– Меня просили передать, я передала, – равнодушно пожала плечами она, продолжая смущать странными искорками, проскальзывающими во взгляде.
Девушка ушла, оставив меня в сомнениях дожидаться волчицу. Сложившаяся ситуация мне не нравилась. Интуиция утверждала, что все это не просто так, и если Наю у ворот кто-то и ждет, то точно не Кадай. А интуиция меня еще ни разу не подводила…
Повторный стук в дверь настиг меня в самый разгар сборов. Я скакала по комнате на одной ноге, замотанная в шарф, и отчаянно пыталась сообразить, что такое натянуть на забинтованную ногу, чтобы и тепло и налезло.
Сильные, уверенные удары в дверь заставили замереть, опасливо скосив глаза на вход. В мою дверь так еще ни разу не барабанили, настолько нагло и с полной уверенностью в правомерности своих действий. Очень хотелось сделать вид, что в комнате никого нет. Вот просто затаиться и не открывать.
Стук повторился.
– Морра, открывай, я знаю, что ты здесь! – уверенный, громкий голос.
На одно короткое мгновение мне показалось, что я просто уснула и мне снится странный, совершенно неправдоподобный сон. Потому что только во сне за дверью моей спальни мог оказаться Кадай. На всякий случай ущипнув себя за бедро, я попрыгала к двери, желая убедиться, что если это и не сон, то точно слуховые галлюцинации.
За дверью, осматривая пустой коридор женского общежития, стоял Кадай. На меховом – воротнике его плаща таяли редкие снежинки, бледное лицо, подсвеченное медовым светом магических светильников, приобрело желтоватый оттенок, зрачки жутко тлели, яркими, красными угольками сверкая в скрадывающем полумраке.
– А ты не торопилась, – хмыкнул аспид, осматривая мой полуодетый вид. – Куда-то собралась?
– За… Наей.
Кадай покачал головой, уверенно заталкивая меня в комнату. Дверь за его спиной закрылась с тихим щелчком.
– Не стоит. Минут через пятнадцать она вернется сама.
Я стояла перед ним, покачиваясь на одной ноге и наконец-то осознав, что именно меня смущало.
– Ты ее выманил!
Самодовольный вид Кадая говорил сам за себя, он даже не думал что-то отрицать.
– Но как? Зачем?
– Решил зайти в гости, – пожал плечами он, осматриваясь. – Ты у меня уже была, а я у тебя еще ни разу.
– Но как ты ворота прошел?
– Ваша охранная система готова пропустить любого человека, если его согласен пропустить привратник. – Скромная улыбочка и невероятное по своей наглости заявление. – А он был полностью согласен с тем, что в академии мне самое место.
Я не знала, что сказать. Просто потеряла дар речи и безмолвно таращилась на аспида в надежде, что вот его сейчас проймет и он смутится, или хотя бы перестанет так издевательски улыбаться. Но куда там.
– Давай, Морра, собирайся. У нас не так много времени, Ная скоро действительно вернется.
– И что?
– А то, что с оборотнями мои фокусы зачастую не работают. Звериная суть оказывается сильнее дара и не позволяет своей человеческой части очароваться. И как мы в таком случае будем ей объяснять, что я забыл в вашей комнате в десятом часу вечера? А главное, каким образом я сюда пробрался?
– Ты, – исправила я его, все же возобновив попытки одеться.
– Что?
– Как ты это будешь объяснять. Я тут ни при чем. Это моя комната и вообще… – Пошатнувшись, я чуть не упала и была героически спасена Кадаем, но вместо благодарности недружелюбно спросила, выворачиваясь из его рук: – Чего приперся?
– Не поверишь, – усмехнулся аспид. Не замечая сопротивления, он дотащил меня до кровати, на которую и усадил. – Соскучился, захотел навестить. Так что сиди смирно, сейчас мы тебя соберем и пойдем в виварий.
Сраженная его сообщением, я послушно просидела все время, пока Кадай натягивал на мою пострадавшую ногу один за другим три шерстяных носка, возмущенно бормоча себе под нос:
– И где только покалечиться успела? А еще рагра… Да как только в высшие выбилась…
– Я вообще-то все слышу.
– Очень надеюсь. – С серьезным лицом он осмотрел дело рук своих, погладив геометрический рисунок, вышитый на самых верхних натянутых на меня носочках. – Будь ты еще и глухой, едва ли долго протянула бы.
Я бы на него обязательно обиделась и отказалась куда-то идти, не предложи он прокатиться на себе. На Кадае-аспиде я уже как-то каталась, на человеке же еще нет. Предложение оказалось слишком заманчивым, я просто не смогла устоять и на все согласилась. Зато в виварий ехала на спине у самого настоящего аспида, который ко всему прочему теперь еще и барон.
Вот только Рован почему-то не оценил столь невозможную, почти сказочную картину. Рик еще как-то спокойно воспринял возвращение блудного аспида в человеческом виде, а генерал встретил беглеца совершенно недружелюбно. Подозреваю, если бы не я, болтавшаяся на спине Кадая, линорм бы бросился. И стало бы в нашем нечистом мире на одного высшего аспида меньше.
– Зачем пришел?
Шипы на холке генерала непроизвольно вздыбились, ероша жесткую шерсть.
– Неужели ты не рад меня видеть? – слишком наигранно и совершенно неправдоподобно удивился Кадай. – Пушистая, почему он не рад меня видеть?
– Наверное, потому что ты холоднокровный гад, и вместо сердца у тебя сарделька? – предположила я.
Кадай призадумался и неуверенно предположил:
– Ты хотела сказать – камень?
Теперь уже призадумалась я, пытаясь представить это извращение. Сарделька во внутренний змеиный мир вписывалась органичнее, о чем я тут же и сообщила. Рик, вошедший в виварий вслед за нами, согласно фыркнул.
Мой наезд на аспида вообще произвел положительный эффект. Генерал успокоился, опустил шипы и вновь развалился на песке, согласившись со мной.
– Морра права.
– Я буду выше этого и не стану переходить к оскорблениям, – хмыкнул аспид, стряхнув меня на песок всего в паре шагов от Рована. – Но скажи, отказался бы ты от такой возможности на моем месте?
Генерал дернул хвостом.
– У меня пока нет человеческого тела. Я не знаю, как сильно изменюсь, получив его, но…
– Но? – подался вперед аспид.
– Мальчик остался жив, и, я вынужден признать: ты молодец, что сумел снять привязку без жертв. Хотя нам бы сказать мог.
– Что сказать? – возмутился Кадай. – Я знать не знал, что так получится, просто повезло.
– И что, не жалеешь? – мурлыкнул Рик, лениво, одним глазом, глядя на аспида.
– Ни капли.
– Еще бы он жалел, – проворчала я. – Мало того что свободный, так теперь еще и барон.
– Предложение все еще в силе. Пойдем со мной, – хмыкнул Кадай.
Я молча продемонстрировала ему запястье, на котором, скрытая под кожаным браслетом, красовалась подчиняющая вязь заклинания.
Его это не смутило.
– Способ избавиться от этого мы знаем. Станешь баронессой. Не обещаю на тебе жениться, но, скажем, удочерить могу.
Я насупилась, не зная, что мне не нравится больше: мысль о том, что Илис, так же как и Керст, может оказаться в госпитале с приращиваемой рукой или предложение Кадая меня удочерить. Что может быть для рагры лучше, чем папка-аспид?
– И в один прекрасный день ты меня съешь.
Спрятав руку
