Коллекционер почувствовал, как винтовка медленно выскальзывает из его рук.
Внезапно внизу громыхнул выстрел. Снайпер опустил оружие, не веря своим глазам. Булкин прострелил себе голову и уже летел вниз.
– Босс, у нас проблемы! – позвал пилот. – Дмитрия больше нет.
– Не слепой, – прошипел Коллекционер и вернулся в салон вертолёта. – Чёртов кретин, он даже не представляет, сколько хлопот только что мне доставил.
– Что делать с этими двумя? – спросил пилот.
– Кто они? Майор там?
– Да, и ещё какой-то мужик. Не знаю его. Может, чистильщик.
– Нет, это точно не армеец, и лицо у него какое-то знакомое, – Коллекционер вновь высунулся и прильнул к прицелу.
Через секунду он отдёрнул от себя винтовку:
– Чёрт, это же… он из «Явления»! Держи машину, сейчас я его…
Внезапно вертолёт резко дёрнуло вбок. Коллекционер едва не свалился вниз, но удержался за сиденья. Панель приборов резко погасла. Загорелись аварийные датчики.
– Что случилось?! – вырвалось у командира.
– Нас подбили… теряем высоту!
* * *Из соседнего здания полыхнуло что-то синее. Раздалось длинное, меняющее частоту гудение. В следующее мгновение вертолёт обдало статическими искрами, словно он всей своей неуклюжей тушей налетел на электропровода.
Многоцелевой Ми-8ТВ резко накренило в сторону.
– Что это было?! – крикнул Лемур.
– Мать твою, стрелок фуев, – Консул опустил оружие. – Бежим отсюда!
Они оба прыгнули в люк и скатились по лестнице вниз.
К великому сожалению, сбить вертолёт не удалось. Из чего бы по нему ни попали, вскоре он вновь завис над башней и открыл мощный огонь. Крупнокалиберные пули пробили кирпич, превратили мебель в щепки и разворотили всю аппаратуру.
Снаружи снова раздался гудящий треск. В окне вновь моргнуло светло-синим.
Бродяги на полной скорости мчались по лестнице вниз.
– Что это такое гудит?
– То, что мне удалось позаимствовать у армии, – пояснил Консул на ходу. – Не отставай! Надолго это их не задержит!
– Так нас что, правда прикрывал снайпер?
Кирпич позади него взорвался бетонной крошкой. Пуля пролетела прямо над ухом.
* * *– Держи его, держи! – кричал голос Анархиста над ухом. Рядовой Умеров по миллиметру смещал ствол электромагнитной винтовки, стараясь не выпустить вертолёт из прицела.
Раньше Роман слышал о разработке новейшего вооружения, основанного на аномальной энергии. Но встречать воочию точно не приходилось. Майор вручил ему универсальную разработку научной инженерии – электромагнитное ружьё «Кварц». Убить человека оружие не сможет – максимум оглушить. Но вот сбить вражескую технику способно на раз. Во всяком случае, так обещал майор Ударцев. Как же окажется на самом деле, одному богу известно.
– Анархист, – произнёс он, стараясь не менять положения головы.
Он не просил совета. Он всего лишь хотел объяснить, что сейчас все попытки помочь будут только мешать.
Сталкер понял.
– Ясно, молчу, – вдруг он подобрался. – Погоди! Тот тип на крыше, он что, застрелился?
Роман и сам прекрасно видел происходящее.
Майор велел этим двоим засесть на крыше трёхэтажной постройки, в паре сотен метров от башни. Роман был отличным стрелком на Периметре, поэтому универсальное оружие Консул доверил ему. Анархист же прикрывал снайпера и помогал майору пробиться к башне.
– Чёрт, там появился стрелок, – сказал бродяга, не отрываясь от бинокля.
– Анархист.
– Почему майор тупо стоит?
– Анархист.
– Чёрт, стрелок снова высунулся!
– Анархист!
– Млядь, стреляй, стреляй по нему!
Роман, поймав в прицел кабину вертолета, нажал на спусковой крючок. Ружьё «Кварц» загудело и вздрогнуло в руках. Вертолёт озарила вспышка сотен электрических молний, и он резко сошёл с дистанции.
Анархист победоносно завопил:
– Попал! Ты попал по нему! Красавчик!
– Если бы ты не мешал мне… – начал Умеров, но напарник вдруг его перебил.
