— Дом заколотили и оставили гнить, — ответил Джордан. — Я сомневаюсь, что кто-нибудь оплачивает счета. Не с нашим везением.
Дэн щелкнул ближайшим выключателем. Ничего не произошло. Почему они не додумались прихватить фонарь? Он вытащил телефон и включил его слабенький фонарик. Похоже, они оказались то ли в комнатушке привратника, то ли в гардеробной со встроенными в ниши полками. Из одной из ячеек торчали грязные белые теннисные туфли.
— О господи, фу! — простонал Джордан. — Что за вонь! Как будто здесь взорвалась мокрая собака!
— Тс-с-с-с, — зашипел на него Дэн.
Это вышло неожиданно громко.
Джордан вздохнул, не обращая на него внимания.
— Подумать только, что вот прямо сейчас я мог бы накачиваться «Гольдшлегером», посвящая какого-нибудь восхитительно невежественного первокурсника в тайны Галактического поиска…
Чуть дальше они обнаружили гостиную, все еще меблированную низким круглым столом и несколькими диванами с безумной психоделической обивкой. Ковер был протерт и залохмачен. Кроме того, его сплошь покрывали пятна непонятного происхождения. Вокруг диванов валялись пустые стеклянные бутылки, а стены украшали весла, письма, флажки…
— Должно быть, здесь располагалось братство, — хохотнул Мика. — Интересно, за что их закрыли. Я слышал, что в кампусе еще в восьмидесятые накрыли несколько подпольных лабораторий по производству метамфетамина.
— Фу, — простонала Эбби, перевернув страницу древнего календаря «Плейбой», приколотого к стене. — Стильно.
— Надо разделиться, — произнес Дэн. — Нам пора возвращаться в кампус.
Джордан поднял пустую бутылку и понюхал горлышко. Бутылка со стуком упала на пол.
— Зря я это сделал…
Мика перестал блуждать по гостиной и внимательно посмотрел на каждого из них по очереди. Его рот слегка приоткрылся, как будто его только что осенило какое-то важное открытие.
— Похоже, вы, ребята, действительно что-то ищете.
— Просто я… играю в «Серийных убийц», вот и все. Для меня это что-то вроде хобби. — Дэн поморщился. Наверное, это была не самая удачная ложь после того, как Мика помог им сюда войти. — Понимаешь, я всегда мечтал раскрыть какой-нибудь висяк. Стать героем, может, раскрыть это дело с исчезнувшими девушками или что-нибудь в этом роде…
— И ты думаешь, что одна из них жила здесь? В братстве?
В голосе Мики звучало вполне объяснимое сомнение.
— Ну, не то чтобы жила. В статье говорилось, что здесь ее… э-э… видели в последний раз.
— А-а… — Мика пожал плечами и наклонился, разглядывая один из старых журнальных столиков. — Знаешь, парень, у всех есть какие-нибудь хобби. Ты только, э-э, заранее предупреди меня, если нам предстоит столкнуться с серийным убийцей, вооруженным чем-нибудь вроде топора.
— Думаю, у нас гораздо больше шансов отравиться асбестовой пылью, — пробормотал Джордан.
— На этой оптимистичной ноте, — сухо произнес Дэн, — я проверю подвал.
Это оказалось легче сказать, чем сделать. Либо замок был заперт с обратной стороны, либо его просто заклинило. Проклиная свое везение, Дэн налег на дверь всем весом, и под третьим ударом его плеча она поддалась, обдав парня волной невыносимой вони. Преодолев рвотный импульс и желание убежать без оглядки, Дэн напомнил себе, что Феликс прислал их сюда не просто так. Обратной дороги не было.
Закрыв нос рукавом, он начал осторожно спускаться по лестнице, освещая и проверяя каждую ступеньку, прежде чем встать на нее всем весом. Чем ниже он спускался, тем ужаснее становился запах. Впервые за весь вечер он подумал, что, возможно, ему придется найти кое-что похуже документов и фотографий — что-то, к чему он не готов. Оказавшись внизу, он посветил телефоном вокруг и увидел перевернутый ящик, на котором стоял старый туристический фонарь. Дэн повернул рычажок и вздохнул с облегчением, когда стеклянный контейнер озарился светом, наполнив теплым сиянием весь подвал.
Он повернулся, двигаясь очень медленно и вонзив ногти глубоко в кожу ладоней.
Первым, что он увидел, было кресло, железное и ржавое, с прикованными к ручкам и ножкам кандалами. На него нахлынула мощная волна воспоминаний, и он замер.
Это, конечно, был не труп, но все равно он понимал, что попал в ужасное место. Свет фонаря заполнял комнату, временами мигая и тускнея, но наконец разгорелся достаточно ярко, позволив Дэну разглядеть расположенный позади стула стол, а за столом нечто, напоминающее старую школьную доску. В последний раз он видел такую в начальной школе — вскоре после этого большинство школ перешло на пластиковые доски и маркеры.
Он подошел к столу, с трудом сдерживая дрожь в руках. Стол был завален фотографиями, документами и клочками бумаги с заметками. Казалось, кто-то побывал здесь и в поисках чего-то перерыл все эти вещи, рассыпав по полу листы бумаги и огрызки карандашей.
Старое стоматологическое кресло/Старая школьная доска
© Daniel Schmitt/Shutterstock.com/nuwatphoto/Getty Images
Дэн взял одну из выцветших фотографий. Это был черно-белый снимок двух мужчин, пожимающих друг другу руки. Внезапно он похолодел, заметив, что у мужчины справа отсутствует лицо. Его попросту соскоблили. Это тут же напомнило ему о фотографии, подброшенной в его спальню в Бруклине, с которой все это началось.
Он сунул фото в карман и начал перебирать лежащие на столе бумаги. Большинство записей прочитать было невозможно. Они были нацарапаны неразборчивым почерком врача и скорее напоминали случайные загогулины, чем настоящие предложения.
Шорох пересохших страниц напоминал ему чей-то голос, который шептал: «Спеши, спеши…» Документы выпали у него из рук.
Его взгляд снова упал на доску. На ней посеревшим мелом было нацарапано всего одно слово.
ПОВОРАЧИВАЙ
— Я не могу, — задыхаясь, пробормотал Дэн. — Я еще не закончил.
Поворачивай… Он позволил этому слову зазвучать у себя в голове. С каждым повторением росла его уверенность в том, что он здесь что-то упускает. Кресло с кандалами, стол с фотографиями и записями, в которых кто-то судорожно рылся…
— Поворачивай, — снова произнес он, криво улыбаясь. — Только не я, — заявил он, через стол дотянувшись до доски и толкая ее верхний край. — Ты.
Петли громко
