Талас возвышался надо мной, тяжелое дыхание вырывалось из его рта белым облачком пара. Мое дыхание было почти незаметным, я слишком сильно замерзала. Все же надо было превращаться в рагру, тогда еще существовал шанс на спасение.
– Смешно тебе? – На спину, прижимая к холодным камням, к почти не тающему подо мной снегу, опустилась нога. – Посмо…
Договорить он не успел. Снесенный боевым заклинанием, пролетел надо мной и упал в паре метров дальше по дороге.
Сдавленно икнув, я неверяще уставилась на крачитта, с трудом пытавшегося подняться на ноги. Держась за голову и пошатываясь, он с ненавистью посмотрел на меня.
– А я говорил, – довольный голос Кадая, раздавшийся на этой улице, в этой ситуации, казался невероятной дикостью, – что знаю, где ее стоит искать.
– Заткнись, – хриплый ответ хозяина и звук шагов.
Уткнувшись лбом в снег, я перевела дыхание. Поверить в чудесное спасение не получалось.
– Просто признай, что я был прав, – настаивал аспид.
– Если бы не следилка, мы бы ее не нашли.
– Если бы не я, мы бы не успели ее найти.
Еще одно заклинание сбило Таласа с ног. Я всерьез подумывала о том, чтобы разреветься прямо сейчас, не дожидаясь, пока на меня обратят внимание. Не будь ощущения, словно мои слезные железы замерзли, уже рыдала бы навзрыд.
– Морра…
Горячая рука коснулась плеча. Меня перевернули на спину, и я смогла увидеть бледное лицо Илиса и быстро сползающую ехидную улыбку Кадая.
– Ужасно выглядишь, пушистая.
– Она вся холодная.
От прикосновений горячих пальцев к моим рукам по телу вслед за теплыми волнами расходилась крупная дрожь.
– Крачитт…
Пока Илис стягивал с себя куртку, чтобы закутать в нее меня, Кадай следил за Таласом. Даже не глянув в его сторону, хозяин послал еще одно заклинание, белыми искрами сорвавшееся с пальцев.
– Я очень рада вас видеть, – прикрыв глаза, я с наслаждением терпела колючую боль, с которой тепло выгоняло из тела вгрызшийся, казалось, даже в кости холод, – но могли бы и пораньше прийти.
– Пораньше, – проворчал Кадай. – К твоему сведению, я на ногах с пяти часов утра. Весь вечер пришлось развлекать твою подругу, а утром – успокаивать твоего хозяина.
– Успокаивать?
– Заткнись, – велел Илис, плотнее заматывая меня в куртку.
Кадай его вполне ожидаемо проигнорировал.
– Представляешь, ворвался в мой дом, напугал моих слуг, и чуть не испортил мое лицо.
– Что?
– Он решил, что я тебя похитил! – возмущенно выпалил аспид.
– Я всю академию проверил, – огрызнулся Илис, – но не смог ее найти. И маячок был не активен. Что еще я мог подумать?
– Что ее похитила какая-нибудь другая нечисть? – предположил Кадай, театральным жестом указав на валяющегося недалеко от нас крачитта. – Например, одна человекоядная гадина, которая уже как-то пыталась ее украсть?
Илис промолчал, виновато глянув на меня.
– А Аррануш где?
– Еще вчера вечером отбыл в столицу по важным делам. – Поморщившись, хозяин неохотно признался: – Я не смог с ним связаться.
– Да и не особо пытался, сразу кинулся честную нечисть обвинять, – фыркнул Кадай. – Морра, имей в виду: если бы не я, ты бы никогда не стала спасенной девицей.
Илис бросил на него злой взгляд, но промолчал.
– Была бы съеденной… – тихо поддакнула я, любуясь напряженным лицом дорогого хозяина, – девицей.
– Прости, – сдавив до хруста костей, меня прижали к груди.
– Я тебя, конечно, прощу, ты только скажи – за что? – глухо попросила я.
