– Они – это кто? – спросил Марк, давая официанту знак поднести очередной бокал.
– В нашем случае «они» – это Джек Строу или «Конч Шелл». Те, под кем вы, по моим сведениям, должны оказаться.
– Вам известно о?..
О чем? Насчет чего ее расспрашивать? О том, в курсе ли она о его проблемах со сроками сдачи? Или о серверных китах?
– Я знаю все, что мне положено знать. О вас, Марк, и обо всех этих передрягах. Что вы застопорились и на подвесе. Что у вас было четыре дня на то, чтобы дать четкий сигнал о ваших намерениях; четыре дня, чтобы взять трубку, набрать номер и сказать «да, пожалуйста» или «большое спасибо, конечно же, да». – В ее подаче четыре дня звучали эквивалентом вечности. – Смею заверить: не будь за вами фигуры Строу, на обдумывание вам бы не дали не только этих дней, но и вообще ни минуты. Вам не следует создавать у людей впечатление, что вы считаете себя выше их.
К столу с блюдами прибыл подросткового вида официант. Когда он ушел, Марк спросил Диану:
– Уж не Поуп ли вас сюда подослал?
– Поуп? Если б Поуп хотел выказать насчет вас беспокойство, он бы сделал это более прямолинейно. Меня прислала Тесса, – чуть смягчила голос Диана.
Марк молча на нее смотрел. Сколько еще у нее масок?
– Она советует вам отказаться от ментоловых сигарет. Солома. Курите лучше «Лаки страйк».
Да, она действительно от Тессы. А Тесса желает ему добра. В этом Марк был уверен.
– Тесса сказала передать, что под вами тонкий лед. Возможно, вы задели Строу за живое. – Подавшись вперед, Диана звучным шепотом озвучила следующую часть: – Беритесь за эту гребаную работу, Деверо. Цепляйтесь зубами. Что за задержки?
«Что за задержки»? Теперь вперед подался уже Марк и громко зашептал:
– Вы спрашиваете, какие задержки? Да вы вообще серьезно? А громадные донные хранилища краденой информации? А зверина, что кормится, жирует на мельчайших деталях наших жизней с тем, чтобы когда-нибудь компьютер стал помыкать повседневной жизнью человека? А мы должны со всем этим безропотно уживаться?
Диана слегка откинулась на стуле.
– «Учитесь менять свой фокус зрения». Это, кажется, одно из ваших изречений?
Вообще-то формулировка гласила «Рисуйте себе историю в выигрышных тонах», но посыл он понял.
– Это в абстрактном смысле, – поправил Марк. – Дескать, «размазывайте это дерьмо сообразно случаю».
Отрадно было, что за столиком именно он указывал, в чем неверность данного построения.
Возможно, в его браваде Диана разглядела легкую степень обкурки и следующие слова снова произнесла с нажимом:
– Вам, должно быть, известно и то, что в этой игре предусмотрен не только пряник, но и кнут? Те компьютеры кормятся мельчайшими деталями, в том числе и вашей жизни. Неужели вы не хотите сохранить их в безопасности?
Последнее прозвучало с едва заметным призвуком сарказма.
На это у Марка ответа не было.
– Информирую: вашу следующую презентацию подвинули. У вас, помнится, на тот месяц запланировано мероприятие с «Найком»? Так вот, его придвинули на следующий уик-энд.
Для «Найка» он с год назад что-то такое проводил, абсолютно «от фонаря». «Копайте глубже и изыскивайте Новаторский Продукт».
– К «Найку» я не готов, – напрягся Марк.
– Я же сказала: контент вам предоставят. Но… Марк?
– Да?
– Вам нужно, просто необходимо соразмерять приоритеты. Они рассчитывают увидеть, что вы умеете танцевать под заказ.
– Кто, найковцы?
– Да нет же, недотепа. Мы. Наши люди. Вам следует продемонстрировать свою преданность. Как только вы подсадите на «Синелайф» хотя бы нескольких найковских бонз, считайте, что свой первый банковский чек вы уже заработали. А если будете вести себя опрометчиво, как до сих пор, то веревочка у вас, вполне вероятно, перестанет виться.
Незаметно подобравшаяся сзади официантка, казалось, была сообщницей Дианы:
– Вам вашу порцию перевязать навынос?
К своей еде Марк за все это время не притронулся.
– В самом деле, Марк, – лукаво подбодрила Диана. – Отчего б вам не передать ее вашему бездомному умнице-дружку?
Официантка собрала тарелки и ушла. Между тем Диана на салфетке набросала телефонный номер.
– Это прямой выход на Тессу. Им располагает от силы девять человек. Она сказала ей перезвонить, если вам понадобится еще какая-то помощь в принятии решения. – Салфетку Диана подала Марку. – Но… Марк?
– Да?
– Ведь вам никакая дополнительная помощь больше и не нужна?
С этими словами она достала портмоне и, судя по всему, засобиралась уходить.
Это что, всё? Неужели единственное, что ему остается, – это чапать обратно через восемь транспортных полос к своей ночлежке? Впрочем, последний шанс на успех пока все же оставался. И когда Диана поднималась из-за столика, Марк, не давая себе время на промедление, сказал:
– Пригласите меня к себе. – При этом он, несмотря на приоткрытый рот, сверлил ее глазами, в которых читалось сразу два посыла: «Ну пожалуйста» и «Ну давай же: я знаю, тебе хочется». – Заодно вы мне поподробней расскажете насчет тонкого льда.
Диана в ответ улыбнулась тонкой улыбкой обольстительницы.
– Ого, – возвела она бровь. – Учтите, о таких, как вы, я знаю только понаслышке.
С этими словами она аккуратно положила на столик три двадцатки и удалилась.
А он остался сидеть один в криквилльском «Фонтана ди Треви» или роквилльском «Роки-крик», штат Иллинойс, – кто их разберет. Марк огляделся: не смотрит ли кто. В зале был единственно помощник официанта, который шел сейчас к его столику, неся на подносе размером со щит перевязанную ленточкой коробку с фирменным «Альфредо».
В гостиничном номере оказался мини-бар, и уж Марк обошелся с ним круто. По телику шел «Закон и порядок», одна из бессчетных серий. Попутно выяснилось, что если лежать посредине кровати, посасывая из бутылочек и пролистывая пультом рекламу, то можно как-то отвлечься мыслями от нынешней ситуации. В начале очередной серии торговец фруктами был найден у себя в магазине мертвым (кто-то по-подлому шарахнул сзади), на что Ленни, старший детектив, отпустил свое коронное: «Если так выглядит морковка, то не хотел бы я увидеть плеть».
Как там сказала Диана: «В этой игре предусмотрен не только пряник, но и кнут»? Снова потянуло холодком, и зашевелил своими щупальцами вязкий страх. Марк полистал пультом, нажал наугад кнопку, и по какому-то периферийному каналу пошел «Шейн»[75]. Один из любимых фильмов отца.
С ликеров Марк перешел на шоколадки с ликером – вскрыл семидолларовую упаковку «Джуниор минтс».
И вот, когда сцены на экране пошли уже малость затуманенные (спасибо напиткам), Марку явилась мысль. Снизошла она под ярким светом санузла. «Знаешь, кому это дерьмо пришлось бы по душе? – спросил он себя, пялясь на кафельный орнамент стенки. – Лео Крэйну, вот кому». Вот кто всегда был первым в различении орнаментов под поверхностью. И вечно рассуждал о «просеивании данных». Тем летом они душа в душу обитали вдвоем на Массачусетс-авеню. Моцик у них был один на двоих. И смазливая
