– Почему, господин лейтенант?
– У эмира таких целая тысяча, а может, и больше, – пояснил свою мысль Алекс.
– Винтовки-то у них хорошие, да стрелки паршивые, – возразил унтер.
– Только на это и остается надеяться. Да еще на артиллерию. У гохарцев, насколько я видел, самые новые пушки остались со времен похода генерала Каурбарса.
– Черт не выдаст, свинья не съест, – подвел итог Фелонов. – Авось, справимся с басурманами как-нибудь, господин лейтенант, не в первый раз.
– Справимся, – согласился Алекс, – вопрос в том, какой ценой.
Пару минут офицер и оба солдата шагали молча, потом лейтенант нарушил молчание:
– Две винтовки, какие похуже, и десяток патронов верни Катасонову, в Аринбург отправим в качестве трофеев.
– Слушаюсь, господин лейтенант! А мы дальше чего делать будем?
– Два дня на отдых. Потом рисовать кроки до Зафара.
Не было никакого желания опять идти в эти опостылевшие пески, но приказ есть приказ.
Глава 6
За полтора месяца, прошедшие со дня уничтожения разведывательной экспедиции гохарцев, в Серве многое изменилось. Первый этаж караван-сарая, несмотря на усилия двух пыльных бурь, был почти полностью расчищен, стараниями саперной роты, и сейчас использовался для складирования поступавшего продовольствия и боеприпасов. Караваны из Зубурука прибывали буквально каждые три-четыре дня. Вернувшийся из очередного поиска лейтенант Магу застал момент, когда остаток груза из прибывшего каравана начали размещать во дворе караван-сарая под открытым небом.
Штаб-капитана Катасонова удалось застать в ротной канцелярии, где он проверял опись поступившего имущества.
– Как прошел поиск, лейтенант? Есть новости?
– Никак нет, господин штаб-капитан! Кроме ящериц и их следов на песке ничего найти не удалось. Тем не менее…
– Садитесь, – Катасонов указал на табуретку у стены. – Если вы думаете, что меня не беспокоит сложившаяся ситуация, то сильно ошибаетесь. Одних только ружейных патронов уже доставили свыше ста двадцати тысяч!
– Как-то многовато будет для двух полков, – заметил Алекс.
– Благодарю вас, лейтенант, – усмехнулся штаб-капитан, – я это тоже заметил. Судя по количеству доставленных грузов, планируется что-то более серьезное, чем просто отвлекающий маневр двух пехотных полков. А охраняет все это богатство всего одна рота, полторы сотни штыков!
Не выдержав избытка чувств, Катасонов поднялся из-за стола и начал мерить шагами крохотную канцелярию из угла в угол. Лейтенанту пришлось подобрать ноги из опасения их случайного попадания под капитанский сапог.
– Три! Три рапорта были отправлены в Аринбург, а в ответ мне приказали только не паниковать. Не хотят увеличивать охрану, так как тогда сама больше съест, чем сохранит. Тем не менее я сегодня же напишу четвертый! А эта тишина со стороны Гохары меня уже начинает пугать. Я был более спокоен, если бы вам удалось хоть кого-нибудь обнаружить. – Капитан остановился, повернулся к Алексу. – Вы, кажется, предлагали выставить секреты? Места определили?
Чтобы не отвечать начальнику снизу вверх, лейтенант тоже встал.
– Так точно! Чтобы перекрыть самые угрожаемые южное и юго-западное направления, потребуется три поста на удалении двух-трех верст от Серва. При трех сменах потребуется…
– Два десятка солдат.
Катасонов тоже умел считать. Но два десятка – это только в секреты на одни сутки. При том что еще требуется выставлять посты в самом караван-сарае. А еще требовалось закончить расчистку караван-сарая, разгружать и складировать прибывающее с каждым караваном имущество…
– Хорошо, – тряхнул головой ротный командир, – я выделю солдат в секреты. А что с кроками до Зафара? Готовы?
– Так точно! Все бумаги у меня в палатке, сейчас принесу.
С этим делом лейтенант затянул вполне сознательно, в его голове уже созрел план, как можно повлиять на решение, принятое начальством.
