Он быстро задышал, лицо его было бледным.
– Я получил приказ – устранить предполагаемую угрозу. Легальных сталкеров из какой-то группы «Явление». Мне сообщили, что я могу встретить их в баре «Чехол».
– Кто дал наводку? – спросил Лемур.
– «Оберег». Я получал задания напрямую от Коллекционера. Он велел мне разобраться с выжившими. Но я не знал деталей. Не знал имён. Ничего почти не знал. Тогда я стал сочинять сталкерам байки про таинственное место в Аппендиксе. Клондайк. Кладезь для сталкеров. И впаривал им якобы защитные препараты.
– Ты их травил, – догадался Гайдар.
– Да, травил, – подтвердил Чалый, щурясь от боли. – С десяток дурачков точно отправил на верную смерть. А потом что? Потом с них снарягу снимал…
Лемур быстро обыскал раненого и нашёл выключенный ПДА.
– Продолжай, – потребовал сталкер.
– Было бы что рассказывать! Хах! – стрелок стиснул зубы. – Задание я провалил. Даже когда вы явились. Я точно знал, что вы те, кто мне нужен. И что? Я не смог справиться даже с одноногим калекой.
Лемур от души врезал ему по лицу, и Чалый со стоном повалился на бетон. Сталкер наступил ботинком на грудь и надавил с силой:
– Следи за базаром, чертила!
– Что ты здесь забыл? Как оказался в катакомбах? – подал голос Гайдар.
Стрелок шлёпнул себя по груди здоровой рукой.
– После неудачи я сбежал… мне нужна была помощь. Коллекционер дал мне последний шанс… Он велел перекрыть мне этот проход, на случай, если появятся гости. Вы.
– Откуда он знал про нас? – чистильщик поднял бровь.
Чалый засмеялся. И его смех напоминал истерический. Он стал ёрзать под ботинком Лемура.
– Коллекционер умён. Очень умён. Он просчитал все ваши ходы намного вперёд. И велел мне оставить вам аномалию… его люди научили меня. Научили.
– Ставить аномалию? – переспросил Гайдар. – Повтори.
– …не понимаю, как вы прошли через «пламя». Вы должны были сгореть. Не сработало…
– Где сейчас Коллекционер? – Лемур надавил ботинок. – Где «Оберег»? Отвечай!
Чалый взвыл от боли и стал слабо скулить. Лемур с отвращением убрал ногу и отступил на шаг.
Он не был сентиментальным, но картина вызывала у него тошноту.
– Я не хотел. У меня семья, – ослабевшим голосом сказал раненый, запуская здоровую руку за спину. – «Оберег» меня всё равно убьёт. Я уже труп. Но своих спасти ещё могу!
– У него детонатор! – один из чистильщиков выстрелил в Чалого.
Голова бывшего сталкера взорвалась кровавым месивом. Но перед смертью он успел выполнить задуманное.
Чистильщиков обдало холодным ветром. Вокруг тела закружилось множество синих молний. Мертвец слегка приподнялся в воздухе, и вокруг него начал подниматься маленький смерч. Новорождённая аномалия в виде большого прозрачного шара издала глухой свист, и пространство вокруг запульсировало. Судя по всему, это был мощный «гравикотёл».
Глава 12
Лицо врага
«Добро пожаловать в светлый посёлок Излучинск! (Осторожно! Район захоронен и имеет высокую степень загрязнения! Берегите себя, мужики)».
Выцарапано на дорожном знаке при въезде в деревнюОкрестности Свинцового Леса
Обеденное время
– Надеть маски! – скомандовал Гайдар, выбираясь из дыры под ясное небо.
Чистильщики по очереди поднялись наверх, выполняя приказ. Холодный ветер ударил в лицо. Лемур поднялся на четвереньки и огляделся.
– Что случилось, опять химия? – спросил он и опомнился. – Понял. Излучинск.
– Старая деревня, в которую свозили все химические отходы практически со всей Зоны, – ответил советник, сверяясь с показателями на ПДА. – Воздух здесь настолько отравлен, что вдохни мы его без маски – наши лёгкие бы неминуемо сгорели.
