Я кивнул.
— После ужина марш в свою комнату, и так пять дней, — продолжал папа. — В следующий раз наказание будет куда суровее.
— Но, папа…
Он сердито покачал головой. После чего развернулся и вышел из гостиной.
Ну что, Джей, опять ты набедокурил…
Я плюхнулся спиной на кушетку. Я вовсе не хотел, чтобы на меня сердились. Все, чего я хотел — это немножко пошалить.
Я позвал Мистера Финеаса. Хотел его погладить. Но он не пожелал вставать с коврика у камина. Это его любимое место.
В комнату вошла Кайла:
— Только не говори мне, Джей, что опять доигрался.
— Не твое дело, — огрызнулся я.
Она откинула назад свои рыжие кудри и тяжело вздохнула.
— Ты неисправим. По твоей милости нам пришлось переехать, а ты и на новом месте ведешь себя, как дебил.
— Я уже извинился, — пробурчал я. — Не проявишь чуток снисхождения?
Она пожала плечами:
— Давай на великах?
— Что? — Я встал с кушетки.
— Что слышал. Давай покатаемся на великах. Мы тут еще кучу всего не видели.
— А, ну давай, — согласился я. — По крайней мере, катаясь на великах, мы точно не попадем в беду, верно?
Верно?
3
Вслед за Кайлой я вышел из дома. Вечернее солнце садилось за деревьями. Свежий ветерок трепал мою рубашку.
Наши велосипеды были прислонены к стене с торца дома. У Кайлы велосипед новенький. Это очень легкий велик с миллионом, наверное, скоростей. Его подарили ей на день рождения незадолго до переезда.
Мой велик — кусок металлолома. Руль весь в пятнах от ржавчины. А ручной тормоз работает через раз. Обычно я вынужден тормозить, упираясь ногами в тротуар.
Классно, да?
Я оттащил велосипед от стены и покатил к подъездной дорожке. Но остановился, когда что-то позади дома приковало мой взгляд.
— Ого. — Поставив велосипед обратно, я двинулся вдоль кирпичной стены. Солнце било прямо в глаза. Приходилось щуриться.
Но когда я добрался до закутка между домом и гаражом, то хорошо разглядел двух садовых гномов. Они были точь-в-точь как гномы со двора Макклэтчи.
Оба с ног до головы облачены в красное. Оба в нелепых остроконечных колпаках. Оба с седыми бородами и усами.
Один опирался локтем о кирпичную стену — словно прислонился отдохнуть. Его товарищ стоял с поднятой рукой, будто нацелив на меня обвиняющий палец.
Их широко раскрытые глаза смотрели прямо перед собой. На лицах застыло бесстрастное выражение.
Не сводя с них взгляда, я позвал сестру:
— Кайла, с каких пор у нас эти гномы? Папа не говорил, что хочет их покупать.
Я повернулся к подъездной дорожке: Кайла мчалась на велосипеде по улице.
— Эй, погоди! — крикнул я. — Подожди меня! — Но она уже скрылась из виду. Сомневаюсь, что она вообще слышала меня.
Я постучал кулаком по блестящему красному колпаку карлика:
— Тук-тук. Есть кто дома?
Колпак был твердый, точно бетон.
Обхватив руками гнома за талию, я попытался его приподнять. Но он весил чуть ли не тонну. Такого с места не сдвинешь.
На что нам вообще газонные гномы? Только чтобы не выделяться среди соседей?
Я подумал о друзьях, оставшихся в родном городе. О том, как мы веселились в лесочке за школьной спортплощадкой. Грустно, когда приходится уезжать далеко-далеко, расставаясь с друзьями…
Но у моих родных не было выбора.
Я забрался на велик и покатил к дороге. Посмотрел направо, налево. Кайлы и след простыл. Хороший она товарищ, ничего не скажешь. Взяла и уехала без меня.
Я взглянул на двор Макклэтчи. Рабочие возвратились. Они перепиливали высоко растущий сук, дотянувшийся почти до самой улицы.
