Решив не рисковать, она представила, как слой за слоем разгребает плотный хлопок – будто аккуратно раскрывает шторы, стараясь найти за ними окно. С каждой попыткой туман вокруг отступал, открывая слабые тени и фигуры, заполняя тишину отголосками шепота. Но их не получалось ни перевести, ни разобрать.
Может, если она…
– Софи, прошу тебя, хватит! – взмолился Фитц, встряхивая ее так сильно, что она пошатнулась.
Она уже готова была спросить его, что он творит, как заметила, куда указывал Киф.
Король Димитар стоял в центре дороги. И смотрел прямо на нее.
– А, старейшины, – окликнул король, оголяя острые зубы в улыбке. – Может, объясните, почему эта девочка решила без разрешения прощупать мои мысли? И даже не пытайся отрицать, – сказал он Софи, когда в тишине леса раздались судорожные вздохи и писклявый стон – видимо, от Сандора. – Я почувствовал тебя, как только ты оказалась в моих мыслях.
Софи попыталась проглотить ком в горле, но тот не шевельнулся.
– Простите. Мне… не следовало так поступать.
– Да, не следовало, – согласился король Димитар. – И твои извинения не изменят того, что ты нарушила наш мирный договор.
«Их мирный договор?» – подумала Софи, и мир вокруг пошатнулся.
– Она не знала! – перекричал старейшина Эмери поднявшуюся бурю голосов. – Наш мир нов для Софи, и она все еще знакомится со спецификой наших законов. Ее можно назвать особым случаем.
Король Димитар потер бугристый подбородок, и толпа затихла.
– Не вижу в ней ничего особого.
– Я тоже, – прошептал кто-то неподалеку, и народ заворчал.
– Дыши, Фостер, – прошептал Киф, коротко сжимая ее ладонь.
Она вцепилась в его руку, как будто цеплялась за жизнь, и заставила себя судорожно вздохнуть.
– Так скажите мне, – произнес король Димитар, вновь поворачиваясь к Совету. – Раз ваш мир нов для нее, где она была все это время?
Старейшина Эмери закрыл глаза, переговариваясь с остальными старейшинами.
Не успели они прийти к решению, кто-то в толпе выкрикнул:
– Ее вырастили люди!
– Люди! – фыркнул король Димитар. – Я думал, эльфы разорвали связи с этими паразитами.
– Так и есть, – заверил старейшина Эмери. – Как я и сказал, Софи – особый случай.
– Ну ладно, давайте посмотрим, что же в ней особого, – король Димитар подошел к Софи, и толпа вокруг стремительно разбежалась.
Софи свела колени, моля, чтобы они не подогнулись при виде ужасного короля. Краем глаза она заметила Сандора, пробирающегося к ней, но убегающие эльфы отталкивали его. Рядом остались только Фитц с Кифом – хотя Софи подозревала, что Биана скрывается где-то рядом.
Король склонился так близко, что Софи чувствовала его дыхание – гнилое мясо и сгоревший чеснок, – когда он принюхался и произнес:
– Я чувствую все, что происходит в моей голове. Все. А ты?
– Т-тоже, – кое-как выговорила она.
Король Димитар сощурился, и Софи была готова к тому, что он поднимет массивную руку и ударит ее.
Но вместо этого рядом, вскрикнув, появилась Биана, и тут же они с Фитцем и Кифом рухнули на колени, закрывая уши и стискивая головы.
– Что случилось? – выкрикнула Софи, пытаясь растрясти их. – Что вы с ними делаете?!
– Вопрос получше, – произнес король Димитар, переставая хмуриться и заканчивая неизвестную пытку, – почему не действует на тебя?
– Как старейшины уже сказали, Софи особенная, – выплюнул Алден, прорвавшись сквозь толпу к своим детям.
Грейди с Эдалин следовали за ним по пятам, и они притянули Софи к себе, а Сандор встал перед ними и выпрямился во весь рост, закрывая короля своей тенью.
