Андар протянул руку и потрепал Юсаса по голове, взъерошив его отросшие вихры. Тот сидел с отсутствующим видом, задумавшись. А потом выдал – размеренно, четко выговаривая слова, щурясь в пространство:
– Задача. Нужно сделать так, чтобы Братство не могло тебя убить. Как это сделать?
– Да никак! – хмыкнул Андар. – Братство не берет заказы только на Братьев!
Он ошеломленно посмотрел на Юсаса, поняв, что именно сейчас сказал, и заморгал:
– Ты вообще… о чем?
– Об этом самом, – невозмутимо кивнул Юсас. – Не убивать их надо, а стать одним из них.
– Чушь! – Андар убежденно покивал своим мыслям. – Никто не может стать Братом по своему желанию!
– Почему? – Юсас недоуменно посмотрел на трактирщика. – А если я выгоден Братству? Если я могу принести ему доход? Деньги все решают. Это первое из того, что я узнал на улицах города.
– Ты вырос, малыш Юсас… – с непонятным выражением в глазах ответил Андар. – Ты уже не малыш… М-да. Идея безумная, но что вы теряете? Только как выйти на руководство Братства? Через Вожака? Тогда вам придется его заставить сказать, как связаться с Братством. И это может закончиться…
Он замолчал, но всем и так было ясно, чем может закончиться это предприятие.
– А что ты им предложишь? Ты уже подумал над этим? – Андар воззрился на Юсаса, будто впервые его увидел, и осматривал сверху донизу. – Ты хоть понимаешь, насколько безумен твой план? Зачем ты им нужен? Нужен настолько, что они изменят своим законам?
– Дегер! Он может выступать на Арене и заработать много денег! И нам, и Братству! А кто откажется от денег?
– Например, он! – Андар кивнул на бесстрастного, в потеках крови беловолосого. Дегер вроде как и не слушал разговор, он сидел, закрыв глаза.
– Ну… он не такой, как все! – скривился Юсас. – Дег, ты что думаешь по поводу моего плана? Или ты не слушал?
– Тебе повторить все слово в слово? – Дегер усмехнулся краем рта и открыл глаза. – Сделаем, как ты сказал. А не получится – убьем всех.
– Как просто ты живешь, – вздохнул Андар. – Даже завидно. А тут… думаешь о последствиях, соображаешь! А ты простой и прямой, как меч! Пойдем да убьем! И, похоже, ничуть не сомневаешься, что сможешь! А ты знаешь, что Братья – лучшие бойцы на всем белом свете? Что у них тысячи уловок насчет того, как подобраться к жертве и ее убить? Что они тысячелетиями оттачивали искусство убийства и победить их очень трудно, даже невозможно?! Что они колдуны, маги, помешанные на убийстве?
– Я их уже убивал. И понадобится – убью еще! – Дегер вдруг как-то зло, по-звериному оскалился, и Юсасу показалось, что глаза друга потемнели. – Мне нужно поесть. И отдохнуть. Но вначале есть! Много есть! Мяса. Хлеба. Много питья. Завтра я буду в порядке.
Андар наклонился к спине Дегера, внимательно осмотрел спину бойца, и глаза его расширились, будто он увидел нечто потрясающее:
– Ране будто две недели от роду! Затянулась! Это как так?! Ты кто, парень?!
Он отшатнулся от Дегера, встал, глядя на раненого, как на чудовище, от которого можно ждать чего угодно. Затем отошел к столу и сел на табурет, сложив на коленях сильные, в синих вздутых венах руки.
– Видал я виды, но чтобы такое?! Хм… вообще-то слышал я о таких бойцах. Но лично видеть не приходилось. И вот что, парень, никому не рассказывай об этом. Об этой твоей способности, слышишь? И ты, Юсас, помалкивай! Иначе на беду нарветесь! Хм… вообще-то вы так и ходите по бедам. Умудряетесь вляпаться в каждую серьезную беду, какую нагадили для вас на дороге. И ты, малец, и ты, Дегер… непонятно кто.
– Я не знаю, кто я! – Дегер снова был спокоен и собран. – И я об этом тебе уже говорил. И ничего нового добавить не могу. Только спрошу: почему это мы должны вляпаться в беду, если расскажем о моих способностях?
– Потому что ты – одержимый! – отрезал Андар, оскалив белые зубы. – Если об этом узнает храм, тебя утащат на дознание и, скорее всего, сожгут. Одержимым демонами нет места в мире! Вижу, ты не понял. Рассказываю: в некоторых людей вселяются демоны. Как это происходит – не знаю. И никто не знает. Может, во сне. А может, с едой. А может, и от матери демон переходит. И тогда человек становится злым, подлым, жестоким! Ему нравится мучить людей, издеваться над ними, доставлять им страдания! Ну… так говорят храмовники. А еще – демон дает своему рабу силу, ловкость и… живучесть! Да, да – живучесть! Одержимого трудно убить! Он не болеет, его раны затягиваются так быстро, словно его лечит маг-лекарь! Из одержимых получаются самые сильные бойцы. Похоже, ты и есть тот самый одержимый.
– А как их ловят? – спросил бледный как полотно Юсас. – Как их можно отличить от других людей? И что с ними бывает?
– Как отличить? Ну я же сказал, как отличить! Вот побил Дегер кучу народа и даже не запыхался – вот тебе и подозрение! А кроме того, говорят, что у храмовников есть люди, которые видят демонов в человеке. Посмотрят и сразу скажут – вот он! Одержимый! Что бывает с ними? И это я уже говорил! Ты не слушаешь? Сожгут! Или попробуют изгнать демона.
Андар задумался, замерев и будто прислушиваясь к чему-то внутри себя, а потом медленно, веско сказал:
– А знаете, если Дегер одержимый, ваши шансы договориться с Братством увеличиваются в разы. Знаете почему?
– Почему? Им нужны сильные бойцы? – встрепенулся Юсас.
– Они сами одержимые, – неожиданно ожил Дегер. – Ведь так, Андар?
– Так! – усмехнулся трактирщик. – Сам догадался? Точно, одержимые. Потому их и преследуют – император и храмовники. И никак не хотят им дать шанс легализоваться. Одержимым нет места в нашем мире. Их боятся – ведь они сильнее всех!
– Запутано все! – вздохнул Юсас и тут же спросил у Андара: – Вожак сегодня был? Он здесь?
– Нет. И, скорее всего, мы его здесь больше не увидим. По крайней мере, пока вы живы. У него чутье, как у зверя. После сегодняшнего нападения он будет ждать вашего ответа. Вожак не дурак, он умеет оценивать противника. Он лучше его переоценит, чем недооценит! Так что здесь он не скоро появится. А где его искать, это тебе виднее, Юсас. Ты должен знать его тайные лежки.
– Подумаю, – кивнул Юсас. – Покормишь нас?
– А куда же я денусь! – ухмыльнулся трактирщик. – Жаль будет, если вас убьют, парни! Так что лопайте, отдыхайте и… вот еще что… никаких военных действий в трактире, хорошо? Договорились?
– Если это будет зависеть от нас, – глухо ответил Дегер. – Если на нас нападут здесь, я буду драться, защищать свою жизнь и жизнь друга. А теперь… можно
