– Ценный, сынок, – подытожил Омуль. – Ты даже не представляешь насколько.
Лемур поднялся на ноги:
– С вами, конечно, весело, но мне пора отчаливать назад. Омуль, как мне выйти в обход мертвяков?
Анархист суетливо повернулся к бородачу:
– Хороший вопрос – нам бы тоже свалить отсюда побыстрее.
Омуль нахмурил лоб и провёл по нему рукой:
– Либо через дверь, либо прыгнуть в пространственный карман. Но он выбросит вас аккурат к Свинцовому Лесу.
– Увы и ах, а южнее дороги нет? – спохватился Анархист.
Бородач отрицательно замотал головой и указал на бронированную дверь:
– Только так.
Сталкер громко выругался, а Лемур принялся собирать в путь свой рюкзак. За этим занятием его и застал Консул.
– Куда собрался?
– Я обещал помочь вам добраться до бункера. Воевать дальше в мои планы не входило.
Чистильщик посмотрел на него недобрым взглядом:
– Ты намерен отступить?
– Там, на юге остался мой друг, – твёрдо заявил Лемур. – Возможно, единственный. Я не могу оставить его.
– «Явленец», не будь идиотом. Наёмники Булкина будут искать тебя везде и, поверь мне, достанут.
– Я не могу бросить его! – повторил сталкер.
– Сейчас ты ему ничем не поможешь. Зато окажешь услугу, если поможешь сломать эту систему. Начни взрослеть и здраво оценивать ситуацию.
Лемур долго ничего не говорил. В этом споре Консул одерживал верх.
– Мы уже почти закончили и скоро двинемся на север, – добавил майор. – Решай, либо ты перестаёшь ныть и идёшь с нами, либо идёшь на хер отсюда и не будешь путаться под ногами. Но тогда за твою дальнейшую судьбу я не ручаюсь.
Бродяга напряжённо замер, но промолчал. Консул же добавил стали в голосе и сказал:
– Кроме того, когда мы покинем бункер, операция будет носить военный характер. И при первой же встрече мои люди не станут с тобой возиться, а откроют огонь.
Выбор, и правда, был сложный. Отступать от своей цели сталкер не собирался. Но и оставить своего товарища он не мог.
– Я обещал, что выведу его живым из Зоны, – с натягом произнёс Лемур.
– Не остановишь Булкина – не выведешь. И сам сгинешь.
Атмосферу разрядил голос Гайдара из аппаратной. Чистильщики, подключив артефакт «клубок» к какому-то устройству, уже завершали свою работу.
По всей видимости, сканирование было завершено, и бойцы уже вовсю занимались новым маршрутом.
– Товарищ майор, вам нужно это видеть.
Консул вернулся в аппаратную. Вскоре к нему присоединились и Анархист с рядовым Умеровым. До ушей сталкера донеслось оживлённое обсуждение свежей информации, перешедшее в спор. Лемур не стал к ним присоединяться и молча готовился к вылазке.
Он уже сделал выбор и терпеливо ждал остальных.
Чистильщики появились через минуту.
– И что в итоге, разобрались? – с участием спросил Лемур.
– Да, теперь всё ясно, – ответил советник майора. – «Сфера невнимания» искривляет пространство вокруг себя, закручивает его в баранку. С помощью артефакта мы смогли выявить несколько пространственных карманов. Их и проверим.
– Гайдар, что с боезапасом? – спросил Консул.
– С собой только ящик успели утащить, – пожал плечами советник. – Остальное осталось в машине.
Майор провёл рукой по грязной щеке.
– Значит, пойдём налегке, – решил он. – Свяжитесь со сталкерами в лагере и сообщите им координаты.
Советник отрицательно замотал головой:
– Не получится, «Сфера» сильно экранирует. Придётся подобраться ближе.
– Хорошо, – обречённо согласился Консул. – Тогда готовьтесь к вылазке. Здесь ведь есть другой выход?
Он вопросительно посмотрел на Омуля. Бородач стоял у стены, словно мраморная скульптура, и шумно дышал, глаза его блестели.
– Пространственная аномалия там же, где и всегда, – хмуро поведал затворник.
Лемур заметил, что отношения у этих двоих были весьма напряжёнными. Хотя Омуль редко давал волю эмоциям, складывалось впечатление, что бородач терпел присутствие майора и выполнял его поручения скрипя зубами.