– Пострадавшие от вас дети ни в чем не провинились, – прорычал Сандор.
– Они тоже причастны, – возразил король Димитар. – И они придут в себя через минуту. А вот она…
Он потянулся к Софи, но Сандор откинул его руку.
Король Димитар рассмеялся – влажно, булькающе.
– Тебе здесь не место, гоблин.
– Эта девочка под моей защитой.
– Правда? – Он оглядел Софи, задерживаясь на шраме у нее на руке. – Выращена людьми, странные таланты, еще и телохранитель. До меня доходили слухи, что у эльфов появился новый козырь в рукаве. Но не ожидал, что он окажется столь невпечатляющим.
– Софи – не козырь, – заверил его Алден. – Она просто ребенок. Ребенок, совершивший чудовищную ошибку – за что ее накажут.
– Да, накажут, – согласился король Димитар и врезал громадным кулаком Сандору в живот.
Тот рухнул на колени, кашляя и хрипя, а король схватил его за плечи и кинул в ближайший Вандерлинг.
Софи не знала, издало ли дерево громкий хруст или это была голова Сандора, а когда хотела было кинуться к нему и проверить, король Димитар схватил ее за руку.
– Девочка влезла в мой разум и поставила под сомнение мой авторитет! – прокричал он, таща ее к себе. – А значит, наказание ей выберу я. И наказание следующее: она отправится со мной в Равагог отбывать пожизненное заключение.
Глава 44
– В мирном договоре об этом не сказано! – выкрикнул Грейди, хватая Софи за запястье и начиная тянуть ее к себе. – Если сейчас же не отпустите мою дочь, заставлю отрезать собственную руку.
– Ваши эльфийские приемчики на нас не работают, – фыркнул король Димитар.
– Правда? – Грейди сощурился, и король отпустил руку Софи и с силой врезал себе в нос.
По лицу короля заструилась темно-бордовая кровь, и он закричал:
– Это объявление войны!
Он кинулся к горлу Грейди, но тот вновь сощурился, и король Димитар замер подобно статуе, едва дыша.
– Ну все, достаточно! – воскликнул старейшина Эмери, пробираясь через паникующую толпу в сопровождении остальных старейшин и их разъяренных телохранителей.
Когда они добрались до Грейди, старейшина Терик сжал его плечо и сказал:
– Мы тебя поняли.
Грейди поколебался с мгновение. А потом отступил, утаскивая Софи к себе за спину, а король Димитар рухнул на землю, тяжело дыша и в ярости царапая грунт.
– Мирный договор расторгнут, – прорычал он вперемешку с судорожными вздохами.
– Разве? – спросил старейшина Эмери, взмахом руки призывая к молчанию перекрикивающихся эльфов. – Думаю, это стоит перепроверить.
– Вот мирный договор, – произнесла старейшина Лиора, вытаскивая из воздуха золотой свиток.
– Как видите, – сказал Эмери, забирая у нее свиток и быстро его просматривая, – здесь написано, что «В мирные времена эльфы не могут использовать свои таланты на ограх без их разрешения». Но попытка утащить чью-то дочь – не «мирное время». Таким образом, Грейди не нарушал договор – и это не обсуждается.
Король Димитар сплюнул, забрызгивая траву темной кровью.
– А что с девчонкой?
– Да, давайте посмотрим, – Эмери просмотрел свиток и указал на фрагмент текста. – Здесь сказано: «Если имеет место серьезное нарушение, наказание согласуется обеими сторонами».
– Я согласен лишь на одно наказание – она пойдет в мой город и будет под моим контролем! – выкрикнул король Димитар.
– Тогда это тупик.
– Нет – это война!
– Вы правда этого хотите? – спросил кто-то, и толпа расступилась, пропуская вперед леди Каденс.
Она тщательно и медленно сделала реверанс и показала королю Димитару свой маркчейн.
– Помню, когда вы дали его мне, я подумала: вот он, король, заботящийся о безопасности своего народа. Такой король не отправит