Я скользнул взглядом вдоль изгороди.
— Эй!
Оба садовых гнома, которых я видел там несколько часов назад, исчезли.
Я обернулся и посмотрел на веранду Макклэтчи. Вглядываясь в полумрак, я увидел, что гномы сгрудились возле крыльца.
Может, их работники перенесли? И вообще, это точно те же самые гномы?
«Джей, да какая разница? Хватит думать о дурацких газонных гномах!» — выругал я себя.
Развернув велосипед, я налег на педали. Цепочка провисала, несколько секунд ушло на то, чтобы поймать сцепление. Но дальше я без труда покатил мимо громоздких старых домов и просторных лужаек нашего квартала.
Вот и школа. Стайка ребят играла в футбол. Несколько мальчишек гоняли по парковке на скейтах. До начала занятий оставался еще месяц, так что машин на стоянке не было.
Я не стал останавливаться. Я приналег на педали, набрал скорость и покатил дальше. За школой тянулся широкий пустырь с табличкою «ПРОДАЕТСЯ». Дальше — два ряда домов, размером поменьше, чем в моем квартале.
Я свернул за угол. Кайлы по-прежнему не было видно. Беленькая собачонка с тявканьем преследовала меня с полквартала, да где ей было за мной угнаться! Оглянувшись, я понял, что никогда не бывал в этом районе раньше.
Дорога пошла под уклон. Я несся быстро — и набирал скорость.
Отчаянный крик едва не заставил меня соскочить с велика:
— БЕРЕГИ-И-И-СЬ!
Какой-то пацан на велосипеде мчался прямо на меня. Он летел мне навстречу.
Я попытался остановиться. Но тормоза не сработали.
— ТОРМОЗА ОТКАЗАЛИ!!! — заорал я, а в следующий миг произошло столкновение.
5
Жесточайший удар сотряс мое тело. Руки сорвались с руля, и я отправился в полет.
Недолгий, впрочем.
С воплем я грохнулся на тротуар. Рухнул на бок, а велосипед свалился сверху, причем его колеса продолжали вращаться.
Я долго лежал, глядя на деревья в багровом свете заходящего солнца. Ждал, когда нахлынет боль. Но этого не происходило. Все-таки мне не так уж сильно досталось.
Рядом послышался стон. Я насторожился. Столкнул велосипед с груди, с трудом сел.
Мальчишка с очумелым видом сидел на дороге, потирая руку. Его велосипед лежал на боку рядом с ним.
Парень был крупный, темноволосый, широкоплечий, спортивный. Думаю, лет ему было примерно столько же, сколько и мне.
— Ты цел? — спросил он. Голос у него был низкий, с хрипотцой.
— Ага. Вроде бы, — проговорил я. — А ты?
Он кивнул.
— Угу. Просто царапина. — Он сощурил свои темные глаза: — Ты что, не видел меня?
— Я-то тебя видел. Да тормоза отказали. Не смог остановиться.
Он снова кивнул. Со стоном поднялся на ноги. На нем были черная футболка и мешковатые линялые джинсы. Рукав футболки был порван после падения.
Поставив свой велик на попа, он тщательно осмотрел его.
— Как будто порядочек. — Он снова повернулся ко мне.
— Извини, — сказал я. — Я Джей. Моя семья недавно переехала.
— Эллиот, — представился он. — Помнишь меня?
— Не-а, — сказал я. — Я в этом квартале никаких ребят не знаю.
— Я живу во-он там. — Он показал на улицу напротив — маленькие желто-белые домики с квадратными передними двориками.
Я поднял свой велосипед и накрутил цепь на место. С ней все было в порядке. А вот руль вывернулся под странным углом. Я вернул его в исходное положение.
— Айда до трясины? — предложил Эллиот.
Я забрался на велик.
— До трясины? Что это?
— Типа зыбучих песков.
— Круто, — сказал я. — А она близко?
Он показал рукой:
— Вон там.
Он
