Голос в приёмнике прозвучал внезапно и эхом отозвался в ангаре:
– Лемур, ты ещё жив?
Голос Консула был слабым и хриплым.
– Да, я внутри, – тихо ответил сталкер, оглядываясь по сторонам. – У них тут какая-то аппаратная или типа того.
– Грузовик ещё там? – спросил чистильщик.
– Это не грузовик… целая цистерна на военном тягаче! И она…
Враги появились внезапно. Возле кабины показались двое, и сталкер затаился за тягачом.
Голоса стали чуть громче. Лемур устремил всё внимание на бойцов. Песчаный камуфляж выдавал в них наёмников «Оберега». Похоже, таинственные люди заказчика здесь не появлялись. Если были вообще. Только сейчас Лемур обратил внимание на тот факт, что пилот вертолёта крошил все строения, кроме ангара.
Внезапно тягач с громким рыком завёлся и загудел. Разговоры от этого стали почти не слышны.
– Лемур! Лемур, что у тебя там? – надрывался майор.
Вкупе с ним что-то кричал по связи и Спартак. Но сталкер почти не слушал их.
Один из наёмников вдавил красную кнопку на стене, и створки ворот начали подниматься. Второй забрался в кабину и захлопнул за собой дверь. Мигом сориентировавшись, Лемур подкрался к тягачу вдоль затемнённой правой стороны. Он лишь разок высунул голову и убедился в намерениях наёмников.
– Всё готово? – послышался голос второго боевика, очевидно, вышедшего из кабины водителя. – Отлично. Поехали.
Рация продолжала надрываться, и игнорировать её сталкер уже не мог.
– Они увозят груз, – тихо сказал он. – Я не могу им помешать.
– Что? – вперемешку с майором прозвучала автоматная очередь и грохот. – Задержи их! Слышишь? Задержи их срочно!
– Каким образом, дядя? – процедил сталкер, глядя, как створка ворот почти достигает вершины, и тягач медленно начинает движение.
Второй наёмник, всё это время стоявший у входа, вдруг схватился за свой автомат и громко закричал:
– Осторожно, чужой!
Времени на разговоры у Лемура больше не было, и он бросил рацию.
Следующего шанса для исправления ситуации могло не представиться. Лемур рывком кинулся к груде ящиков и поднял дробовик.
Они выстрелили почти одновременно. Очередь из МП-5 проделала множество отверстий в стене, но сталкера так и не задела. Для стрельбы картечью лучших условий придумать было нельзя. Открытое пространство и маленькое расстояние не оставили «обереговцу» никаких шансов. Дробь разворотила ему грудную клетку вместе с бронежилетом, и боец был мёртв ещё до того, как упал.
Тягач невозмутимо начал своё движение. Мощная советская махина довольно резво тронулась с места и выкатила на улицу.
Рванувшись с места, Лемур побежал к цистерне. Скрываться не было уже никакого смысла. Схватившись руками за ручную лестницу, сталкер прямо на ходу забрался на крышу цистерны.
Тягач выехал во внутренний двор и без колебаний вынес стальные ворота, уезжая прочь. Лемур обернулся.
Пилот, похоже, убедившись, что груз отправился в пункт назначения, без церемоний начал разрушать базу группировки «Оберег». Заработали мощные пулемёты, выкашивая всех, кто оказался на линии огня.
По радиосвязи матерная ругать перемешалась с предсмертными всхлипами. Сталкер отключил рацию и покрепче ухватился руками за лестницу. Вскоре база скрылась за хвойными деревьями и осталась где-то там позади.
«Поехали», – мысленно сказал он, перехватывая второй рукой дробовик. Пожалуй, у Гагарина в момент произнесения исторического напутствия было куда больше веры в успешное возвращение.
Тягач набрал скорость и, колеся по просёлочной дороге, устремился в неизвестность.
Внезапно он резко свернул на бездорожье. Его сильно накренило, и Лемур едва не сорвался вниз. Из бокового окна высунулась чья-то голова.
– У нас безбилетник! – сообщил человек и жестами велел сталкеру слезть.
