– Быстрее! – рявкнул Консул, вновь хватаясь за автомат.
– Не получится, утонем к едрене фене! – бродяга направил лодку к берегу. – Уйдём в лес!
Как только резиновая лодка коснулась берега, бойцы быстро спрыгнули на твёрдую землю. К счастью, далеко бежать было не обязательно – Свинцовый Лес был достаточно густым.
Вертолёт к тому моменту уже почти настиг беглецов. Он резко снизился, завис над рекой. После касания с «отражением» что-то явно в нём изменилось. Он словно был перевёрнут слева направо.
– Бегом в кусты! – Консул первым кинулся в заросли. Лемур за ним.
Пилот, осознавая, что вычислить беглецов в лесу не получится, сделал единственное, что мог.
Вновь загудело таинственное устройство. И начало без разбора плеваться аномалиями, насколько ему хватило сил и энергии зарядов.
Позади сталкера и консула одна за другой стали схлопываться и разряжаться «вихри», «гравикотлы», «клети» и прочие ловушки. Они ломали деревья, разворачивали их во всех извращённых позах, вздымали кверху землю, образовывая глубокие воронки. Грохот стоял неописуемый, Лемур и Консул орали как сумасшедшие.
– За мной! – майор скатился в глубокий овраг. Следом тяжело повалился Лемур. Сталкер сдавленно выругался, ноги его подкосились, и он упал.
Мокрый, холодный, голодный, обессиленный, он начал отключаться. За миг до этого он увидел майора Владислава Ударцева и незнакомого человека в чёрном маскхалате.
Глава 14
У черты
«Кинешь камень в море, и оно перельётся через край».
Надпись на старых руинахГуманитарный лагерь, Свинцовый Лес и другие места
Несколько часов спустя
Дверь в бункер заклинило.
Хозяин не мог закрыть её изнутри и из своего ружья отстреливался от гостей.
Старший десантной четвёрки клана «Оберег» со своими бойцами пробился к исследовательскому лагерю. Вертолёт с Коллекционером улетел куда-то на северо-запад, а группа получила новый приказ.
Зомбированных в лагере стало на порядок меньше. Часть из них перебили сталкеры майора Консула, других отбросил «Оберег».
В свете недавних событий бойцы чувствовали себя очень обеспокоенно. Сегодня днём и без того малочисленный клан раскололся пополам и всё утро вёл междоусобную борьбу на одной из заброшенных военных башен. Согласно официальной версии, заказчик в лице бизнесмена Дмитрия Булкина, который и нанял частных наёмников в клан, решил отколоться. Его партнёр по бизнесу Коллекционер, который имел реальную власть над группировкой, быстро пресёк это дело на корню. А солдатам удачи что? Кто платит, тот и музыку заказывает.
Никто из четвёрки не повёл и бровью, когда получил приказ стрелять по бывшим товарищам. Теперь Коллекционер официально являлся не вторым, а первым соучредителем и лидером клана.
Тела бывших товарищей и защитников башни сбросили в аномалии. Туда же бросили тело самого Булкина. В большом бизнесе нет дружбы, нет эмоций и нет места сожалению. Вчера был один босс, сегодня другой.
– Настало время, пора их всех в этом лагере валить, – с убеждением сказал один из наёмников. – Не только верхушку, как хочет Коллекционер, а всю эту банду, пока можем.
– Скажи это начальству, – проворчал командир.
– Скоро сталкеры с военными сунутся в наш лес. И тогда точно трындец всему в Зоне. Вот увидишь.
– Завязывай трепаться.
Старший группы подошёл к бункеру и вскинул «калашников» с коллиматорным прицелом.
– Внимание! – отчеканил он. – Мои люди заняли этот бункер! Выходите сами с поднятыми руками, или мы начнём штурм!
Противник не отозвался. Хотя «обереговцы» точно знали, что внутри есть люди. Наёмники не стали долго ждать.
