В руках он сжимал универсальное оружие, собранное военными инженерами в Зоне. Винтовка «Кварц». Серебристая электромагнитная винтовка. Одна из тех, что Консул как-то раз доставил в бункер и велел придержать до лучших времён. Когда майор отправился на башню, он вытащил её из пыльного мешка и вручил этому молодому парнишке.
Остановившись перед бородачом, Умеров наклонился и чётко произнёс:
– Выведи меня из Зоны. Пожалуйста.
Вид у Романа был удручающим. Он был уже у черты.
* * *Чистильщики пришли с востока.
Сталкеры из гуманитарного лагеря встретили их и отворили стальные ворота. За сутки, что военных не было в лагере, практически ничего не изменилось. Все так же малые группы отправлялись в рейды, пока не стемнело, всё так же радисты ловили сигналы от своих людей. Все те же люди стояли на постах. Не хватало только привычных бандитов. Прежде они шушукались в тёмном углу и носа не показывали, а сейчас их не было. Плохой знак.
Гайдар встретился с Самарой, вожаком сталкеров.
– Хало, командир, есть новости? – спросил бродяга.
Гайдар неуверенно кашлянул и медленно повернулся. В сложившейся ситуации сейчас он стал новым лидером лагеря, лидером сталкерского движения и надежды на спасение тех, кто застрял в замкнутом пространстве аномалии «Сфера невнимания».
– Созываем совет. Срочно.
– Позвать остальных? – Самара поднял бровь.
– Нет, – Гайдар замотал головой. – Только ты и парочка самых верных тебе людей.
В сопровождении двух бойцов они прошли в кабинет майора. Без присутствия Ударцева он казался опустевшим, оставленным.
Чистильщик положил на стол старую карту Свинцового Леса с пометками от маркера. Он прошёл на место Консула, опёрся руками о потёртую столешницу.
– Ситуация такова, – уведомил он. – Начнём с того, что майор пропал. Будем исходить из того, что он мёртв. Но это не повод для нас, чтобы останавливаться.
Он постучал пальцами по столу и продолжил:
– Мы получили координаты точки выхода из аномалии. Но коридор будет открыт только ночью.
– Причина? – уточнил сталкер.
– Неизвестно, – Гайдар пожал плечами. – Пространственные карманы в этом районе открываются лишь в ночное время суток. Откроется и этот.
Он указал карандашом на карте Свинцового Леса.
– Если сталкеры всё сделают правильно, они выйдут в квадрате Е-24.
Вожак сталкеров смутился.
– Командир, а это точно сработает?
– Абсолютно, – Гайдар продвинулся вперёд. – Но есть и проблемные участки. И прежде чем мы перейдём к ним, я хочу знать, скольким людям ты доверяешь?
– Командир, что за допрос? – Самара скрестил руки на груди.
– Мне нужно знать, сколько людей сегодня соскочит, а на кого можно положиться. Некоторые приходят в лагерь не ради реальной помощи, а за халявой, за красивыми шмотками. И ты это сам знаешь.
Двое чистильщиков переглянулись. Сталкер нисколько не смутился. Напротив, он понимающе кивнул.
– На десяток своих людей могу положиться, – поведал он. – Но целиком и полностью доверяю троим.
– Хорошо, – продолжил Гайдар, скребя колючую щёку. – Переходим к нашим проблемам. «Оберег». У нас будет только одна попытка их вытравить. Если мы не сделаем это сейчас – другой попытки у нас уже не будет.
– Хочешь повести моих людей на убой? – Самара поднял бровь.
– Хочу вместе решить общее дело, – со сталью в голосе ответил Гайдар. – Вам «Оберег» докучает не меньше, чем нам.
Чистильщик взял стакан с водой, сделав глоток, постучал пальцем по карте. Сталкер сокрушённо вздохнул.
– Я не могу гарантировать, что все мои люди пойдут в бой, – сдался Самара.
– Хорошо. Если бы ты этого не сказал, я бы перестал тебе доверять, – честно сказал чистильщик.
Новый глава лагеря указал на заветную точку на карте:
– Обрати внимание на квадрат F-24 – это подземная автостоянка. Попасть туда ранее было невозможно: проход преграждали аномалии и запертые гермодвери, открывающиеся с обратной стороны.
– Бывал я в том месте, всё никак понять не мог, для чего их установили.
– Объект имел стратегическое значение во времена Большой Стройки и должен был стать чем-то вроде плацдарма. Но не срослось.
– Хоть что-то в этом проклятом месте стало понятно, – Самара почесал затылок.
– Эти ворота открываются только с обратной стороны – сделать это могут только пропавшие. Мы предполагаем, что как раз по ту сторону автостоянки и находится штаб «Оберега». А это значит, что держать свои проходы наёмники будут до последнего.
– Выходит, мы будем бессильны?
– Мы сможем только поддерживать их огнём, но пока они не откроют ворота – на ту сторону нам не попасть.
– И что, никаких альтернативных путей нет?
– Если бы был вариант получше, я бы начал с него.
Гайдар почесал подбородок. Над советниками нависла тень сомнения.
– Хорошо, – наконец, согласился Самара. – Допустим, мы сможем обеспечить их необходимой поддержкой, что дальше?
– Полагаю, когда откроется дверь, измотанные многодневным стрессом бродяги ломанутся на выход. Вы встретите своих товарищей и можете уходить.
– А вы?
– Для нас откроется путь к логову Коллекционера.
– Красиво выходит, командир, – усмехнулся Самара. – Вы помогаете нам только потому, что вам это выгодно. Хотя, по сути, имеем одну цель.
– У нас разные цели, которые совпали в способе их решения. И давай-ка, парень, ты не будешь сейчас ломать комедию. Мы сюда не лясы точить пришли.
– Хорошо, давай конкретику. Что ты от меня хочешь?
– Когда сталкеры получат координаты, «Оберег» будет уже их ждать. Для них эти счастливчики такая же кость в глотке, как они сами для нас. До стоянки нужно добраться к сумеркам. Сможешь провести?
Самара подступил к столу и вгляделся в карту.
– Местность я знаю. Наши проводники бывали в этих районах, когда искали пропавших. Где первый овал – это Шахты. Он рядом. К нему пунктир ведёт вдоль разломов. Этим путём я смогу провести людей, командир, но Шахты… Оттуда как-то Сизый пришёл, весь пораненный. Единственный из группы остался. И то помер, а перед смертью бормотал что-то непонятное. А больше никто из Разлома не возвращался.
– Далеко идти через разломы?
Самара указательным пальцем потёр свой шрам на лбу, пожал плечами.
– Не очень. Но если выходить, то лучше прямо сейчас. Парочка проводников у меня есть – в три группы выведем.
Гайдар оглядел лица присутствующих в помещении. И внутренне перевёл дух, увидев полную солидарность в глазах своих товарищей. Идея не просто существовала, она жила в их сердцах. Но это ещё только предстояло проверить на практике.
– Поднимай своих людей, – решил чистильщик. – Снаряжай их всем необходимым. Мои люди свяжутся с пропавшими по открытому каналу связи и передадут координаты точки выхода. Но учтите, что «Оберег» тоже услышит об этом.
– Режим радиомолчания больше ни к чёрту, да, командир? – весело улыбнулся бродяга.
– Верно, – подтвердил Гайдар. – К тому моменту, когда «Оберег» будет знать о наших планах, группы должны будут быть на месте.
– Командир, – один из присутствующих бойцов, волнуясь от глобальной смены директивы, переступал с ноги на ногу. – Мы всё же
