– Руки за голову! Мордой в пол! – услышал он.
Зажглись фонари на лбах чистильщиков. Лемур поднялся на ноги и в тесном коридоре увидел, как бойцы Консула заломили двух людей и прижали их коленями.
– Лемур? – прозвучал изумлённый голос.
– Умеров? – только и произнёс сталкер.
Бывший рядовой лежал не шевелясь, с осторожностью глядя по очереди на каждого из гостей.
– Твой друг? – майор махнул дулом автомата.
– Позже объясню, – проговорил Лемур, без сил падая на стальной пол.
– Да свои мы, свои, – прогнусавил второй задержанный.
При свете фонарей Лемур не сразу вспомнил, что видел этого человека в баре несколько дней назад. Звали его Анархист.
– Если свои, какого чёрта дверь не открывали? – злобно прошипел Гайдар.
Голос из соседнего отсека прозвучал, как гром среди ясного неба, и Лемур чуть не вздрогнул.
– Вы чего здесь шумите? – на свет вышел крепкий сталкер в тёмном балахоне, обросший бородой. – Майор, разве так нужно встречать старых друзей?
– О, чёрт, – пробормотал Лемур. – Омуль. Ты жив?
Бывший предводитель диггеров в роще травников, развязавший войну против военизированной группировки «Штаб», сильно изменился с момента последней встречи. Поседел, похудел и больше напоминал старца.
С ним заговорил Консул:
– Не признали. Кто это с тобой, почему дверь не открывали?
– Так мы думали, что это мертвяки к нам стучатся! А вам это… мы для вас принесли кое-что! – оживился Анархист.
Он мотнул головой на ящик, припрятанный в углу. Один из бойцов подскочил к нему и вызволил содержимое.
Челюсть Лемура отпала, чистильщики поочерёдно ахнули. Гайдар ошеломлённо стянул с себя шлем. Один только Консул довольно кивнул. В руках бойца сиял и подпрыгивал светло-молочный легендарный артефакт «клубок».
Сталкер обессиленно прижался к стенке бункера. Консул молча обвёл присутствующих хмурым взглядом и произнёс:
– Ну что же, сейчас мы с вами серьёзно побеседуем.
Глава 11
Переход
«Шаг за шагом ближе к смерти!»
Послание, оставленное кровью в катакомбахЗаброшенный бункер учёных и законсервированная станция
Ранний рассвет следующего дня
После отгремевшей войны с группировкой «Штаб» мало кто знал о судьбе сталкера Омуля. Ходили даже слухи, что он погиб. Оказалось, бродяга стал затворником и жил сам по себе. Однако он всегда был на виду у майора и работал с военными.
Матёрый сталкер крутил в руках «клубок», внимательно осматривая его. Внешне артефакт напоминал сферу, из которой пружинили молочные цилиндры. При этом сфера испускала приятное светло-голубое свечение. Он был вторым источником света в бункере после керосиновой лампы, поставленной на ящик.
– Значит, с тех пор ты так и жил в этом бункере? – спросил Лемур.
– Жил, – подтвердил бородач. – Кто-то же должен за всем этим присматривать. Оборудование сторожить да отморозков гонять. Мы с майором и договорились после войны со «Штабом». Я объект стерегу, карты аномальные составляю. Он мне еду, патроны, снарягу.
Сталкер с удивлением наблюдал за действиями предводителя диггеров. Он не упустил выгодного момента, чтобы перекурить и сейчас дымил сигаретой, делая глубокие затяжки.
– Выходит, Танк тоже умер, да? – спросил бывший диггер.
Лемур утвердительно закивал. Омуль дёрнул головой.
– Хороший был мужик. Очень хороший. Надёжный, как скала. Я изредка с ним связывался. Порой советами помогал какими.
Лемур охнул.
– Постой, Танк говорил, что у него свой человек есть в Зоне. Информатор! Так это ты иногда вёл наш отряд, указывая на новые аномалии?
Вместо бородача ответил майор Консул:
– Омуль стал моими глазами и ушами и принял на себя роль местного лесничего.