– Увы и ах… Похоже, ты его ещё не сбил.
Дуэль между небом и землёй началась.
Башня содрогнулась. По стенам поползли трещины. Потолок в некоторых местах обрушился и преградил путь к отступлению.
Лестница обвалилась. Груда кирпича и камня рухнула с потолка. Поднялось густое облако пыли.
– Завал! – крикнул Лемур. – Дальше никак!
Сталкер обернулся. Его мозг работал на полной мощности, он искал все мыслимые и немыслимые варианты спасения.
Бежать было некуда, но Лемур предпочитал не думать об этом. Он ощутил какой-то нелепый внутренний покой. Все понятия о дружбе и вражде, о любви и ненависти смешались в его душе в не поддающийся оценке клубок чувств. Человек, фактически контролировавший сталкерство, стоял рядом плечом к плечу. Рёв пулемётов и грохот вокруг смешались в кучу. Сколько людей погибло здесь сегодня? Десятки? Лемур до истерического смеха хотел лишь одного: чтобы всё это просто закончилось.
Выход нашёл Консул.
– В шахту лифта, быстро! – крикнул он.
– Ты спятил?! – Лемур был на грани срыва.
Майор всей своей могучей массой раскрыл створки дверей. Кабина лифта находилась на самом нижнем уровне – на первом этаже.
– Живее, здесь лестница! – позвал Консул.
Страх и трепет вынудили бродягу последовать за чистильщиком.
Над головой раздался грохот. Здание содрогнулось. Сверху посыпались обломки.
Один из них обрушился прямо на голову сталкера, едва не лишив его чувства самообладания. Нестерпимая боль прокатилась волной. Сознание бродяги едва не померкло.
Раздался треск, и вниз со свистом полетел конец троса. Лемур едва увернулся от него.
Следом лопнул ещё один трос, прошедший концом вдоль стены и выбивший искры в некоторых местах.
Шипя от накатывающей боли, сталкер на пару с майором выбрался из шахты через проход на первый этаж.
Заветный потайной лаз нашёлся быстро. Ничего особенного – обычная стальная дверь без надписей и указателей.
Выстрелом сбив замок, Консул вышиб дверь:
– Быстрее вниз!
Вертолёт вернулся в своё прежнее положение и открыл по башне шквальный огонь. Он простреливал все этажи, не давая возможности выбраться целым.
Роман вновь прильнул к прицелу и произвёл выстрел. На этот раз электромагнитный импульс прошёл мимо. Вертолёт завис и медленно повернулся к снайперу.
– У нас проблемы, – Роман соскочил с места.
– Шмаляй по нему, чего стоишь как вкопанный!
Пилот, похоже, заметив стрелка, повёл машину в его сторону. Умеров вновь прильнул к прицелу. Стальная стрекоза приближалась и увеличивалась в размерах. Бывший рядовой уже видел, как вращаются барабаны пулемётов.
Завопил над ухом Анархист:
– Чего ты тянешь?! Бей!
– Не мешай, придурок! – Роман вдавил спусковой крючок.
Снаряд угодил точно в кабину и временно парализовал стальную стрекозу. Статические молнии прошлись по пулемётам, и те задымили.
– Ты его обезоружил! Ха-ха! – воскликнул сталкер. – Выкуси, летающий кусок говна! Увы и ах, нас тебе не достать!
Но, похоже, у экипажа многоцелевого Ми-8ТВ на этот счёт было своё мнение. Вертолёт медленно повернулся, и боковая его дверца отъехала в сторону. Вместо снайпера наружу показалось нечто, отдалённо напоминающее футуристическое оружие будущего. Внешне оно напоминало круговой шестиствольный пулемёт, к которому были приделаны контейнеры со светящимся содержимым.
– Надо уходить! – Умеров живо поднялся на ноги.
Он бы мог просто выстрелить по загадочной установке, но его ружьё требовало долгой перезарядки. И этих драгоценных секунд у бывшего армейца просто не было.
– Анархист, валим!
Устройство на борту вертолёта сначала вспыхнуло голубыми огнями, затем раздался негромкий, почти неслышимый хлопок. Сразу после этого перед глазами возникла яркая вспышка. Умеров успел увернуться и прыгнуть за груду ящиков прежде, чем стал свидетелем жуткой
