– Да уж, стереотипы, – пробормотал Тэйт, спешившись. – Ни в сарай, ни в кусты не влезают.
– Плохой повод для шуток, – укорил Гилмор.
– Да какие тут шутки? – вздохнул Тэйт. – Все серьезно. – Раздвинул тростник и тяжело сглотнул, силясь сдержать подкатившую к горлу тошноту. – Думаешь, волки?
Тед бегло оглядел изуродованный труп и, отвернувшись, кивнул.
– Похоже.
– А на Дэрби? Похоже?
Рассматривать забрызганное кровью из разорванного горла лицо не хотелось еще и потому, что взгляд невольно цеплялся за вывалившиеся из дыры в животе покойника внутренности.
– У него татуировка была на тыльной стороне ладони, – отозвался управляющий, не глядя на тело. – Орел.
Тэйт нехотя обернулся. Руки хищники грызли не так усердно, и татуировка на левой определенно была. А уж орел там или другая птица…
– Дэрби, – решил Тэйт. – Надо бы его тоже доку показать.
– Надо что-то делать, – хмуро выговорил Тед. – А то твой док еще не на такое насмотрится.
По возвращении в лагерь он собрал рабочих, коротко рассказал о случившемся и, снабдив парусиновыми носилками, отправил к реке четверку парней с крепкими руками и, как сами они уверяли, желудками.
Не успевший уехать в Фонси маршал радостно потер ладони и поздравил всех с успешным завершением расследования. И правда, яснее ясного же. Ларри и Кит поссорились, Кит пырнул приятеля ножом в спину и, испугавшись справедливой расплаты, сбежал из лагеря. Но наткнулся на волчью стаю, и справедливость все-таки восторжествовала. Мир и порядок восстановлены, проведению ярмарки ничто не угрожает.
– Браво! – похвалил Тэйт. – Вы – прирожденный сыщик.
Бросман расплылся в самодовольной улыбке и отбыл в город, дабы поведать о своих заслугах в ближайшем кабаке.
– Идиот, – повторно констатировал Тед Гилмор.
– Возможно, к лучшему, – проговорил раздумчиво Тэйт. – Панику поднимать ни к чему.
– Предлагаешь принять эти выводы?
– Официально, – уточнил алхимик. – Людей успокоить. Хочешь, можно и перед Роско отчитаться, что нашли, кто украл взрывные устройства со склада.
Гилмор взглянул с неодобрением:
– Убитых лошадей тоже на покойников повесим?
– Отчего бы и нет? – подал голос неслышно подошедший к ним доктор Эммет. – Тем более доказательства имеются.
– Доказательства? – Тэйт с управляющим одновременно обернулись к целителю и непроизвольно отшатнулись, увидев в руках у того нож с широким, покрытым бурыми пятнами лезвием.
Рукоять, ту самую, приметную, док обернул салфеткой, а острием тыкал в сторону Тэйта, явно пытаясь что-то показать.
Нож был уже не новый, и обращались с ним не лучшим образом. За заточкой следили, и только. Оттого деревянная рукоять разбухла и подгнила у клинка, обнажив грубо обработанные заплечики, и в образовавшиеся между металлом и деревом зазоры забился сор.
– А если так глянуть? – Эммет подал Тэйту лупу.
Под выпуклым стеклом в трехкратном увеличении показались пятна запекшейся крови, жир, грязь и мелкие темные ворсинки.
– Шерсть?
– Угу, – промычал целитель. – Отковырял немного на пробу, к вечеру точно скажу, но сильно не удивлюсь, если лошадиная.
Тэйт тоже не удивился бы.
И Гилмор – судя по недоброму прищуру. С минуту управляющий обдумывал услышанное, а после махнул рукой.
– Значит, так. Мертвые лошади – вообще не наша забота. Связывать их с железной дорогой не стоит, иначе рискуем потерять договор с Пеконом. Пусть он сам ищет виновников. Маршала вон в помощь возьмет… – Рыжие усы насмешливо дрогнули. – В остальном поддержим то, что сказал этот ваш Бросман. Паника нам действительно не нужна. Только прежде, чем отчитываться мистеру Роско… Доктор Эммет, вы не откажетесь осмотреть еще одно тело?
