Во-вторых, когда ты сидишь будто на муравейнике и подпрыгиваешь на месте, ожидая от судьбы любых гадостей, время тянется медленно-медленно. И при этом в голове прокручиваются невероятные и самые что ни на есть гадкие картинки. Вот захватили Дегера и начали его пытать. Вот он истекает кровью – изрубленный, изувеченный, без рук, без ног – одно лишь туловище да голова, молящая о смерти сквозь хрип и бульканье в горле. Юсас уже раз видел такую картину и больше такого видеть не хотел.
А еще ему казалось, что кто-то сейчас бросится на него со спины. Подкрадывается тихо-тихо, как это умеют делать убийцы Братства, и вонзает в него отравленный кинжал! После чего Юсас живет недолго, но очень насыщенной жизнью. Насыщенной вызывающим мучительную смерть ядом.
И Юсас невольно ежился, чувствуя, как мурашки бегут по всему телу, и оглядывался назад, пытаясь рассмотреть во тьме тех, кто сейчас решит его судьбу.
Глупо, конечно, пытаться их рассмотреть. Если Братья захотят его убить, то не так уж и важно, увидит их Юсас при этом или не увидит. Они прикончат его так же легко, как он, Юсас, сегодня утром прихлопнул таракана, на свою беду выбежавшего на дневной свет. Щелк! Брызги вонючей жидкости! И нет Юсаса… хм… таракана!
Когда калитка с еле слышным скрипом открылась, Юсас едва не вздрогнул – привстал, вгляделся в очертания фигуры и с облегчением выдохнул, узнав в этом громиле друга. Жив! Он жив! Спасибо, Создатель! Да как же они его отпустили?!
Когда Дегер подошел ближе, Юсас едва не присвистнул – друг весь был в крови. Кровь на голове, кровь на руках, на животе, на ногах, на плечах! Дегер был заляпан кровью с макушки до самых пяток! Покрыт ею, как коркой грязи, и только глаза его остались чистыми и ясными и слабо, демонически мерцали в свете звезд и одинокого желтого фонаря, раскачивающегося над незакрытой калиткой в окованных сталью тяжелых воротах.
– Пойдем! Я все узнал, – хрипло сказал Дегер и чуть покачнулся, будто от порыва ветра. И тогда Юсас заметил, что рубаха Дегера исполосована, буквально изрезана, как если бы кто-то нарочно распускал ее на полоски сверху донизу. Штаны были не в лучшем состоянии – слева виднелась длинная, кровоточащая рана на бедре. Похоже, что бо́льшая часть крови на Дегере была его собственной кровью.
– Идти можешь?! – дрожащим голосом спросил Юсас.
Дегер кивнул, и они медленно пошли по улице, стараясь держаться ближе к домам. Дегер шел вначале медленно, будто по нетвердой поверхности, стараясь держать равновесие и не упасть. Но потом разошелся, и через некоторое время они уже довольно быстро двигались к трактиру, откуда и вышли пару часов назад.
Ночь была на исходе, самое глухое время. Но стоило поторопиться – рассвет близок, и нельзя, чтобы кто-то видел их с Дегером возле дома уважаемого купца. Скорее всего – убитого грабителями этой темной ночью прямо в своем доме.
Глава 7
– Расскажешь?
– Вначале – поесть! И попить! Пить, да. Крови много потерял! – голос Дегера был хриплым настолько, что Юсас едва его узнал. Он тут же шагнул к столу, на котором уже стояли еда и питье, и подал кувшин другу. Тот долго пил, роняя на окровавленную грудь капли розовой жидкости (вина, разведенного колодезной водой), и, пока кувшин не опустел, не отставил его. Потом уцепился за изорванную, изрезанную рубаху обеими руками и сорвал ее, бросив на пол.
– Все равно не починить, – устало сказал Дегер и протянул руку за куском пирога.
Юсас вдруг заметил – у друга дрожали пальцы. Не сильно, но дрожали.
– Тяжко было? – спросил парнишка, не отрывая взгляда от спины Дегера, на которой виднелись несколько свежих рубцов. Один из них – неширокий, узкий, прямо возле позвоночника, почти посредине спины.
Дегер не успел ответить, вмешался Андар, сидевший молча и похожий на древнюю каменную статую. Он задал главный вопрос, который интересовал всех:
– Вожак – мертв?
– Мертв, – после недолгого молчания, прожевав, сказал Дегер и тут же добавил: – Почему он так сделал?! Зачем?! Мы же обо всем договорились!
– Рассказывай! – попросил Андар, кусая нижнюю губу. – Как можешь, так и рассказывай. Ешь и говори. Я хочу услышать, что там случилось. И чего нам ожидать.
– Ты прав… наверное, нам с Юсасом лучше отсюда уйти, еще до наступления утра. Иначе…
– Рассказывай! – еще больше посуровел Андар, и в сердце Юсаса образовался холодок. Похоже, что дело совсем хреново!
– Я постучал. Мне открыли калитку…
* * *…Из темноты выступили четверо – плечистые, крепкие парни с мечами в руках. Сзади кто-то сопел – похоже, что арбалетчики, стоявшие наготове у входа.
– Ложись! – хрипло, напряженным голосом скомандовал один из встречающих. – Иначе стреляем!
Дегер лег. Ему закрутили руки за спину, связали прочной веревкой. Потом подняли на ноги и погнали вперед. Почти и не били – так, влепили пару-тройку крепких плюх. Ничего серьезного. Бьют – это когда кости трещат, а горло захлебывается горячей соленой жидкостью со вкусом железа. Дегер знал это. Как всегда, неизвестно, откуда знал.
Его провели на второй этаж, в широкий зал, украшенный мраморными статуями, картинами и гобеленами. Красивый зал, неожиданно красивый. Странно, что им владел глава воровской гильдии.
В конце зала – книги. Много книг на украшенных резьбой полках. Под полками – огромный письменный стол, столешница которого сделана из темного, покрытого лаком дерева. Дорого, красиво и… странно.
– Нравится? – Вожак шагнул вперед и сел на кожаный диван, который должен был стоить целое состояние. Диван стоял у стены, возле стола. – Красиво, правда? Знаю, красиво. А я ведь начинал на улице, как твой дружок Юсас. Не надо хмуриться… это не то, что ты подумал. Знаю, вы просто как два брата. Ну так вот, я пробивался наверх – зубами, когтями! Через унижения и страх, через кровь, пот, грязь! И добился! Всего может добиться человек, если он умен, безжалостен и не боится принимать решения! И еще – если ему не мешают. Я ведь довольно молод, а у меня уже есть хороший капитал. Такой капитал, о котором многие только мечтают! А я заработал! А я организовал! И ведь это я спас десятки, сотни детей, которые иначе умерли бы с голоду! Отправились бы в рабские бордели, где прожили бы самое больше года по три, умирая от болезней и ран! Понимаешь?
– Ты – благодетель, я понимаю, – угрюмо подтвердил Дегер.
– И зачем ты пришел ко мне, благодетелю? – хмыкнул Вожак. – Поднял меня посреди ночи! Ты хочешь меня убить, ведь так? Думаешь, с моей смертью все и закончится? И вы останетесь живы? Так?
– Я знаю о Братстве. Знаю, что ты их нанял.
– Откуда?! А! Саголь! Так ведь? Саголь сказал! Кто еще мог догадаться? Он, скотина! И нарочно ведь сказал, чтобы
