– О Древний, моя работа закончена? – спросила Венли в ритме подобострастия. – Поэтому ты наконец-то привел меня сюда?
– Закончена? – переспросил Рин в ритме насмешки. – Дитя, ты еще даже не приступала к ней. Те деревушки были тренировкой. Сегодня начинается твой истинный труд.
И-10
Шелер
– У вас есть три варианта, – сообщил гердазийский генерал.
Кожа у него была темно-коричневая, цвета выветренного камня, а в усиках просматривался намек на седину. Он подошел к Шелеру и упер руки в бока. Просто удивительно, что кто-то заковал генерала в кандалы. Как, во имя Рошара, такое могло случиться?
– Будьте внимательны, – сказал генерал. – Это важно.
– Вы про оковы? – спросил Шелер по-гердазийски. Жизнь на границе заставила его выучить язык. – Да что здесь творится? Вы хоть понимаете, на какие неприятности нарываетесь, взяв меня в плен? – Шелер начал вставать, но один из гердазийских солдат так сильно его толкнул, что он разбил колени о твердый каменный пол палатки.
– У вас три варианта. – Оковы генерала звякнули, когда он повернул запястья. – Во-первых, можете выбрать меч. Ну, это будет чистая смерть. От правильного обезглавливания редко чувствуют боль. К несчастью, вами займется не палач. Мы дадим меч женщинам, над которыми вы надругались. Каждая получит возможность ударить, одна за другой. Как долго все продлится, зависит от них.
– Это возмутительно! – воскликнул Шелер. – Я светлоглазый пятого дана! Я кузен самого великого лорда, и…
– Второй вариант, – продолжил генерал, – это молот. Мы сломаем вам руки и ноги, затем подвесим на скале на берегу океана. Может, и продержитесь до бури, но будет неприятно.
Шелер безуспешно задергался. Ну надо же, его схватили гердазийцы! Их генерал – даже не светлоглазый!
Генерал вывернул руки, развел их в стороны. Кандалы упали на землю, звякнув. Поблизости несколько его офицеров ухмыльнулись, а другие застонали. Письмоводительница закончила отсчет времени и сообщила, сколько секунд ушло на избавление.
Генерал принял аплодисменты нескольких человек, а потом похлопал еще одного – проигравшего пари – по спине. О Шелере на миг почти забыли. Наконец генерал снова повернулся к нему.
– На вашем месте я бы молот не выбрал. Но есть и третий вариант: свинья.
– Я требую право выкупа! – вскричал Шелер. – Вы обязаны связаться с моим великим князем и принять выкуп, соответствующий моему дану!
– Выкуп – это для тех, кого захватили во время боя. А не для ублюдков, схваченных за грабежи и убийства мирных жителей.
– В мою страну вторгся враг! – заорал Шелер. – Я собирал ресурсы, чтобы мы смогли оказать сопротивление!
– Когда мы тебя поймали, ты не сопротивлением занимался. – Генерал пнул упавшие кандалы. – Выбирай один из трех вариантов. Я не буду сидеть тут весь день.
Шелер облизнулся. Как же его угораздило оказаться в таком положении? На родине воцарилось безумие, паршуны буйствовали, его людей разгромили летающие чудовища – и теперь это? Грязные гердазийцы явно не собирались прислушаться к голосу разума. Они…
Постойте-ка.
– Вы сказали «свинья»? – спросил Шелер.
– Она живет у берега, – пояснил гердазийский генерал. – Это третий вариант. Мы намажем тебя жиром, и будешь бороться со свиньей. Парни позабавятся, наблюдая. Надо же им хоть изредка развлекаться.
– И если я это сделаю, вы меня не убьете?
– Нет, но это не так просто, как ты думаешь. Я попробовал сам, так что могу говорить с уверенностью.
Сумасшедшие гердазийцы.
– Я выбираю свинью.
– Как пожелаешь. – Генерал поднял кандалы и протянул офицеру.
– Я думал, с этими точно ничего не получится, – сказал офицер. – Торговец утверждал, будто их изготовили лучшие слесари Тайлена.
– Джероно, не имеет значения, насколько хорош замок, – ответил генерал с ухмылкой. – Манжеты-то свободные.
До чего нелепый человечишко – рот слишком широкий, нос плоский, зуба нет. Да уж, великий лорд Амарам бы…
Кто-то дернул цепи, вынудив Шелера подняться на ноги. Его поволокли через лагерь гердазийских солдат на алетийской границе. Здесь было больше беженцев, чем настоящих бойцов! Шелер с одной ротой разгромил бы все это «войско».
Невыносимые похитители провели его вниз по склону, мимо скал, к берегу. Солдаты и беженцы собрались наверху, издевательски крича и обзывая его. Ясное дело, гердазийский генерал был слишком испуган, чтобы на самом деле убить офицера алети. Так что они его унизят, заставив сражаться со свиньей. Посмеются от души и отправят его восвояси, страдать.
Идиоты. Он вернется с армией.
Один солдат пристегнул цепь Шелера к металлическому кольцу на камнях. Другой приблизился с кувшином масла. Его налили Шелеру на голову; он стал отплевываться, когда жидкость потекла по лицу.
– Это что за вонь?!
Наверху раздалось пение рога.
– Я бы пожелал тебе удачи, – сообщил Шелеру гердазийский солдат, когда его напарник убежал прочь, – но поставил три марки на то, что ты не продержишься и минуты. Но все же кто знает. Когда генерала здесь приковали, он освободился быстрее.
Что-то взволновало океанскую гладь.
– Впрочем, – заметил солдат, – генералу такое нравится. Он у нас со странностями.
И он бросился обратно вверх по берегу, оставив Шелера, прикованного и облитого вонючим маслом, смотреть разинув рот на огромную клешню, которая высунулась из воды.
«Свинья», похоже, была скорее прозвищем.
И-11
Ее награда
Спрен – она назвала малышку Тимбре – облетел комнату, заглянув в каждый угол и темный закуток, как делал всякий раз, когда Венли выпускала его из сумочки.
Прошло несколько дней после прибытия Венли в Холинар. Как и предупреждал Рин, здесь ей пришлось по-настоящему потрудиться. Венли теперь выступала по десять раз в день ежедневно перед группами певцов, которых для этой цели специально выводили из города. Ей самой не разрешали входить в Холинар. Ее держали в этом буревом убежище, которое называли «приютом отшельников».
Венли загудела в ритме злости, прислонившись к окну, раздраженная своей неволей. Даже окно обустроили – вырезали осколочным клинком и навесили крепкие буревые ставни – только после ее многочисленных просьб. Город снаружи взывал к ней. Величественные стены, красивые здания. Он напоминал Нарак… который, собственно, ее народ не строил. Живя там, слушатели пользовались трудами древних человеков,