Наёмник скрылся и высунулся вновь, уже держа в руках короткоствольный МП-5. Автоматная очередь рикошетами прозвучала по цистерне, лишь чудом не зацепив сталкера.
– Ага, хер на! Я тоже так могу! – Лемур, прижавшись к лестнице, поднял «СПАС» и дважды разрядил его в неприятеля.
Противник успел скрыться, и дробь разворотила зеркало заднего вида.
Когда из окон снова показались стволы, Лемур поднялся повыше и ухватился за крышку люка на крыше. Автоматчику пришлось высунуться наполовину, чтобы попробовать достать безбилетника.
– Вали отсюда нахер, придурок! – злобно крикнул стрелок.
Лемур, прижавшись к цистерне, хватаясь за крюки и опоры, стал подползать к кабине.
Тягач, несмотря на всю свою могучую массу, быстро набирал скорость. Лязгнул о металл сорвавшийся с плеча дробовик. Теперь из оружия у бродяги оставался лишь пистолет с одной обоймой патронов. Однако, помимо этого, у бродяги был ещё один сюрприз для водителя.
Лемур сглотнул и про себя громко выругался. При всём его желании прыгать на землю было уже поздно. Из окна тягача вдруг выпал небольшой предмет круглой формы.
– На тебе! – раздалось следом.
«Граната!» – подумал сталкер.
Но это было кое-что похуже. Одна из таинственных сфер из склада «Оберега». Насколько Лемур понимал, через него достаточно пропустить последовательность частот, чтобы заставить испускать смертельное излучение, а после активироваться. Предмет вывалился из рук, и рядом с цистерной с хлопком возникла статическая аномалия «разрядка». Лемур едва успел увильнуть на другой бок и при этом удержаться.
– Суки! – вырвалось у сталкера, и он, вернувшись на свою позицию, вскинул пистолет и сделал несколько выстрелов в ответ. Разумеется, все пули прошли мимо, но сталкер и не планировал никакого результата. Он лишь выиграл несколько секунд. Тех самых, за которые подобрался достаточно близко к кабине.
Пейзаж вокруг начал стремительно меняться. Теперь они уже ехали по редколесью и приближались к Западному Периметру.
«Зачем они едут прямо на стену? Военные без колебаний испепелят технику в пыль! Или не испепелят?»
Тягач начал снижать скорость. Впереди проходила знакомая сталкеру речушка Студёная. Здесь она больше напоминала небольшой ручеёк, нежели бурную, сильную горную реку. Над ней пролегал бетонный советский мост длиной не больше пяти метров. За ним начиналась нормальная грунтовая дорога, ведущая к одному из западных блокпостов.
«Пора!» – решил сталкер и полез в разгрузку.
Натянув на руки перчатки, он вызволил светящийся молочным округлый предмет сферической формы. Одна из тех аномалий, которые воспроизводили люди Коллекционера. Сталкер прихватил с собой одну из них, когда покидал склад. Вот только как пользоваться, пока не знал.
По ту сторону моста их уже ждали. Двое крепких бойцов в обычном камуфляже. Он замахали руками при виде тягача и стали выкрикивать что-то угрожающее сталкеру.
– Давай, родной, – пробормотал Лемур, хватая ртом воздух. – Эмоция. Злоба. Сила. Разнеси здесь всё!
Он слегка приподнялся, держа рукой сферу. Теория сталкера была построена на предположении, что аномалия работает на частоте эмоций, переданных ей.
Он мог поклясться, что сфера ответила на его просьбу, пропустив через руку приятный трепет, охвативший всё тело. Когда он почувствовал нарастающее тепло, швырнул предмет в центр моста.
– Сюрприз, мазафака!
Эффект превзошёл все его ожидания.
Больше всего Лемур боялся, что ничего не произойдёт и шарообразный предмет просто отскочит прочь. Но этого не случилось. Сколько силы было заряжено в сфере, он не знал, но тот спектр эмоций, что он передал артефакту, идеально отразился на результате.
Не успела сфера коснуться моста, как внезапно