В раскрытую дверь бункера полетела дымовая шашка, после чего трое боевиков, прикрывая друг друга, ворвались внутрь. Послышались матерные крики, выстрел и звуки возни. Через некоторое время наружу вывели бородатого крепкого мужика и уложили его лицом на землю.
– Сдаюсь, мужики, сдаюсь, – прохрипел Омуль. Наёмник придавил его шею коленом.
– Это все? – спросил командир у своих.
– Он один был, – кивнул боец, державший бородача.
Другие двое стояли по сторонам, положив руки на автоматы. Командир сурово посмотрел на пленника:
– Ну, сразу скажешь, куда остальные ушли, или мы по-плохому будем?
Омуль глубоко вздохнул и промямлил:
– Один я здесь, мужики. Сталкеры с майором к башне ушли, а военные обратно в гуманитарный лагерь.
– А тебя они зачем оставили?
– Кто-то же должен за аппаратурой следить, – бородач пожал плечами.
Один из наёмников «Оберега» подошёл к старшему, показывая ПДА:
– Они узнали, как обойти нашу систему защиты. Похоже, сегодня ночью всё и начнётся.
Старший снял с лица маску и вытер со лба пот:
– Ясно, уничтожьте всё внутри, сотрите улики и свяжи меня с Коллекционером.
– Сильные помехи, не могу выйти на его канал, – пожаловался боец.
– А ты сквозь помехи! – рявкнул старший. – Не понял ещё? Эти засранцы готовят нападение!
Наёмник, что прижал бородатого к земле, спросил:
– Бородатого кончаем?
– Только не здесь, выведи хотя бы за пределы лагеря, – ответил старший.
Пока его бойцы послушно выполняли приказ, сам он отошёл в сторону, осматривая окрестности. Мелкий снежок продолжал сыпать с неба и тут же таять на солнце. Ночью Зону окончательно окутает зима. Суровая, холодная сибирская зима.
Боевик перешагнул догнивающие останки зомбированного в трухлявом армейском камуфляже.
Сейчас его боец выведет наглого старика за забор и прозвучит выстрел. После этого следует уничтожить все, что находится в бункере, и сообщить Коллекционеру последние вести. Они были на пороге масштабной войны. Стояли у самой черты.
Выстрела не было слышно. Вместо него раздалось длинное, меняющее частоту гудение. Что-то тяжёлое ударилось в забор с обратной стороны. Бойцы вздрогнули.
Старший развернулся на звук и крикнул:
– Дуб, что там у тебя?!
Однако ответа не последовало.
Этой секундной тишины для бойцов «Оберега» было достаточно, чтобы понять – их напарник мёртв.
Боевики рассредоточились, схватились за оружие и с двух сторон подступили к дыре в заборе.
Старший группы снял автомат с предохранителя и прижался к ограждению. Неужто он недооценил бородатого козла? Как он вообще мог вырубить прошедшего ужасы ЧВК наёмника? Или ему помогли?
Другой боец высунулся наружу, и вдруг в его голову что-то врезалось. Это была яркая электрическая вспышка, после которой голову бойца обдало искрящимися нитями. «Обереговец» свалился на спину, широко раскинув руки. Его голова дымилась, из ушей и рта потекла кровь. Словно он неудачно сунулся в трансформаторную будку.
Старший группы быстро отскочил от забора.
– Бумеранг, в бункер! – приказал он и первым кинулся к стальной двери.
Бумеранг застыл на месте как вкопанный. Его лицо было бледным, а сам он не смог сказать ни слова. Когда он снова пришёл в себя, было уже поздно. Электромагнитный разряд врезался ему в грудь, и сердце наёмника остановилось. Он завалился в кусты и повис на них, как кукла.
Старшего группы охватила паника. Настоящий животный ужас. Он кинулся к воротам и, проклиная всё на свете, попытался убежать через топь. Электромагнитный импульс врезался ему в затылок, превратив мозги в пепел. Боец с дымящейся головой и следами ожогов упал лицом в лужу.
Омуль стоял на коленях рядом с телом своего несостоявшегося убийцы и трясся
