– Ну еще бы, – согласился Сандор. – Поэтому он и пришел. Огры явно знают, что мы нашли их устройство самонаведения, а лучшая защита – это нападение. И Софи преподнесла повод на блюдечке с голубой каемочкой.
Он рассек воздух клинком, и Софи съежилась еще сильнее, жалея, что мягкие подушки не могут полностью ее поглотить.
Особенно когда Алден сказал:
– У Совета связаны руки. Они не могут обвинить короля Димитара в недосмотре за собственным народом, когда эльфийка сама нарушила важный закон – более того, на открытой церемонии.
– Значит, я сделала только хуже, – несчастно пробормотала Софи.
– К сожалению… да, – признал Алден. Он взял ее за руку и дождался, пока она поднимет на него взгляд. – Я понимаю, ты хочешь поймать этих «Незримых» – и, поверь, я хочу того же. Но нужно быть терпеливыми. Наш Совет потерял члена. Наш народ испуган и разбит. А теперь огры насторожены и готовы напасть. Сейчас не время вести расследование и требовать у них ответов. Сейчас нужно восстановить мир. И ты должна изо всех сил стараться доказать нашему народу – и Совету, – что ты не бесконтрольная проблема, как они боятся. А затем мы сможем добиться справедливости, которую заслуживаешь ты, и Декс, и Прентис, и Кенрик, и все, кто еще пострадал от мятежников. Ладно?
Софи кивнула, хотя выбора все равно не было.
В этот раз она напортачила слишком сильно. Ничего не изменится, пока все не придет в норму.
Но это не значит, что она прекратит расследование. Просто надо сосредоточиться на «Черном лебеде». Воспользоваться свободным временем, чтобы найти предателя.
– Пожалуй, мне пора, – сказал Алден, обнимая Софи. – Посмотрю, нельзя ли как-нибудь задобрить старейшин, пока они не выбрали твое наказание.
– Я с тобой, – произнес Тирган без малейшей радости в голосе.
Грейди сказал, что скоро присоединится к ним, как только разберется с другими делами – и по его тону было понятно, что Софи ждет еще наказание.
Алден с Тирганом, исчезая во вспышке, сочувственно улыбнулись.
– Дай угадаю, – произнесла Софи, нарушая болезненную тишину. – Я под домашним арестом на всю жизнь?
– Я над этим подумаю, – сказал Грейди, присаживаясь на место Алдена на диване. – Но… я понимаю, что ты хотела как лучше – пусть твой мозг и решил отдохнуть денек.
На правду обижаться не получалось.
– К тому же я не сомневаюсь, что благодаря Бронте Совет выберет наказание как можно хуже. Так что добавлять ничего не буду. Только одно: Верди снова пора чистить зубы, и эта работа на тебе. И осторожнее – она плюется.
Софи скривилась, но не стала спорить.
К тому же она сомневалась, что слюна динозавра будет хуже огрской.
– А еще, раз ты не ходишь в школу, будешь разбирать мой кабинет, – добавила Эдалин. – И не закончишь, пока либо не разберешь, либо не выкинешь все вещи.
Сандор фыркнул:
– Вы слишком мягкие. Была бы она моей дочерью, запер бы ее в комнате до конца жизни, ради ее же безопасности.
– Так было бы легче, – сказал Грейди, так крепко обнимая Софи, что та закашлялась. – Но давай остановимся на одной ночи. И пообещай, что больше не будешь разжигать войны. Что скажешь?
В ответ Софи прижалась к нему крепче.
Эдалин тоже обняла их, и Софи потеряла счет времени в объятиях. Но когда она отстранилась, солнце уже начало садиться.
Остаток вечера она провела в комнате, изучая зеркальце Джоли в поиске подсказок, и это наказание оказалось куда суровее, чем что угодно от Грейди с Эдалин.
Как бы она ни щурилась, как бы ни вертела пудреницу, как бы ни пыталась использовать ее, зеркала просто показывали два слегка различных отражения девочки, которая куда успешнее впутывалась в неприятности, чем выбиралась из них.
А значит, план Фитца – каким бы он ни был – стал ее единственным вариантом.
Оставалось надеяться, что он хорош.
Глава 45
– Я сомневался, что Грейди с Эдалин разрешат мне прийти, – сказал Фитц, усаживаясь на цветочный ковер в спальне Софи. – Ты не под домашним арестом?
– Удивительно, но нет, – ответила Софи, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не обернуться к зеркалу и не посмотреть на свой ужасный вид. – Но Грейди всегда наказывает меня способами поинтересней.
– Поэтому ты пахнешь тираннозавром? – поинтересовался Фитц и рассмеялся, когда Софи покраснела.
Она едва закончила чистить зубы Верди, когда объявился Фитц, и все еще чувствовала скользкий сгусток слюны динозавра, стекающий по ее спине, подобно холодному липкому слизню. Это было нечестно – Фитц в синем приталенном жилете и серых штанах, с серой сумкой через плечо, казался моделью, а она выглядела – и, видимо, пахла – как игрушка, пожеванная динозавром.
– Прости, что вчера тебя не послушала, – пробормотала Софи, скрещивая руки и пытаясь спрятать дыры от клыков на рукавах туники. – Я знаю, ты пытался меня остановить.
– Видимо, надо было лучше пытаться. Просто все произошло так быстро. Но я не собирался тебя отдавать. Я передал Кифу, что если земля начнет раскрываться, то я собью короля с ног, а ему нужно будет схватить тебя и перенести в безопасное место.
Софи улыбнулась, пытаясь это представить.
– И что сказал Киф?
– Что я безумнее тебя и что я даже свою сестру не могу толком сбить с ног. Но я сказал, что все равно попытаюсь. И мне уже казалось, что действительно придется. Половина Совета кивала, когда король говорил. Если бы леди Каденс не вмешалась, не знаю, что бы и было.
– Правда? – прошептала Софи.
Она понимала, что Совет не поддерживает ее полностью. Но… половина?
– Ага. Было страшно.
– Да уж.
Она потянула за край дыры в рукаве, растягивая ее сильнее.
– Ты, наверное, считаешь меня полной дурой.
– Нет. Я начинаю думать, что ты пытаешься побить рекорд Кифа по крупнейшему межвидовому конфликту – и если пытаешься, то ты явно победила. Громкий случай с гулоном был грандиозным, но война нам не грозила, – на последних словах его голос надломился. – Но я понимаю твои мотивы, – тихо добавил он. – И, полагаю, ты ничего не нашла?
– Нет. Зато теперь Совету будет еще сложнее разузнать, в чем замешаны огры. Твой папа сказал, что придется ждать моего наказания, и только тогда, возможно, все придет в норму.
Фитц вздохнул:
– Ну, папа сказал, что наказание не будет слишком уж суровым.
– Надеюсь, он прав. Но решение за Советом, так что…
Софи не договорила, но Фитц, видимо, догадался, потому что спросил:
– Как думаешь, кто станет новым старейшиной?
– Не знаю. Надеюсь, тот, кому я нравлюсь.
– Ага. Я надеялся на сэра Тиргана, но отец сказал, что он не подходит из-за сына, пусть тот и приемный.
– А на кого ставит твой отец?
– На мастера Лето из Серебряной башни. Кажется, его выдвигают чаще всего. Ты его знаешь?
– Немного. Он странноватый, – но в последние их встречи он был дружелюбен, так что, может, с
