– Не съем, – искренне заверил меня Кадай. – Мяса в тебе почти нет, зато высока вероятность заразиться твоей простотой.
– Ты хотел сказать – добротой?
Он улыбнулся.
– Я сказал именно то, что хотел.
– Не смей обижать ребенка, – возмутился Рован.
– Разве я сказал что-то обидное? – удивился Кадай. – Этот ребенок уже второй раз отказывается от возможности стать свободной. Просто уму непостижимо.
– Она и так свободна, – не согласился линорм.
– Но подчиняющее плетение…
– Илис ни разу не использовал его на нас. Ее он уже отпустил, – чуть подняв голову с песка, Рован посмотрел на меня, – меня обещал отпустить сразу после окончания практики.
Кадай фыркнул:
– Не замечал за тобой раньше наивности. С чего ему отпускать такую сильную нечисть, как ты?
– Потому что он собирается оставаться в академии. С ней. – Генерал мотнул головой в мою сторону. – Я не фаро, меня нельзя всю жизнь держать взаперти, я могу все сжечь. Илис об этом знает.
– Откуда такая информация? – удивился Рик.
– Илис разговаривает со мной.
– Повезло, Тайс на меня только ругается.
– Вот-вот, – оживилась я, – Илис на меня тоже постоянно ругается. Нет бы и со мной поговорить…
Рик напрягся и поднял голову, к чему-то принюхиваясь, генерал тоже зашевелился, и даже Кадай обеспокоенно нахмурился. Одна я не чувствовала угрозы и продолжала с удовольствием жаловаться. Давно не удавалось выбраться и немножечко поныть, теперь наверстывала упущенное.
– Ворчит, ворчит все время. Раньше было: «Касенька, кушать хочешь? Мясо будешь? В столовую пойдем?» А теперь что? Морра, этого не делай, этого нельзя, а за это я тебе вообще уши оторву…
– Когда я обещал тебе оторвать уши?
Только услышав голос, я осознала то, что все поняли еще несколько секунд назад, когда за укрепленным стеклом показалась фигура хозяина. В нашей теплой компании появился лишний.
– Илис… а ты здесь откуда?
Напряженный Кадай сидел не шевелясь, и, не моргая, смотрел на Илиса. Я сразу поняла, что он собирается сделать, стоит хозяину приблизиться.
– Зачаруешь его, я тебе глаза выцарапаю! – зарычала я на аспида, разрываясь между необходимостью следить за приближением хозяина и действиями Кадая. Рискуя заработать косоглазие, я совершенно не представляла, что делать в сложившейся ситуации. На ум приходило только расплакаться, но едва ли это могло помочь.
– Ная прибежала напуганная, сказала, что ты из комнаты пропала, и никто не знает куда. – Илис разговаривал вроде как со мной, но смотрел на аспида. – К счастью, моя следилка все еще на тебе.
Сдержать мученический стон не удалось. Фанат следилок, весь в отца.
– Я, пожалуй, не буду спрашивать, что здесь делает барон. – Хозяин был совершенно спокоен. Настолько спокоен, что неспокойно становилось мне. – Я хочу знать, кто он.
– Ну так… ба-барон, – промямлила я, ища поддержки, но прекрасно понимая, что помощи ждать неоткуда.
Генерал и Рик в этом деле не помощники, а Кадаю самому помощь нужна. Вон как смотрит. Еще чуть-чуть, и точно глупость сделает.
– Это я помню, – кивнул Илис. – И к вопросу о том, как он стал бароном, мы еще вернемся. Меня интересует, что он за нечисть?
Было такое ощущение, что сердце просто остановилось на секундочку. Взяло перерыв, неспособное справиться с такими нагрузками.
– Что?
– Морра, я похож на дурака?
Мне очень хотелось сказать, что вот такой вот хмурый, он очень похож на своего отца, но вряд ли такой ответ ему понравится.
– Человеческое тело ты в прямом смысле получила на моих глазах, но Ная утверждала, что вы с этим бароном очень хорошие друзья. И тут возникает вопрос: где ты могла познакомиться и даже сдружиться с человеком, который впервые в город приехал в начале этого года?
Кадай хмыкнул и несколько расслабился.
– Кто он? Хищная нечисть? Или еще одна высшая рагра? Быть может, тарса?
– Мальчик, – хрипло спросил Кадай, с каким-то странным выражением лица глядя на Илиса, – а не скажешь, как зовут нового лорда Тэлавира?
И вот тут хозяин растерялся. Посмотрел на меня, потом снова на аспида и не смог ответить на вопрос.
– Вот тебе урок на будущее, пушистая, хотя вряд ли у тебя получится ему последовать, – усмехнулся Кадай. – Даже если есть хотя бы незначительная вероятность, что тебя могут найти те, кто не должен, не позволяй никому запомнить твое имя.
– А почему его просто не сменить? – нервно огрызнулась я, чувствуя себя странно. Словно меня подвесили над пропастью на тонкой веревочке, которая перетирается при каждой попытке пошевелиться. Возможности спастись нет, но и дернуться, чтобы веревка лопнула, прекращая все эти безнадежные мучения, нет никаких сил.
– А зачем? Это мое имя. Я с ним родился, можно сказать. Как человек – так точно. И то, что по глупости назвал его какому-то кадету, – считавшему себя моим хозяином, ничего не меняет.
Я была с ним не согласна, но ситуация к спорам не располагала.
– Морра, сделай так, чтобы он никому ничего не рассказал, иначе я сам все исправлю, – на меня сверкнули разгорающимися в глубине зрачков красным огоньком. – Зачарую так, что он имени своего не вспомнит.
Я не успела даже пискнуть, не говоря уже о том, чтобы полноценно возмутиться, как легкая волна пришлась по телу Кадая, а в следующее мгновение по песку, уворачиваясь от атак Илиса, полз большой черный аспид. Ловчая сеть почти накрыла его, но гибкое тело успело, извернувшись, броситься в сторону. Проскочив мимо Илиса, Кадай вывалился в коридор, хозяин бросился в погоню, а мы остались ждать.
– Знаешь, Морра, пойду я, пожалуй, в свой вольер, – засобирался Рик, когда звук шагов хозяина затих в глубине коридора.
– Сбегаешь? – обиделась я, страшно ему завидуя.
Коту, в отличие от меня, серьезный разговор с Илисом не грозил, а мне даже сбежать некуда. Хозяин везде меня найдет.
– Ты у нас теперь девушка, тебя он не обидит, Рован – его подчиненная нечисть, а я могу оказаться крайним. – Рик забавно сморщился, прижимая уши. – А оно мне надо, крайним быть?
– Понимаю, – вынуждена была признаться я, – не осуждаю.
Когда запыхавшийся, злой и упустивший жертву Илис вернулся в виварий, Рик уже был успешно заперт в своем вольере, а я сидела рядом с генералом в грязных носках, жалея, что не додумалась обуться. Почему-то казалось, что для поездки на аспиде обувь не обязательна.
Я чувствовала себя вымотанной, но Илис, вместо того чтобы проникнуться состраданием, безжалостно требовал правды.
– Выбирай, Морра: или ты все рассказываешь мне, или мы идем к отцу, и ты все рассказываешь ему! – Растирая ладони, он все пытался перевести дыхание. – И я очень жалею, что нельзя рассказать еще и Керсту, ему было бы полезно об этом узнать.
– Никто не должен ничего узнать! – испугалась я, и мой искренний страх чуть смутил Илиса.
Приближаться ко мне он сразу