Дышать, когда твою голову вот так вот самоотверженно вжимают в плечо, носом прямо в свитер, было достаточно проблематично.
– А ты себя видела? – фыркнул Кадай, присев на корточки около наших обнимашек. – У меня тоже, знаешь ли, появилось непреодолимое желание просить у тебя прощения. Ужасно выглядишь.
– Это я еще хорошо выгляжу. – Поднапрягшись, я смогла чуть повернуть голову, с удовольствием вдохнув морозный воздух. – Плохо я бы выглядела, если бы Талас сделал то, что задумывал.
Кадай нехорошо улыбнулся, потерев руки.
– Хорошо, что напомнила. – Похлопав Илиса по плечу, аспид нагло потребовал внимания. – Слышишь, впечатлительный, что с крачиттом делать будем?
– Его можно отдать отцу…
– Если в свободное от издевательств над пушистой время он не увлекается вивисекцией, то идея очень плохая.
– Почему это?
После того что Талас со мной чуть не сотворил, я растеряла всю свою нечистую солидарность и тоже очень хотела отдать его директору. И пускай уже Аррануш разбирается со всеми проблемами, связанными с крачиттом.
– Потому что это высшая нечисть, непонятно сколько лет назад вернувшая себе дар. И совершенно неизвестно, скольких магов он съел, и не произошло ли из-за этого каких-либо изменений в его теле. – Непривычно серьезный Кадай не спускал взгляда с распластавшегося на дороге Таласа. – И просто поверь: лучше не пытаться это выяснить.
– И что ты предлагаешь?
Хозяин продолжал крепко сжимать мои плечи, казалось, даже не замечая этого. Я была уверена, что останутся синяки, но даже не думала возмущаться. Если учесть, как со мной поигрался Талас, синяки и так будут по всему телу. Парочкой меньше, парочкой больше – уже не важно. Зато я чувствовала, что Илис рядом и никуда не денется.
– Оставь его мне, – аспид улыбался, но от этой его улыбки становилось не по себе, – пары минут мне вполне хватит. Бедные кварталы не то место, где можно удивить трупом.
– Ты собираешься его убить? Он же без сознания!
– Свернуть ему шею мне это точно не помешает.
– Кадай…
У Илиса были свои человеческие понятия о морали, но у аспида были инстинкты.
– Послушай меня, мальчик, – прекратил улыбаться Кадай. – Он нечисть, я нечисть. Мы хищники, беспринципные и бессовестные, пекущиеся лишь о своем благополучии. Если бы я не уговорил тебя осмотреть подвал, где мы с пушистой нашли тело, если бы ты не почувствовал повешенную на нее следилку, когда мы вышли из кареты, если бы нам не повезло, Морра, скорее всего, уже была бы мертва. Едва ли ты нашел бы ее останки, но если бы все же нашел…
Илис напрягся. Ему не нравилось то, что говорил Кадай. Мне, в общем-то, тоже, но мы все равно его слушали.
– Понравился бы тебе вид ее полусъеденного тела? Что бы ты захотел сделать с ее убийцей? А что бы сделал, окажись он в твоих руках? Я просто предлагаю устранить угрозу раньше, чем случится непоправимое. – Встретившись со мной взглядом, аспид усмехнулся, продолжая убеждать Илиса: – Тебе не стоит обманываться нашим человеческим видом или безобидностью Морры. Мы не люди.
– Тогда по какой причине ранним утром ты потащил меня в бедные кварталы искать ее, вместо того чтобы вызвать стражу, передать меня им и спокойно спать дальше?
– Даже у таких, как я, бывают слабости, – пожал плечами Кадай. – Маленькие пушистые слабости, способные спасти меня от навязчивого внимания одной очаровательной студентки.
– Что, Ная уже успела тебя достать? – ехидно поинтересовалась я.
Аспид поморщился, но жаловаться мужественно не
