Дженси закатил глаза.
– Не важно. Что у тебя там дальше?
– Вселенная, – одно название уже пугало.
– То есть «В»? – спросил слюнявый парень и картинно ей подмигнул. Остальные захихикали.
Дженси сделал страшные глаза.
– Мы так не говорим. Хватит ее дразнить.
– Прости, чувак, – пробормотали они.
– Да хватит уже говорить «чувак», вы все портите!
– Прости, чувак.
Дженси был готов взорваться. Софи замаскировала смешок кашлем.
– Спасибо, что позаботились о ней, ребят, но теперь давайте-ка я, – неожиданно раздался девичий голос.
Парни с сальными хвостиками уставились на девочку, похожую на фею, и принялись пускать слюни, а та схватила поднос Софи и поманила ее за собой.
– Что ты делаешь? – прошипела Софи.
– Спасаю тебя, – ответила она, отбрасывая за спину длинные светлые волосы.
Не зная, что делать, Софи быстро попрощалась и нагнала ее.
– Долг можешь вернуть потом, – сказала девочка, не поворачивая головы. Она была очень миниатюрная, а ее форма будто валялась всю ночь на полу в скомканном виде, но все равно выглядела девочка красиво. Может, из-за нескольких тоненьких косичек в волосах или огромных светло-голубых глаз.
– Будешь сидеть с ними – уничтожишь всю репутацию, – сообщила она.
– Дженси неплохой, – возразила Софи. Он был, конечно, слегка излишне восторженным, но уже дважды за день ее спас.
– Да, он ничего, но вот остальные… – ее передернуло. – Меня зовут Марелла. Не Маре. Не Элла. Никаких прозвищ. – Она привела Софи к своему столику и поставила на него поднос. – Большая часть здешних учеников не стоит моего времени. Но я решила, что раз Стина возненавидела тебя меньше чем за день – ты мне понравишься. Садись.
Почему-то Софи послушалась.
– Стина меня ненавидит?
– О да. Но это и хорошо. Она злая.
– Мне постоянно это говорят, – хотя она сомневалась, что заводить врагов было хорошей идеей. Сможет ли Бронте этим воспользоваться, если узнает?
– В общем, я увидела, как эти пускают на тебя слюни, и пожалела, так что можно попробовать подружиться. – Она сказала это так, словно оказывала Софи честь. – Ты есть-то будешь?
– Ой. Точно. – Софи откусила кусочек от зеленого пухлого шарика, и губы защипало. По вкусу напоминало кислую лакрицу в лимонном соке. – Ты всегда сидишь одна? – спросила она, когда губы снова начали слушаться.
– Иногда пускаю за столик мальчиков, а девочек я не особо люблю. Они назойливые, – она кинула на Софи предостерегающий взгляд, словно приказывая не надоедать. – Вон, например, наша Принцесса Красотулька сидит, – она показала на Биану и закатила глаза. – Я бы лучше с гоблинами подружилась.
Софи усмехнулась. Она и сама не понимала, как такая ворчливая избалованная девчонка могла быть дочерью Алдена и Деллы – и сестрой Фитца.
– А вот брат у нее милый, – добавила Марелла мечтательно. – Все бы отдала…
У Софи ушла вся сила воли на то, чтобы не поддакнуть. Она снова откусила кусочек зеленого шарика.
Марелла улыбнулась, увидев, что Софи скривилась.
– Слишком кисло?
– Угу. Видимо, это мне за то, что я взяла пример с Декса. – Она отпила пышноягодного сока в надежде перебить вкус.
– Декс… рыжеватый блондин, кучерявый, с ямочками на щеках, да? Симпатичный. Семейка у него слегка… – она покрутила пальцем у виска. – Но это не его вина.
– Я видела его родителей, и они вполне ничего себе, – сказала Софи, защищая своего друга.
– Диззни не плохие – они странные. У них же тройняшки!
– И это… странно?