Старый диггер только потёр ладони и мотнул головой в соседний отсек.
– Аппаратная там, – сказал он сурово. – Оборудование я как смог, так починил. Сканеры не проверял – не было времени.
Чистильщики проследовали в соседний отсек. Послышал– ся шум включающихся компьютеров и гул от серверов. Лемур не стал присоединяться к ним и составил компанию Омулю.
Усевшись на стул, он облокотился о столешницу.
– И что, так и планируешь жить здесь затворником в гордом одиночестве?
– Знаешь, рано или поздно у тебя наступит такой возраст, когда тебе уже захочется просто тишины и уединения. К тому же здесь от меня больше пользы.
– В самом деле?
– Пока я здесь – всё это добро в хороших руках. А бывает, прохожим помогаю.
– Экий ты добродетельный, – усмехнулся бродяга.
Старый диггер смерил сталкера скептическим взглядом и хмыкнул.
– Сталкер Лемур, – продолжал Омуль. – Ты, как и раньше, всегда в добром здравии и отличном расположении духа.
– Ну, теперь уже не всегда, – поправил сталкер. – Хотя, признаться, весьма стараюсь.
– Всё демонизируешь, – покивал отшельник. – Винишь себя за смерть ребят из «Явления»?
– Виню, что тогда остался жив. Иногда даже задаю себе вопрос зачем.
– Хочешь, чтобы я помог найти тебе жизненную цель?
– У меня есть цель, – чётко сказал сталкер.
– Какая?
Лемур ответил.
Отшельник откинулся на стенку бункера.
– Другого я от тебя и не ждал.
Затворник подозвал сидевших рядом бродягу и дезертира поближе.
– Думаю, тебе стоит послушать их, – сказал Омуль.
Бродяга вопросительно посмотрел на тех двоих. Анархист неспешно начал свой рассказ. И чем больше деталей он раскрывал, тем сильнее Лемур мрачнел.
– …А когда на бар напали, нас двоих послали за помощью. Хребет велел доставить контейнер военных сюда. По дороге мы встретили отряд Спартака и известили о случившемся. Те собрали амуницию и выступили к насосной станции. Увы и ах, что у них там было дальше – не знаю. Мы, как могли, прорвались к бункеру, а здесь кругом зомби. Сами чуть не пропали.
Омуль добавил:
– Я помог ребятам в последний момент и привёл их сюда. Они рассказали мне о случившемся и передали артефакт. Дальнейшее тебе уже известно.
– Что с баром? – спросил Лемур Анархиста.
Тот пожал плечами.
– Мы ведь ушли, – произнёс он. – Я даже и не понял, кто на нас напал. Уверен, Спартак помог им.
– А если нет?
– Ну, тогда им всем крышка. Увы и ах. Хотя штурмом станцию брать забоялись, значит, была на то причина.
– Им нужен был «клубок», – подвёл итог Омуль. – Остальное их не интересовало.
– Ценный, должно быть, артефакт, – подал голос рядовой Умеров.
Дезертир сидел на ящике напротив. От его прежней робости не осталось и следа. Даже при скудном освещении слабой керосиновой лампы было видно, насколько изменились его движения, ставшие чуть более плавными, кошачьими. А пятна чужой крови на его куртке свидетельствовали о нелёгком пути новоявленного странника Зоны.
Лемур смерил его уважительным взглядом. Интересно, что ждёт бывшего армейца дальше? Хотел бы он вернуться к своим – давно сделал бы это. Станет очередным сталкером? Поселится в Зоне и будет одним из волонтёров в лагере Консула? Или примкнёт к бандитской братии? Боевой опыт есть, выживать, как оказалось, он тоже умеет. А сталкерское чутьё у него точно имеется.
Многие сталкеры в Новосибирской Зоне ни разу своими глазами не видели ни одного артефакта. Сибирская Зона скудна на хабар, и все это знали. Этот же счастливчик меньше чем за неделю держал два в руках. С таким началом у
