Юсас замер, глядя в хитрые глазки хозяина Арены, назвавшегося Иссидулем Амбассором, и принялся ожидать реакции, приготовившись к «длительной осаде крепости и затяжным боям».
– Да, мне сказали, что вы будете выступать. Он будет выступать! – добродушно улыбнулся Амбассор. – И что получать он будет по высшей ставке. Но достаточно ли вы хороши, чтобы выступать на уровне лучших бойцов Арены? Столичной Арены? Я знаю, что у вас в заслугах очень серьезные бои в провинциальной Арене. Знаю и про Суд Создателя. Но вы представляете себе уровень наших бойцов? Мне кажется – нет! Есть разница между провинциальным бойцом и бойцом столичной Арены, на которую попадают только лучшие из лучших! За вас просили очень, очень уважаемые люди. Они сказали, что вы должны выступать в самых лучших, в самых интересных боях и что вас полюбит зритель! Но поймите и меня – как я могу выпустить неизвестного бойца против лучших моих людей? Кто будет смотреть на этот бой?! Кому он интересен?
– Все будут смотреть! – жестко отреагировал Юсас, волна злости разлилась у него в голове и прогнала нерешительность и робость. Теперь перед Амбассором сидел не мальчишка Юсас, а вор, выживший на улицах города старателей и продолжающий выживать во что бы то ни стало. – Вы на каждом перекрестке поставите людей, которые станут кричать: «Из далекой степи прибыл великий воин Дегер, слух о котором долетел до самых границ Империи и оттуда – до столицы! Еще никто не смог его превзойти! Голыми руками он побеждает вооруженных мечами бойцов так легко, как если бы отбирал у детей пирожки! Приходите смотреть на него! Делайте ставки! Вы можете выиграть целое состояние в нашем споре». Вот и все. Люди любят тайны. Что за Дегер? Откуда он взялся?! Как так побеждает?! И денег будет – куча!
– Хм… – Амбассор посмотрел на Юсаса, и в глазах его мелькнуло что-то вроде удивления и даже уважения. – Ты знаешь толк… в продажах! Да, мы можем так сделать. Вопрос только в том, на самом деле твой боец что-то может или это все ерунда. Я серьезно говорю тебе – наши бойцы самые лучшие! Здесь собрались сливки бойцового сообщества! Я не хочу, чтобы надо мной смеялся весь город! И свидетельства уважаемых людей мне недостаточно!
– Пойдемте! – Юсас вскочил с места. – Сейчас! Есть у вас на площадке бойцы? Ставьте троих! Пятерых! Мы покажем! Покажешь им, Дег?
– Что именно? – ухмыльнулся Дегер, и Юсас едва не ругнулся – он еще и шутит! В такой момент! Но тут же успокоился: – Пойдем, побьешь троих жалких бойцов этой Арены. Чтобы уважаемый господин Амбассор не думал, что к нему пришли деревенские олухи!
– Убивать их не нужно? Мне бы не хотелось убивать! – вздохнул Дегер, и Амбассор издал непонятный звук – то ли смешок, то ли возмущенное фырчание. А может, и то и другое вместе.
– Пойдемте! – хозяин Арены вскочил и быстро, мелкими шагами пошел ко входу, отбрасывая ногами узорчатые пуфики, разбросанные по расстеленному по комнате ковру. – Не терпится посмотреть на вашего непобедимого бойца в действии! Убивать никого не нужно, попробуйте побить моего призового бойца Янгара – на кулаках. Правила просты: в пах не бить, глаза не выдавливать, рот не разрывать. Остальное все можно. Сможете его побить, я поверю, что Дегер великий боец! Нет… тогда все сложнее. Гораздо сложнее! Вперед!
Глава 8
Юсас едва не ахнул. Этот человек устрашал! Даже не устрашал – он бросал в дрожь! Он подавлял! Он… он… в общем, если представить ожившую статую ростом выше любого человека, вырубленную из гранита, да полить ее снадобьем, ускоряющим движения проклятой статуи до скорости мухи, летящей к свежей куче дерьма, – вот это и будет «призовой боец Янгар»!
Свинья этот Амбассор, точно – свинья! Юсас сразу, не сомневаясь, вычислил его мотивы – мол, сейчас этот Янгар наваляет провинциальному бойцу, тот откажется от боев на Арене (или просто не сможет в них участвовать по причине своей увечности и калечности), и тогда можно с чистой совестью сказать «влиятельным людям», что боец, за которого они просили, оказался полным дерьмом. Не стоящим и политого кровью и по́том песка Арены.
Все это читалось на масляной, слащавой роже Амбассора, по которой так и хотелось врезать кулаком! Да что кулаком – плюнуть в глаз, а потом пинка! С подпрыгом! Гадина, одним словом.
– Ну что, будете пробовать? – расплылся в улыбке хозяин Арены. – Или, может, не надо? Я не против, если вы просто уйдете и не вернетесь. Никто не узнает, что вы испугались Янгара. Честно сказать, я и сам его иногда боюсь!
Все вокруг засмеялись – рабы, подметающие Арену, бойцы, которые стройными рядами в одних набедренных повязках отрабатывали приемы рукопашного боя. Рассмеялся и сам Янгар на удивление мягким, мелодичным смехом. Его лицо, мятое-перемятое, одновременно уродливое и привлекательное, осветилось открытой улыбкой, даром что на месте двух передних зубов зияла пустота. Похоже, что боец был славным парнем, хоть и призовым бойцом. У каждого своя работа, что уж тут поделаешь. Один пироги печет, другой дух из людей вышибает. Тут уж как судьба сложилась!
– Попробуем… – равнодушно ответил Дегер и начал раздеваться. Сбросил легкую куртку, которую взял в расчете на возврат в гостиницу в позднее вечернее время (кстати, солнце уже почти село, и рабы готовили факелы), стянул рубашку, разомкнув многочисленные крючки, и остался в одних штанах, по пояс голый.
Амбассор с интересом осмотрел провинциала, и брови его поползли вверх, а улыбка сползла с губ. Ростом Дегер ничуть не ниже Янгара. В плечах – точно такой же. В одежде он казался худым до измождения, но такое впечатление сразу развеялось, когда Дегер разделся. Худой, да. Но невероятно мускулистый и даже ненормально жилистый! Тело свито из жгутов стальных мышц, играющих под кожей так, что по Дегеру можно было изучать анатомию человека!
Затихли и бойцы на арене, тренер которых тоже с интересом и удивлением уставился на Дегера, останавливаясь взглядом на многочисленных следах ран на его коже. Они выглядели так, будто получены много, много лет назад. Но все-таки были еще видны и не оставляли сомнений – большинство из них абсолютно смертельны. И как парень выжил, неизвестно – это просто чудо!
– Да, парень… тебе досталось! – с непонятными интонациями проговорил Амбассор. – Видно, что ты не пирожными торговал…
– Мы сегодня начнем? – перебил его Дегер. – Хотелось бы побыстрее договориться о наших делах и вернуться в гостиницу. Есть хочется!
Вокруг снова захохотали, но, в общем-то, не обидно, не зло. Люди, которые каждый день