Консул же сохранял абсолютное спокойствие и выпады старого сталкера игнорировал.
– Надеюсь, нам не придётся ждать сюрпризов? – уточнил он.
Тем временем двое бравых чистильщиков подскочили к потайному люку в соседнем отсеке и провернули штурвал. Отворив крышку, они посветили вниз фонарём.
Лемур с интересом посмотрел на них.
– Сколько раз был здесь, никогда не знал об этом шлюзе. Хотя и подозревал, что на случай эвакуации у «научников» имелся чёрный ход.
– Этот туннель был создан задолго до появления исследовательской лаборатории.
Лемур едва не поперхнулся и потянулся за пачкой сигарет:
– То есть как?
– Это только вход в секретный законсервированный объект – станцию «Луч-1». Нам туда.
Анархист широко раскрыл глаза. Умеров громко присвистнул. А чистильщики громко зашептались.
Слухи о тайных заброшенных лабораториях давно бродили по Зоне. Но то были байки у костра либо бред обезумевших сталкеров. Ещё никому всерьёз не доводилось бывать в подобных местах. За исключением легендарных сталкеров, таких как Митяй и Бродяга Сеймур.
Лемур решил, что ослышался.
– Повтори, пожалуйста, – потребовал он. – Какая ещё станция?
– Один из первых объектов в Новосибирской Зоне, – пояснил майор, перезаряжая автомат. – Когда Зона только появилась, государство всерьёз занялось изучением этой язвы. В аномальных эпицентрах возводились исследовательские объекты, но, к сожалению, проект был свернут.
Сталкер по очереди посмотрел на всех чистильщиков. Бойцы сидели неподвижно. Как верные псы своего хозяина в лице майора.
– Почему проект свернули? – спросил Лемур.
– Финансирование прервалось, и строительство комплекса приостановилось. Хотя станция под нами уже была готова к работе, и некоторые отсеки даже были запущены. Однако умы нашей необъятной страны не случайно установили свой лагерь именно здесь. Оборудование и вся аппаратура остались внизу и наверняка впоследствии использовались. Ползли слухи о возобновлении действия станции «Луч-1», но дальше слов не дошло.
– И что ждёт этот комплекс?
– Ничего. Денег на восстановление нет. Рано или поздно до объектов доберутся сталкеры и разворуют их.
Анархист нервно облизнул губы. Лемур с интересом поднял голову.
– Допустим, окажемся мы на станции, и что дальше? – уточнил он.
– Там должен быть пространственный карман в Свинцовый Лес, – пояснил Гайдар, скрестив руки на груди. – Вернёмся к своим без этих выкрутасов на аномалиях.
– Почему сразу нельзя было так сделать? – сдержанно поинтересовался Лемур.
– Он действует только в один конец.
– Вот те раз, – выругался бродяга. – Век живи, век учись. Никогда о них не слышал.
– Увы и ах, в Зоне ни к чему нельзя быть готовым, – вставил свои пять копеек Анархист.
– Твои слова-паразиты начинают действовать на нервы, – предупредил Лемур.
Анархист только развёл плечами и подмигнул:
– Увы и ах, придётся привыкнуть.
Отбросив крышку в сторону, чистильщики спустились на разведку. Через минуту снизу раздался басистый голос:
– Чисто, можем идти!
Группа начала готовиться к спуску. Лемур глубоко и неторопливо дышал. Он сжимал и разжимал кулаки, чувствуя внезапный приступ клаустрофобии. Бродить по подземельям было для него ненавистным занятием.
В аппаратной раздался гудок – на приборной панели замигал красный огонёк.
– Что это? – спросил Консул.
– Ничего особенного, – нахмурился советник, щёлкая тумблерами. – Хотя… погоди немного. Нас вызывают.
Он отследил сигнал и потянулся к большим наушникам.
– Что случилось? – Консул с опасением оглядел своего советника.
– Маяк тревоги, – сказал тот. – Частота не наша, по всей видимости, канал частный… Товарищ майор, похоже, это Дмитрий Булкин.
Бойцы замерли в ожидании. Консул надел на голову наушники и провернул тумблер.
– Это может быть ловушка, – сказал он. – Будьте готовы