– Ага. Ну, не знаю, как там в Запретных городах, но у нас заводят одного ребенка зараз. Поэтому сразу три – это ненормально. Мама говорит, это потому, что его родители – скверная кровь.
От оскорбления Софи напряглась.
– Что это вообще значит?
– Генетически несовместимая пара. Обычно у таких рождаются неполноценные дети – и если бы ты видела тройняшек, то ты бы мне поверила. Они точно ненормальные, – пожала плечами Марелла. – У Декса даже дядя с тетей жутко странные.
– Грейди и Эдалин?
Она кивнула.
– Они раньше были знамениты – даже больше Вакеров.
– Кого?
Марелла кинула еще один предостерегающий взгляд:
– Фитца с Бианой. Их отец – жутко важная персона, как и вся семья. Но Грейди был еще важней из-за своей крайне редкой способности. А потом у них умерла дочь, они сошли с ума и отрезали себя от мира.
Софи не особо нравился тон Мареллы. В нем не было даже намека на сочувствие.
– А вы все и правда не осознаете, насколько тяжело пережить чью-то смерть, да?
– А ты осознаешь?
Софи кивнула.
– Когда мне было восемь, умерла моя бабушка, и мама рыдала несколько недель.
Ей пришлось слушать все мысли убитой горем матери, и она никак не могла прогнать ее печаль – или вернуть бабулю. Она никогда больше не ощущала себя настолько беспомощной.
– Странно, – вот и все, что сказала Марелла. – Так вот, Декс ничего такой. Знаю пару ребят, которые считают, что он окажется в Эксиллиуме, но сомневаюсь в этом.
При упоминании Эксиллиума Софи похолодела.
– А что это?
– Школа, куда посылают безнадежных детей. По сути, гарантия того, что вырастешь и пойдешь разгребать навоз мамонта в Убежище – и это если повезет.
Софи не сдержала дрожи. Надо будет стараться на занятиях. Она ни за что не собирается попадать в такое ужасное место – поэтому придется выкладываться по полной.
После обеда она пошла на Вселенную, и оказалось, что боялась она не зря. Все звезды. Все планеты. Вообще все существующие астрономические объекты – придется выучить.
Но сэр Астин – блондин с мягким негромким голосом – сказал, что у нее талант. Видимо, у него никогда не было одаренного с такой фотографической памятью, чтобы запоминать сложные звездные карты, которые он показывал на стенах планетария. Софи понятия не имела, почему ей так легко это дается, но она не жаловалась. Хоть в чем-то она преуспела. Софи надеялась, что сэр Астин расскажет об этом Бронте.
В конце каждого учебного дня проходило часовое самостоятельное занятие в общем зале на первом этаже пирамиды, куда приходили все одаренные. Декс подозвал ее к себе, указав на свободное место.
– Ты выжила, – заметил он, когда она плюхнулась рядом с ним.
– Пока да, – улыбнулась она и достала домашнее задание по Вселенной.
– Вот ты где, – произнес Фитц, подходя к их столу. Почему-то зеленая форма четвертого курса смотрелась на нем лучше, чем на остальных – даже короткий плащ выглядел неплохо, особенно с зеленой застежкой в виде дракона. – Почему не села с нами в обед?
Софи решила не рассказывать о полном ненависти взгляде Бианы.
– Дженси пригласил меня сесть с ним, и я не хотела его обижать.
– А. Ну, может, завтра. Кстати, да, – он протянул ей сложенную бумажку. – Отец просил тебе передать.
На бумажке красивым почерком были начертаны два коротких предложения:
«Пожары Сан-Диего потушены. Волноваться не о чем».
Софи улыбнулась. Ее семья там больше не жила, но все равно было приятно слышать, что с пожарами справились. Все пришло в норму.
Декс кашлянул.
– Ох, простите. Вы же знакомы? – спросила Софи, запихивая записку в сумку.
– Да, – сказал Декс, и в
