Драконы-Аспекты считали ночных эльфов стражами Нордрассила. Чтобы помочь им в этом деле, Алекстраза и ее союзники напитали Мировое Древо мощными чарами. Пока оно стояло, ночные эльфы были бессмертны, не страдали болезнями и недугами. Также оно служило вратами в Изумрудный Сон, давая Малфуриону и другим друидам легкий доступ к эфирному измерению.
Малфурион Ярость Бури учил новых друидов и руководил ими. Они изучали магию природы и поддерживали жизнь в лесах вокруг. Часто их астральные тела уходили странствовать по первобытным дебрям Изумрудного Сна, в то время как физические, казалось, спали беспробудным сном в реальном мире.
Задача по управлению обществом ночных эльфов легла на Тиранду. Дни имперского строительства и безрассудной магии навсегда остались в прошлом. Они привели лишь к смерти и разрушению. Тиранда создала культуру, которая была куда более осторожной и скрытной, чем раньше. Ночные эльфы держались лесов вокруг горы Хиджал и резко забирались в дальние земли. Для защиты границ Тиранда создала военный орден, Часовых. Он состоял в основном из жриц, закаленных в боях Войны Древних. Часовые установили сторожевые форпосты по всему Ясеневому лесу и на границе территории ночных эльфов.
Защита лесов была опасным занятием, но Часовые нередко прибегали к помощи других созданий. Иногда они пробуждали друидов, вырывая их из странствий по Изумрудному Сну, или призывали фей, живших в местных лесах. Местность вокруг кишела потенциальными союзниками: свирепыми химерами, волшебными дракончиками, мудрыми древнями, дриадами и древними хранителями рощ.
Самым могущественным из этих созданий был Дикий Бог по имени Кенарий. Он обучил ночных эльфов друидизму, постоянно заботился о жизни и процветании этого народа, вместе с ними защищая Нордрассил и второй Источник Вечности. Он сражался в Войне Древних. Видел, как демоны разрывали на части других Диких Богов. Видел, как горели леса в огне скверны. Кенарий понимал, что снова предотвратить такую катастрофу можно будет только в одном случае: эльфы и лесные духи должны работать вместе.
И с его помощью все так и было. Ночные эльфы и лесные существа повергли каждого врага, угрожавшего их землям.
Их бдение не распространялось на Восточные Королевства. Тиранда Шелест Ветра и ее народ знали, что происходит за Великим морем, но вмешивались в дела другого континента очень редко. И когда такое случалось, действовали тайно и незаметно.
Друиды первыми заметили чуму нежити, которая убивала леса в Восточных Королевствах. Из глубин Изумрудного Сна они попытались дотянуться до физического мира и остановить заразу, но потерпели неудачу. Друиды рассказали о происходящем Тиранде. Она не нарушила привычную уединенность своего народа, но почувствовала, что за чумой стоит знакомая сила.
Почувствовала присутствие Легиона.
Духи Ясеневого леса
Когда Часовые доложили о незнакомцах, вырубающих Ясеневый лес, Тиранда ожидала худшего. Она с некоторым облегчением выяснила, что эти чужаки — не демоны, и справедливо предположила, что перед ней беженцы из Орды и Альянса, спасающиеся от чумы. И, судя по тому, как яростно они сражались Друг с другом, незнакомцы были Друг Другу злейшими врагами.
Тиранда приказала, не приближаясь, вести наблюдение за вновь прибывшими. Надеялась, что беженцы пройдут через Ясеневый лес и отправятся на поиск других земель. Она ошиблась. Зеленокожие орки из Орды объявили борам и рощам настоящую войну. Крали у них без разрешения, рубили деревья с безрассудным остервенением. Тиранда не питала симпатии к этим созданиям. Они были грубы и жестоки. И она больше не хотела терпеть их присутствие в своих землях.
Часовые нанесли удар по Громмашу Адскому Крику и его клану. Одни ночные эльфы с верхушек деревьев выпустили настоящий шквал стрел. Другие, вооруженные острыми глефами, атаковали орков сверху, спустившись на гиппогрифах, или по земле, оседлав ночных саблезубов, гигантских тигроподобных хищников.
