд. Но оба пробормотали:
– Прошу прощения.
– Вам явно нужно наладить отношения, поэтому всю неделю вместо обедов будете вместе на отработках.
– Но леди Алексин…
– Ничего не желаю слышать. Декс, убери отсюда маскога, пока он все не провонял. А, и ты, Стина. У тебя на подбородке какие-то странные волосы. Лучше дойти до Элвина и провериться.
Декс хихикнул, а Стина покраснела как рак и, прикрыв щетину рукой, удалилась вместе со своими подпевалами. Леди Алексин прошла через весь атриум и вышла через стену.
– Вот видишь? – спросил Декс, пиная шкафчик. – Она злая.
Софи кивнула.
– А что такое маског?
– Животное. Как лягушка, но если его напугать пускает вонючий газ. Поэтому советую отойти – если, конечно, не хочешь весь день пахнуть маскогом.
Дважды повторять не пришлось. Она и так была странной новенькой, а быть еще и вонючей странной новенькой не хотелось.
– О, ты же та одаренная, о которой говорила дама Алина, да? Новенькая? – спросил маленький мальчик, нагнав ее в одном из коридоров. Он был ниже ее на пару сантиметров, и у него было полное лицо и взъерошенные каштановые волосы.
– Софи, – представилась она.
– А я Дженси, ух ты, у тебя такие необычные глаза, круто, ладно, так, все хотят с тобой поговорить, но все боятся, и я решил показать им класс.
– Мм… спасибо, – ответила она, пытаясь поспевать за его торопливой речью.
– Видите, я же говорил, что она добрая! – крикнул он, и несколько ребят вокруг покраснели. Но Софи, пожалуй, покраснела еще сильней.
– Я о тебе никогда не слышал, а я почти всех знаю, так где ты все это время была? – спросил Дженси.
Софи надеялась, что никто об этом не спросит. Алден говорил ей не врать.
– Я жила с людьми, – прошептала она.
– С людьми?!
Воцарилась тишина. Софи с трудом кивнула.
– Ну, это странно, но круто, ты будешь «Человеческая девочка», будет очень круто!
Ее передернуло.
– Как насчет просто «Софи»?
– Ну, если хочешь.
– Спасибо.
Они дошли до развилки, и Софи по наитию свернула направо.
Дженси пошел за ней.
– Куда мы идем?
– Элементализм, – она не упустила из виду, что он сказал «мы».
Он рассмеялся.
– Ну, тогда ты идешь не туда. Пойдем. Я тебя отведу.
Отчасти ей хотелось сбежать от унижающего ее мальчишки, который привлекал слишком много внимания. Но ей нужна была помощь, и она подавила гордость.
Они вернулись назад, так часто поворачивая, что Софи не могла не признать: без Дженси она бы никогда не дошла. Наконец они добрались до узкого коридора, в котором пахло бурей, и тут же упала первая капля дождя.
Дженси указал на треснутую деревянную дверь.
– У тебя урок тут, о, и осторожней – не хотелось бы, чтобы тебя в первый день ударило током!
– Хорошо… постой! – она осознала, что он сказал. – В смысле – «ударило током»?
Но Дженси уже убежал. Софи уставилась на дверь, пытаясь понять, шутил он или нет. Это же школа. Ведь одаренных не стали бы подвергать опасности, так?
Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, расправила плечи и открыла дверь. Тут же пол сотряс раскат грома, а с потолка сверкнула молния, сбив Софи с ног.
Глава 18
– Как прошло первое занятие? – спросил Декс, передавая Софи поднос и пропуская ее в очередь за едой.
– О, чудно – правда, меня чуть не поджарило, – она постаралась сдержать дрожь в голосе. Сэр Конли в последнее мгновение остановил молнию, поймав ее в крошечный узкий сосуд, но волоски на руках до сих пор стояли дыбом. Особенно после того, как она не справилась с заданием и сэр Конли стал это записывать. Он собирался сообщить о ее промахе Бронте?
– Ну, это еще ладно, – кивнул Декс. – А вот когда будешь ловить свой первый торнадо… Их очень непросто поймать.
Ну еще бы. Это же торнадо!
– Зачем нам вообще учиться все это ловить?
– Освоение всех элементов стихии – один из шагов на пути становления аристократом.
– Почему?
– Понятия не имею. Мои родители не из знати, поэтому я мало что знаю.
Точно. Его родители были «скверной кровью» – что бы это ни значило.
– Слушай, а что ты тут делаешь? Я думала, у тебя отработка.
– Поесть-то надо, – проворчал он, накладывая на поднос еду разных цветов.
Очередь проходила мимо нескольких прилавков, почти как в ресторанном дворике торгового центра. Блюд Софи не узнавала, так что взяла то же, что и Декс.
– Прости, что в первый же твой день попал на отработки. Ничего, что придется есть без меня?
– Конечно. – Она всю жизнь обедала одна – что ей еще один день?
Вот только в столовой, которая занимала весь второй этаж стеклянной пирамиды, не было ни единого свободного стола. Софи оглядела одаренных в поисках Фитца, но увидела только незнакомцев, большинство из которых отворачивались, будто не хотели, чтобы она села рядом.
Ее уже почти охватила паника, но тут она заметила бирюзовые глаза. К сожалению, принадлежали они Биане.
Та посмотрела прямо на нее и покачала головой – едва заметно, но посыл был ясен как день: «Даже не думай сюда садиться».
Софи проглотила обиду, сосредоточившись на куда большей проблеме. Биана сидела с Фитцем. Ну и куда ей теперь идти?
К ней подскочил Дженси.
– Слушай, у нас тут с друзьями столик, там только парни, да и они вообще так себе, но ты можешь сесть с нами.
Она обняла бы его, если бы не поднос в руках.
– Спасибо, Дженси.
Если бы друзья Дженси были людьми, то они были бы тощими прыщавыми мальчишками с брекетами. Но они были эльфами, поэтому выглядели неплохо – точнее, могли бы так выглядеть, не собирай они сальные волосы в хвосты. Они пялились на нее так, будто в жизни не видели девочек. У одного даже слюна потекла.
– Прости, – пробормотал Дженси, громко ставя поднос на стол. – Ну, ребят. Я же говорил, ведите себя круто!
– Прости, чувак, – произнесли они одновременно и продолжили пялиться на Софи.
Дженси вздохнул:
– Ну, как прошел Э?
– Э?
– Элементализм, – пояснил один из мальчишек с хвостиками. – Чувиха, ты не знаешь, как мы его называем?
– Конечно, нет. Она же жила с людьми, – объяснил Дженси, не давая Софи и слова сказать. Улыбался он так, будто оказал ей огромную услугу, но на самом деле ей хотелось сползти под стол. Особенно когда один из его друзей откинулся на стуле и произнес:
– Чува-ак.
Она едва сдержала тяжелый вздох.
– Элементализм прошел хорошо. Током меня не ударило.
– Ну да, – влез слюнявый парень. – А то тебе всю