– А я-то надеялся, что буду рад возвращению на поверхность, – ухмыльнулся Лемур.
Излучинск был небольшим поселением, оставленным после появления Новосибирской Зоны. Местных жителей эвакуировать так и не успели, а в период Большой Стройки сюда свозили все отходы. В итоге посёлок полностью оправдал своё название: химический фон на его территории превышал все допустимые нормы. Сталкеры редко заглядывали сюда. Ничего ценного в поселении не было. Кроме того, на территории деревни почти всегда бродили зомбированные. И другое, не менее жуткое явление – эманации.
На памяти Лемура мало кто бывал в этом районе. И ещё меньше тех, кто умудрялся что-то приносить отсюда. Поистине мёртвое место.
Погода выдалась не самая приятная. Из-за туч выглянуло осеннее солнце, но землю оно не грело. А с неба сыпал первый снег. Снежинки быстро таяли, едва достигнув земли, а сам факт наступления зимы не мог радовать.
– Люблю грозу в начале мая, – съязвил сталкер и повернулся к чистильщикам. – Куда нам, шеф?
– Прибор барахлит, млядь, – выругался Гайдар. – За мной, пошли.
Группа беспрепятственно миновала единственную улицу в деревне. Избы были покрыты толстым слоем мха и сильно покосились. Многократно встречались предупреждающие таблички, информирующие о биологическом заражении. Фон химической заразы там зашкаливал, и приходилось огибать эти места.
– Движение на пятнадцать часов, – доложил кто-то из чистильщиков.
Отряд замер и вскинул оружие.
Завидев нечто в одной из изб, отряд замер в оцепенении. В окнах двигались прозрачные силуэты людей. Они не издавали ни звука, лишь изредка скользили по воздуху и растворялись.
– Эманации, – севшим голосом произнёс Лемур. – Не обращайте на них внимания.
– Ты их раньше видел? – запаниковал Гайдар.
– Нет, только слышал про деревню призраков, – прошептал сталкер. – Они безвредны и скоро исчезнут. Но привлекать их внимание не стоит.
– Чем же это плохо? – спросил кто-то из бойцов.
– Тем, что по деревне могут бродить и другие твари, – ответил Гайдар.
– Не в этом дело. Никто точно не знает, что здесь происходит. Но говорят, что эманации лучше не трогать. Иначе можно навсегда остаться в этой деревне.
– Как он? – один из бойцов указал на истлевшее тело в отдалении. Судя по одежде, это был сталкер, неудачно забредший на мёртвую территорию.
– Лучше пойдёмте отсюда, – попросил Лемур.
– В обморок не упади, – проворчал Гайдар, убирая оружие. – Тащить на себе не стану.
Эманации не обращали на путников никакого внимания и вскоре исчезли. Но затем появились новые в других частях деревни. Они проживали не больше пары минут, прежде чем раствориться в воздухе.
По слухам, это были бывшие жильцы деревни и рабочие Большой Стройки. Когда Новосибирская Зона только появилась, Излучинск оказался едва ли не в самом эпицентре. Когда сюда добрались спасательные группы, они столкнулись с первыми зомбированными. В годы Стройки же здесь погибло немало рабочих. С тех пор Излучинск стал настоящим могильником. Даже звери обходили его стороной, а хозяевами деревни стали загадочные призраки – эманации.
Кто-то из сталкеров рассказывал, что в ночное время суток деревня оживает. В избах загораются окна, а эманаций становится гораздо больше, и они светятся. Проверять эту легенду на правдивость у Лемура не было никакого желания.
Его мысли прервал выстрел, прозвучавший в глухой тишине как гром среди ясного неба.
Чистильщик сбоку опустил автомат.
– Зомбированный, – довольно сообщил он.
– Как Чалый смог создать аномалию? – спросил Лемур у идущего впереди Гайдара.
– Хороший вопрос, – ответил чистильщик. – Последнее достижение штаба Булкина. Если сейчас и правда каждый отморозок сможет создавать вокруг себя аномалии – утечки за Периметр