Еще никогда оркам не встречались столь смертоносные враги, как Часовые. Но столкновение не испугало Громмаша и его воинов: оно их обрадовало. Они уже давно ждали шанса сразиться с достойным противником.
Вскоре орки поняли, что защитники Ясеневого леса сильно превосходят их числом. За пришельцами также наблюдал Кенарий и почувствовал кровь демонов в их венах. Посчитав зеленокожих существ посланниками Легиона, Дикий Бог атаковал Песню Войны вместе с ночными эльфами.
Орки не могли выстоять против такой силы. Их жажда битвы не утихла, но поражение казалось неминуемым. Именно в эту секунду отчаяния к Громмашу и его солдатам воззвала темная и такая знакомая энергия. Клан нашел ее источник: им оказалось озерцо с изумрудной жидкостью, укрытое в отдаленном уголке леса.
Это была кровь. Кровь демона.
Кровь Маннорота
Громмаш Адский Крик и его орки не случайно наткнулись на кровь демона.
По приказу Архимонда Маннорот и Тихондрий прибыли в Калимдор, чтобы ослабить местную оборону и подготовить почву для Легиона, ведь этот континент кишел созданиями, крайне враждебными к пришельцам из Круговерти Пустоты. Правда, демоны считали местных по большей части безобидными, не угрозой, а лишь мелким неудобством. Другое дело Кенарий и остальные Дикие Боги. Во время Войны Древних они сопротивлялись яростно и жестоко. И если Легион надеялся добраться до второго Источника Вечности, то демонам пришлось бы в первую очередь разобраться с Кенарием и его лесными соратниками.
Чтобы ослабить их мощь, Маннорот и Тихондрий принесли в Калимдор Череп Гул’дана. Артефакт значительно изменился, попав в руки Легиона. Демоны наделили его еще большей силой скверны, тот стал сильнее, чем когда-либо. Посланники Архимонда могли черпать из него энергию и травить Ясеневый лес, ослабляя тем самым Кенария. Этот процесс был медленным, но эффективным.
КЕНАРИЙ СРАЖАЕТСЯ С ГРОММАШЕМ АДСКИМ КРИКОМ В ЯСЕНЕВОМ ЛЕСУ
Но демоны даже не успели приступить к делу, как увидели другую возможность. Орков.
Прошли годы с тех пор, как те испили кровь Маннорота, но проклятие все еще не исчезло из их вен. Оно связывало орков с властителем преисподней и делало их зависимыми от воли демона.
Одно только присутствие Маннорота в Ясеневом лесу начало влиять на орков, особенно на клан Песни Войны и его вождя. Они стали невероятно жестокими и агрессивными. Неукротимая ярость вовлекла их в войну с Кенарием. Но орки не могли выиграть без дополнительных сил.
Именно их и дал им Маннорот. Испив его крови, Песня Войны стала бы достаточно мощной, чтобы убить Кенария. К тому же так клан вновь обратился бы в рабов Легиона. Демон пролил свою кровь в лесу, а потом скрылся из виду.
Как и ожидалось, Громмаш нашел озерцо. Он подозревал, что кровь пить опасно, но знал также, что другого способа победить Кенария нет. Не в силах противиться искушению силой вождь приник к источнику, его воины поступили так же.
Когда запредельная сила прошла по их венам, орки устроили в Ясеневом лесу настоящую бойню. Десятки эльфов и других лесных существ пали под их изголодавшимися мечами. Громмаш Адский Крик лично сошелся в поединке с Кенарием. Дикий Бог боролся с первобытной яростью, но даже он не смог одолеть сверхъестественную силу орка. Топор Громмаша погрузился в грудь Кенария, и вождь победил противника.
Когда Кенарий умер, леса вокруг Хиджала потемнели и затрепетали. Дриады, химеры, древни и другие существа отступили в ужасе. Хотя некоторые из них еще вернутся на помощь ночным эльфам, остальные будут прятаться до окончания войны.
Только позже Громмаш понял, где кроется источник его новой силы, но для орка