– С чего бы мне отказываться? – удивился док. – Дорога ведь платит, я так понимаю?
– Да, но труп… как бы это сказать… после волков…
– Эх, молодые люди. – Эммет с одинаковым превосходством поглядел и на Тэйта, и на Гилмора, который был почти вдвое старше алхимика, но все же значительно младше доктора. – После волков – еще терпимо. Мне как-то после камнедробилки останки привезли. В бочке, потому как мешки промокали. А утопленников, думаете, каково вскрывать? Вода так изуродует, куда там волкам! А в одном, помнится, раки успели обосноваться. В брюшной… хм… полости. С десяток вытащил, крупных таких. Выкидывать жалко было, так я их Дикону отдал. Повздорили с ним накануне, а тут и задобрил соседа, и вроде как отомстил… Или вот года три назад Хэмиш свиней кормить пошел, и сердце у него прихватило. Упал прямо там, в свинарнике, и покормил, значит. Свиньи, они ж разве что железо не жрут, и то не факт…
– Спасибо, док, – с чувством поблагодарил Тэйт, прерывая грозивший затянуться рассказ. – Пару минут назад живот от голода сводило. А теперь – ничего, до ужина дотерплю, пожалуй. А может, и до завтрака.
– Не за что, – благодушно улыбнулся старик. – Обращайся, если что.
Он не хвалился и не храбрился. За долгую жизнь, верно, и впрямь повидал немало и, когда посланные к реке рабочие вернулись, волоча на носилках труп, лишь поморщился, откинув закрывавшую изуродованное тело парусину. Велел поставить носилки в тень того же сарайчика, в котором с помощью замораживающих чар организовал персональный морг для Ларри, и попросил пару ведер воды, несколько чистых мисок и табурет.
Тэйт, хоть и был от природы любопытен, даже не поинтересовался, для чего все это доку, а уж посмотреть на манипуляции целителя у него и в мыслях не было. Сходил к своему вагончику. Убедился, что Брайану не хуже. Перекинулся парой слов с парнями из своей бригады, не преминув будто невзначай поделиться результатами официального расследования, но при этом совершенно серьезно посоветовал подрывникам никуда не ходить по одному и без оружия.
К Гилмору и доктору Эммету вернулся как раз к тому моменту, когда док, закончив осмотр, снова накрыл тело, оставив на обозрение лишь отмытую от крови кисть с татуировкой в виде раскинувшего крылья орла на тыльной стороне. Сомнений в личности покойника не осталось. Как и в причине смерти. Множественные рваные раны были оставлены зубами хищников. Следов применения другого оружия целитель не обнаружил, а предположение Гилмора, будто Кита Дэрби могли просто задушить, уверенно отмел: судя по характеру кровотечения, когда волки рвали охранника, тот был еще жив.
– Что он забыл у реки? – тихо, словно самого себя спросил управляющий.
У Тэйта были версии. Но обсудить их он хотел в первую очередь с Эгери.
Пока же Тед Гилмор отправился к Роско, докладывать, что люди, похитившие бомбы, найдены и самым действенным способом обезврежены, а Тэйт с доктором Эмметом пошли в вагончик алхимика, чтобы целитель мог тщательно осмотреть Брайана. Держался док бодро, и не скажешь, что успел поработать уже с двумя «пациентами», но Тэйт хорошо знал, как это бывает у магов, и надеялся, что Эммета не свалит внезапный отток сил.
На счастье, Брайан был не так плох, и доктор ограничил магическое вмешательство в процесс исцеления. Обработал раны, велел отлежаться несколько дней и обещал приготовить какие-то снадобья.
Пока доктор занимался пострадавшим, Тэйт перетряхивал дядюшкины вещи. Делал это не таясь, поглядывая время от времени на родственника, но Брайан учиненным обыском не возмутился.
– Что, малыш, уже подсчитываешь наследство? – хмыкнул он, почесав бороду.
– Гляжу, не подобрал ли ты какую-нибудь дрянь. У реки, например.
– У
