– Я полагаю, господа, – медовым голосом проворковал он, – вопросы командования можно обсудить после, а теперь было бы правильно говорить о предложенном плане?
– Совершенно согласен с генералом, – подал голос молчавший до поры Витгефт.
– О, ни малейших возражений, – воскликнул Алеша, – план, предложенный полковником, просто превосходен! Правда, преждевременное оставление позиций попахивает предательством, но к этому мы еще вернемся. Я, например, не слышал в озвученном нам плане ни слова о принудительном выкупе или изъятии у местного населения продовольствия и скота.
– Позвольте, – возмущенно закричал Фок, – но мы не можем заниматься конфискациями у иностранных подданных!
– Это еще почему?
– Но… но… но потому, что у нас нет на это права!
– Ну, господа, это уж совсем не аргумент, – усмехнулся великий князь, – у нас не было ни малейших прав на Порт-Артур и прилегающие к нему земли, но это совершенно не помешало нам занять его. Так что я не вижу ни одной причины, чтобы не изъять теперь у подданных богдыхана еще и скот. Тем паче, что в противном случае его конфискуют японцы, нимало не заботясь о правовой стороне этого деяния.
– Я полагаю его императорское высочество совершенно правым в этом вопросе, – решительно заявил Иессен. – Блокада – дело долгое, так что запас продовольствия нам не помешает.
– А что с привлечением на строительство укреплений корабельных команд, а также орудий?
– Полагаю, у вас есть план и на этот счет?
– Совершенно верно, ваше превосходительство. Но его лучше зачитать адмиралу Витгефту, тем более что план разрабатывался при его непосредственном участии.
– Что это значит, Вильгельм Карлович?
– Таков был приказ наместника, – пожал плечами тот и, достав из папки лист бумаги, прокашлялся и принялся читать монотонным голосом.
Некоторое время его слушали молча. Первым не выдержал великий князь.
– Что это за ерунда?
– Простите? – возмущенно спросил адмирал.
– Ну, а как еще прикажете назвать этот сон разума? Что означает это ваше: «Для строительства укреплений № 3 привлечь двести человек с “Полтавы”, орудия взять с “Пересвета”, а обслуживать их будут расчеты с “Паллады”, оставляя общее руководство работами за крепостными инженерами»?
– А что вас не устраивает?
– Бардак! А ничем другим подобное разделение труда не кончится!
– Что же вы предлагаете?
– Ну, это же очевидно! Если мы оказались в той же ситуации, что блокированный во время Крымской кампании в Севастополе Черноморский флот, то было бы полезно воспользоваться его опытом. А именно закрепить за каждым кораблем определенное укрепление, чтобы моряки с самого начала знали, что они будут его не только строить, но и воевать на нем. Это, вне всякого сомнения, мотивирует их строить укрепления как можно тщательнее и качественнее. Кроме того, мне абсолютно точно известно, что в арсеналах крепости содержится немало различных пушек, в том числе вывезенных после взятия Таку, и достаточное количество боеприпасов к ним. Полагаю, что до израсходования этого резерва снимать артиллерию с кораблей преждевременно!
– Вы полагаете, что эскадре все-таки удастся выйти в море?
– Я уверен в этом!
– Может, еще и японцев побьёте один на один? – не без ехидства осведомился Фок.
– На что это вы намекаете, ваше превосходительство?
– Да какие уж тут намеки, ваше императорское высочество, то, что вы впятером двоих побили, конечно, недурно, да только какой в том прок, если наша победоносная эскадра заперта на внутреннем рейде?
Все услышавшие это невольно заерзали, поскольку генерал хотя и перешел границы, но в главном-то был прав. Японцам удалось их заблокировать, и винить в этом было некого, кроме самих себя. А генерал с постным видом продолжал:
– Оно конечно, имей ваши кораблики свободу, не видать бы японцам Квантуна, да только пока вы проход освободите, они черта где захотят там и высадят, не то что десант. Вот и выходит, что придется всю тяжесть войны армии нести, прямо как в последнюю кампанию с турком. Кораблики построили, денежки потратили, фитанец[98] выписали, а как воевать, так тю-тю…
Лица моряков, пока генерал вел свои речи, наливались кровью, но первым среагировал все-таки великий князь. Одним движением руки он стащил с руки лайковую перчатку и, немного покрутив ее в руках, положил на стол. Затем, пристально посмотрев немного побледневшему Фоку в глаза, ледяным тоном ответил:
– Любезнейший Александр Викторович, хочу обратить благосклонное внимание вашего превосходительства, что наши корабли с начала войны уже четырежды сходились с японскими, и лишь раз, в Чемульпо, их превосходящим силам удалось взять верх. В бою 27 января вражеское нападение с уроном отбили, а сражение в Восточно-Китайском море и бой на Эллиотах закончились убедительной победой нашего флота. Что же касается нашей доблестной армии, то пока, кроме оставления Кореи и разгрома корпуса Засулича у Ялу, ей похвастаться нечем! Посему ваши намеки абсолютно беспочвенны.
Фок под действием взгляда великого князя опускался все ниже, пока, наконец, не оказался снова в кресле. Лишь когда Алеша отвел глаза, генерал смог перевести дух.
– Господа! – подскочил, как ужаленный, Стессель. – Право, никто не ставит под сомнение доблесть Российского флота, однако ситуация, что ни говори, сложилась весьма неприятная.
– Мы, ваше превосходительство, полностью отдаем себе в этом отчет, – вступил в разговор Иессен, – а также никоим образом не отрицаем своих упущений. Однако враг у нас общий, и, полагаю, действовать против него надобно сообща!
– Золотые слова, ваше превосходительство, – обрадованно закивал начальник укрепрайона.
Генералы и адмиралы с облегчением заулыбались, но тут снова подал голос Борис Владимирович:
– Планы, диспозиции… воевать надо!
Все обратились в слух, но великий князь замолчал так же внезапно, как и заговорил, оставив присутствующих в недоумении. Ставшее неловким молчание разрушил генерал Белый.
– Господа, все же в крепости не хватает значительного количества артиллерии, не говоря уж о недостроенных укреплениях.
– Василий Федорович, – вежливо ответил вице-адмирал, – к сожалению, с боевого корабля нельзя снять ни одной пушки, без того чтобы он не потерял часть свой боеспособности.
– Однако вы захватили на Эллиотах немалые трофеи, в том числе и пушки. К тому же, насколько я знаю, старые корабли вроде «Забияки» почти не имеют боевой ценности, а на берегу даже их устаревшие орудия были бы весьма полезны.
– Ваше превосходительство, – вмешался Алеша, – если как следует укрепить наши позиции у Цзиньчжоу, фронт может задержаться там довольно долго, а для обороны семи верст перешейка потребуется куда меньше стволов, нежели для обводов крепости.
– А если противник высадит десант прямо на полуостров в тылу наших позиций? – быстро спросил Кондратенко.
– Роман Исидорович, высадка десанта не самая простая операция. Хотя эскадра не может пока выйти из гавани и дать бой, наши миноносцы, канонерки и «Новик» с «Боярином» вполне на это способны. За один световой день японцы просто не успеют высадить достаточные силы, а ночью вражеские транспорты с десантом превратятся в легкую добычу. Так что вряд ли высадка будет
