— Рядом со мной Виктории ничего не грозит.
— Но вы же не всегда сможете быть рядом, — зацепился за его фразу отец.
— Смогу, — мимолетно улыбнулся Ник.
— Вы ведь хотите забрать Вику с собой? За этим приехали сюда? — снова подала голос Дашка.
— Да.
— Я не поеду, — тут же вставила я и быстро пояснила: — Пока не поеду. Не могу. У нас тут неприятности.
— Вика! — Мамин крик заставил меня подскочить на месте и недоуменно взглянуть на нее. — Это что?
— Где? — переспросила я, пытаясь понять, куда она указывает и чего хочет.
— На шее.
Оказывается, потирая зудящий укус, я умудрилась оттянуть воротник водолазки в сторону и выставить метку на всеобщее обозрение.
— Ой! — Я рефлекторно прикрыла след от зубов ладонью и испуганно глянула на Ника.
«Спасай!»
— Он тебя укусил?! — рыкнул папа так, словно меня сожрали и оставили от бедной Вики рожки да ножки.
— Да, это укус, — отозвался хищник, на которого всплеск ужаса, удивления и страха моих родственников никак не повлиял.
— Вы ее пометили! Она теперь ваша пара! — радостно взвизгнула Дашка и захлопала в ладоши, оглушая присутствующих. Меня, так точно. — О, Вика, я так за тебя рада!
— Пара? — переспросила мама.
— Пометили? — это уже отец.
— Какого черта здесь происходит? — впервые подал голос Андрей и с силой стукнул кулаком по столу.
Зазвенели чашки и кружки, и в кухне стало непривычно тихо.
— Господа Измайловы, — откидываясь на спинку стула, медленно произнес Н’Ери. — Я понимаю ваше беспокойство за дочь, но повторяю еще раз, что рядом со мной она будет в безопасности. Моя мать тоже человек. Это один из первых межвидовых браков после открытия резервации. А укус — часть нашего ритуала. Я не собираюсь есть вашу дочь. Мой зверь ее принял, так что даже после оборота Вике ничего не грозит.
— Так она ваша пара? Ваша единственная? — продолжала допытываться сестра.
Я чуть не взвыла от раздражения, так и хотелось прихлопнуть любопытную мелкую. Меньше бы сериалов смотрела и не верила в любовь с первого нюха.
— Это очень личный вопрос, на который я пока не имею права отвечать. У нас другие правила и обычаи. Но в данный момент меня больше интересует, что у вас произошло и почему ты отказываешься уезжать?
Ник снова пристально взглянул на меня.
— Я же тебе рассказывала о том, что папа задолжал крупную сумму денег местному авторитету Морозову, который решил стребовать долг раньше срока? — быстро спросила, моля об одном: чтобы Ник мне вновь подыграл.
— Да. Поэтому тебе и нужны были деньги.
— Да! — выдохнула я с облегчением и продолжила: — Мы собрали всю сумму, отдали ему и спасли папин магазин. А вчера ночью кто-то изрисовал все стены краской, сломал решетки, ступеньки и похулиганил по мелочи.
— Это всего лишь предупреждение, — хмуро сказал отец.
— И теперь мы думаем, как быть дальше. Этой ночью они наверняка вновь что-то предпримут.
— И какие идеи?
— Остановились на дежурстве, но это не выход, — призналась я. — У Морозова такие амбалы, затопчут и не заметят.
— Логично, — протянул Ник, задумчиво потирая подбородок. — Поэтому на дежурство отправлюсь я.
— Что?
— Не надо!
— Мы сами разберемся! — вмешались родственники, и Андрей зло добавил:
— Это не ваше дело.
— Ты с ума сошел, — подытожила я и покачала головой, добавив выразительный взгляд: «Не лезь, убьет!»
— Напротив, — улыбнулся Н’Ери. — Поверь, амбалы мне не страшны.
— Тебе нельзя оборачиваться, — поспешно напомнила ему.
— Вика, — еще сильнее усмехнулся он, — поверь, я и в человеческом облике могу быть очень и очень страшным и опасным.
Я с сомнением покосилась на него. Красивое лицо, волевой подбородок, золотистые искорки в зеленых глазах и обаятельная улыбка. Всегда видела шефа в приподнятом настроении и никогда не испытывала страха. Но ведь он хищник, и очень опасный хищник.
Вот только сейчас он был для меня больше мужчиной, чем зверем.
— Ты действительно собираешься отправиться к магазину и ждать людей Морозова? — недоверчиво уточнила у него.
— Да. Мы разберемся со всем этим и продолжим наш отпуск.
— Хорошо. Тогда я поеду с тобой.
— Вика, не смей! — выкрикнул отец.
А я смотрела только на Ника, прямо в глаза, и ждала ответа. От него. Протест родных казался сейчас неясным, ничего не значащим шумом.
Я ждала реакции хищника и дождалась.
Хитрый блеск в глазах и едва уловимая улыбка.
— Хочешь со мной?
— Хочу.
Улыбка стала шире. Искушающая, безумная, будоражащая кровь.
— Поехали.
Его азарт передался и мне. Неожиданно, ярко, быстро. Аж дыхание перехватило.
Вроде только сидела, нервно оглядывалась, а тут такая вспышка и невероятное желание действовать.
Отправиться с ним в ночь.
— Вика, не дури, — потухший, встревоженный голос мамы заставил на мгновение отвести взгляд.
Но магия никуда не делась, зато звуки и слова стали восприниматься более отчетливо. Никогда не была рискованной и азартной, а тут вдруг захватило, хотелось большего и прямо сейчас.
— Ты никуда не поедешь, — шумел отец, который даже вскочил из-за стола. Раскрасневшийся, встревоженный.
— Тебе там делать нечего.
Это уже Андрей. Он остался сидеть, только кулаки, лежавшие на столе, сжал так сильно, что они побелели. Даже Дашке сейчас было не до смеха.
— Там опасно! — подтвердил Лешка, которому моя идея тоже совсем не понравилась.
— Вика, девочка моя, не делай глупостей.
— А я не делаю. С Ником мне бояться нечего.
— Я защищу вашу дочь, — подтвердил Н’Ери.
Препирательства длились еще пару минут, но убедить меня родные не смогли. А запереть просто не имели права. Уже большая девочка и могу сама решать, что делать и как быть.
Они нас отпустили. Хотя Андрей вызвался сопровождать.
— Вот скажи мне, Измайлова, — произнес Ник, когда я, сев в машину, завертелась юлой, пытаясь пристегнуться. — Чего
