– Раз так – выходи на площадку! – скомандовал Амбассор. – Остальные – в сторону! Дали место! Правила вы оба знаете, атака по моему сигналу – хлопку в ладоши. Бой до тех пор, пока я его не остановлю или пока кто-то из бойцов не сможет его продолжать. Все ясно? Все ясно. Вперед!
Янгар надел кожаные перчатки. Пальцы у них были отрезаны – видимо, для того чтобы не повредить кожу на кулаках о зубы противника. Юсас знал, почему надевают такие перчатки. Раны от зубов долго не заживают, могут даже загноиться. Проверено, даже на себе! Врезал как-то одному парнишке по зубам, когда тот начал обзывать Юсаса сыном шлюхи и всякими таким погаными словами. Зуб выбил гаду. Рука потом долго болела, загноилась рана – пришлось идти к лекарю. Да еще и высекли – в школе воров драки запрещены. И рука потом плохо работала, и не раз из-за того доставалось плетью.
– Готовы? Начали! – Амбассор хлопнул в ладоши, и Янгар тут же начал перемещаться вокруг стоявшего в равнодушной, расслабленной позе Дегера.
Призовой боец поигрывал могучими мышцами, они перекатывались под кожей, вздувались узлами, и это почему-то напомнило Юсасу о вкусном копченом окороке, с которого острым-преострым ножом можно срезать тонкий ломоть пахучего розового мяса, положить на кусок свежего хлеба, и…
Когда Янгар прыгнул к Дегеру, Юсас не успел заметить. Углубленный в свои окорочно-хлебные видения, он просмотрел этот момент и очнулся только тогда, когда невероятно быстрый, несмотря на свои размеры, боец был уже на расстоянии шага от Дегера и наносил сокрушительный удар, вложив в него всю массу своего мускулистого тела. А еще через мгновение Янгар уже летел по воздуху, будто выброшенный гигантской пращой. Он еще и вращался в воздухе вокруг оси, и при этом его окорокообразные руки были похожи на лопасти ветряной мельницы, которую Юсас видел при подъезде к столице.
Удар о барьер, установленный вокруг площадки, был тяжек. Звук такой, словно по этому самому барьеру врезали здоровенным толстым поленом.
Янгар был крепким парнем, это точно. Другой на его месте так и остался бы лежать у барьера, с размаху приложившись к нему головой. Но, возможно, у этого монстра мозг был гораздо меньше, чем у обычного человека, или череп гораздо толще. В любом случае – факт есть факт – эта ожившая статуя встала после того, как едва не разбила башкой дубовый барьер, окружавший площадку Арены.
Янгар едва заметно пошатывался, тряс головой и, похоже, никак не мог сфокусировать взгляд. Кожа его стала бледной, можно сказать, серой, и Юсас мгновенно понял – продолжать битву Янгар не сможет. Если же все-таки продолжит, судьба его будет незавидной.
Понял это и Амбассор, который тут же хлопнул в ладоши:
– Закончили! Хватит! Нечего калечить друг друга на тренировках – это надо делать во время выступлений! Ничья!
– Какая, к демонам, ничья?! – возмутился Юсас, и неожиданно его поддержал Янгар:
– Я проиграл. Парень победил! Ох и силен же ты, парнюга! А главное, быстр! Расскажешь, как меня бросил?
– Почему бы и нет? – принял руку Янгара спокойный Дегер. – Ты очень силен и очень быстр. Ты самый быстрый из тех, с кем я дрался.
Янгар даже слегка порозовел от удовольствия, а Дегер продолжил:
– Но я быстрее. И еще – я знаю кое-какие приемы. Вот, смотри, ты ударил, – он вытянул руку Янгара, – я поймал, и мне осталось лишь слегка тебя подкрутить. Остальное ты сделал сам, вложив в удар так много сил.
– А если бы я меньше сил вложил? Если бы опасался этой подкрутки? – не унимался Янгар.
– Тогда я придумал бы что-то другое, – улыбнулся Дегер. – Извини, парень, но ты мне не соперник. Амбассор, еще кто-нибудь есть? С кем ты хочешь меня испытать? Или мы уже пойдем ужинать?
В прищурившихся глазах Амбассора мелькнул огонек злости, но тут же исчез, – хозяин Арены умел держать удар. Тем более что такой боец, как Дегер, – золотое дно для Арены! Если он будет всех побеждать, люди придут посмотреть на победителя! Обязательно придут! Ну, и делать ставки – первые ставки будут настоящим капиталом!
Они пошли следом за Амбассором и через полчаса уже подписали контракт на полгода. На больший период заключать не стали – Юсас решил посмотреть, как это все будет выглядеть. Если дело пойдет хорошо, можно и перезаключить договор. На новых условиях.
Кстати сказать, условия почти не отличались от тех условий, что у них были на прежней Арене. Если не считать вдвое больших сумм гонорара за обычное выступление. Специальные выступления, с призовыми бойцами – за отдельную плату, плюс установленный приз, который забирает победитель.
В общем-то, ничего нового, даже контракт был уже заранее написан, оставалось только приложить палец, смазанный магическим составом. Теперь, если сказать определенное слово и приложить палец к отпечатку, над свитком возникнет небольшая картинка, образ заключивших контракт людей. Двух, трех человек – их может быть сколько угодно, столько, сколько сторон участвовало в заключении договора.
Честно сказать, и для Дегера, и для Юсаса такое заключение контракта было в новинку. Они не то что никогда не участвовали в таком магическом действе, но даже никогда и не видели, как это все делается. Хотя Юсас о таком слышал. Но все когда-то в первый раз…
Домой, вернее – в гостиницу, возвращались уже в темноте. Извозчика брать не стали – идти минут пятнадцать, не больше, зачем зря тратить деньги? Да и не было рядом ни одной наемной повозки.
На удивление улицы столицы в вечернее время не были пусты. Горели масляные фонари, по широким тротуарам гуляли люди – нарядные парочки, компании девушек и юношей, поглядывающих друг на друга и перекидывающихся веселыми словцами. Явно веселыми, потому что время от времени компании вспыхивали смехом, останавливались и начинали состязаться в остроумии. Юсас не мог уловить сути произносимых слов – все полунамеками, недосказанностями, да и обороты речи изысканные, не как у них на границе. Элитарная публика!
А еще – полным-полно было стражников. В начищенных кольчугах и латах, они прохаживались по площади и едва походили на своих пограничных коллег – одетых гораздо беднее, хотя в вооружении ничуть не уступавших столичным штучкам.
– Смотри, какая жизнь! – счастливо зашептал Юсас. – Гуляют ночью, как днем! Попробуй у нас выйти на улицы в это время – тут же разденут и разуют, хорошо, если башку не отвернут. Или в рабство не закуют! Вот что значит столица! Чистота! Порядок! Безопасность! А я тебе говорил, что надо в столицу ехать! Вся жизнь тут! Вся жизнь, все деньги!
– А ты не думал, что так чисто, безопасно и хорошо может быть только в центре, на городской площади? А может, по окраинам грязь? Разбойники? Думаешь, везде так, как