На следующий день лейтенант Магу лично проинструктировал заступавших в секреты саперов.
– Закопаться и замаскироваться так, чтобы вас с двух шагов не было видно. Не спать, не курить и ничем себя не выдавать, даже если кто-то наступит вам на ухо. Если увидите противника, не надо в него стрелять, просто один продолжает наблюдать, а второй бежит в караван-сарай и сообщает мне или командиру роты о случившемся.
– Вопросы есть?
– Есть, господин лейтенант! – откликнулся среднего роста солдатик в сбитом на левое ухо кепи.
– Спрашивайте, – разрешил Алекс.
– А что делать, если противника поздно увидим и незаметно посыльного будет не отправить?
– Спать на посту не надо, тогда и в такое положение не попадете! Но, если все же такое случится, то выждите, пока противник удалится, после чего отправляйте посыльного.
Алекс надеялся, что на этом вопросы закончатся, но у въедливого солдатика было свое мнение на этот счет.
– А если противник направится в сторону караван-сарая?
Лейтенант на несколько секунд задумался, потом нашел выход:
– Действуйте по обстановке!
После чего отправил часть солдат в секреты, а оставшихся в караулку.
Приблизительно через неделю после того, как на дальних подступах к караван-сараю были выставлены секреты, и произошли следующие события. За день до них пришел очередной караван из Аринбурга. Причем пришел уже под вечер, и с его разгрузкой саперы провозились до глубокой ночи. А потому штаб-капитан Катасонов разрешил солдатам отдыхать первую половину дня.
Воспользовавшись моментом, лейтенант Магу, завернувшись в шинель, дрыхнул в палатке, где и был разбужен встревоженным унтер-офицером Фелоновым.
– Вставай, стреляют!
– Кто? Где?
Вернуться к действительности удалось не сразу.
– С двух секретов одновременно.
До лейтенанта начало доходить, что столь грубое нарушение инструкции, да еще и двумя секретами одновременно, неспроста. Торопливо натянув сапоги и на ходу застегивая портупею, Алекс вывалился из палатки.
– Вон, опять палят!
Направив бинокль туда, куда указывал унтерский палец, лейтенант увидел поднимавшийся над вершиной глиняного холма белый пороховой дымок. Несколько секунд спустя до них докатился едва слышимый треск выстрела. При этом никакой опасности не просматривалось, а кроме Фелонова на стрельбу никто внимания не обратил, вокруг продолжало царить сонное царство.
– Роту поднимать?
Алекс описал биноклем дугу, но опять ничего не заметил, в пустыне царило безмятежное спокойствие, изредка нарушаемое слабыми порывами ветра.
– Нет, только наших. Где Шохад?
Караванщик, как всегда, собрался первым и даже верблюдов успел привести. Минут пять спустя команда лейтенанта Магу выехала из ворот караван-сарая. За это время с секретов выстрелили еще несколько раз. Судя по этому, на них никто не нападал, стреляли только чтобы привлечь внимание.
Отъехать успели всего сотни две саженей, как Шохад остановил своего верблюда и предостерегающе поднял руку. Все замерли.
– Верблюды. Много. Очень много.
Алекс уже открыл рот, чтобы потребовать разъяснений, но тут на гребне ближайшего бархана возникла серая фигура с винтовкой в правой руке. Увидев офицера, солдат поспешил к нему, путаясь в полах длинной шинели.
– Гохарцы! Гохарцы идут!
Лейтенант Магу узнал того самого рядового, что мучил его вопросами еще на инструктаже.
– Стой! Отдышись. Толком отвечай. Откуда идут? Сколько?
Однако солдат толком ничего сказать не смог, больше ртом воздух хватал.
– Много их! Пыль закрывает… Сюда идут…
– Ладно, – махнул на него рукой Алекс, – беги к Катасанову, поднимай роту.
Малость отдышавшийся солдатик рванул с места в карьер.
– Поехали дальше, сами посмотрим.
Впрочем, клубы пыли, уже появившиеся над барханами, подтверждали, что к ним приближается немалое количество верблюдов. А
