Он и был чудовищем. Зверь. Я хорошо знал его. Я никогда не побеждал его в игре. Я никогда не связывался с ним. Отцом Мии был Зверь. И теперь он предстал перед нами. И я испустил долгий, тяжелый вздох, понимая, что все мы обречены.
В игре он стоял как человек, но рычал, словно животное. Он разрывал людей на куски, раздирал пополам своими мощными зубами.
Марго — мать Мии — была не менее смертоносна. Она казалась миниатюрной и хрупкой, эта белокурая красавица с чарующей улыбкой — вылитая Мия. Однако она была наделена невероятной физической силой. Ей ничего не стоило схватить вас за руку и выдрать ее из плеча. Или перебить вам ногу одной рукой.
Всякий раз, когда Марго и Зверь вступали в игру, я понимал, что мне конец. У меня никогда не оказывалось необходимого оружия. Я был беспомощен. Всякий раз они безжалостно завершали мою игру.
А теперь они стояли передо мною в реальности. Улыбки на их лицах показывали, что они уже торжествуют победу.
Чего им нужно?
— Отпустите меня! — заплакала Скарлет. — Мия, попроси их меня развязать … Мия, ну пожалуйста…
Мия не удостоила ее внимания. Она повернулась к Данисии, Картеру, Ченгу и мне.
— Мама и папа просили меня пригласить вас всех, — сказала она своим нежным, пришептывающим голоском. — Маме с папой ужасно хотелось познакомиться с вами и заполучить вас к себе.
— Как вы проделали этот трюк с появлением из теней? — спросил Картер. — Вы что, фокусники?
До него так до сих пор и не дошло. Он понятия не имел, с чем мы столкнулись.
— Вы развяжете меня? — крикнула Скарлет.
— Молчать! — взревел Зверь. — Всем молчать. Правила игры устанавливаю я, а не вы.
— Так это все игра? — с робкой надеждой спросил Ченг.
— Да, это игра, и вы победили, — сказала Марго.
— В «Побег из Особняка Содроганья» играют по всему миру, — произнес Зверь, горделиво выкатив грудь. — Самая популярная хоррор-игра в истории. — Его низкий голос громом разносился в стенах подвала. — Итак, как вам уже сообщила моя супруга Марго, вы победили, — продолжал он. — Поэтому теперь вы примете участие в продолжении нашей игры под названием «Смерть в Особняке Содроганья».
30
От этих слов по моей спине пробежала ледяная дрожь.
— Вы не имеете права! Вы должны нас отпустить!
— Вы ненормальные! — крикнул Картер. — Вы обязаны выпустить нас отсюда!
— Отпустите меня! — молила Скарлет, извиваясь на стуле и сражаясь с веревками. — Ну пожалуйста!
Данисия прижимала ладони к щекам. Ченг застыл позади нее, скрестив руки щитом на груди. Мия стояла между своими родителями с едва заметной улыбкой на лице.
— Что же вы, молодые люди, приуныли? — осведомилась Марго. — Ведь вы будете настоящими звездами!
— Миллионы станут свидетелями вашей кончины! — проревел Зверь. — Миллионы! Вы прославитесь. Только подумайте об этом!
— Не нужно нам такой славы, — сказал я и показал на Скарлет: — Зачем вы связали мою сестру? Немедленно развяжите ее!
— Твою сестру никто не отпустит, — сказала Марго, делая шаг ко мне.
— Зверь голоден, — добавил ее супруг, приблизившись к ней. Он не сводил со Скарлет алчущих глаз. — Зверь должен быть накормлен!
— Зверь должен быть накормлен! — затянула Мия нараспев, и ее матушка тотчас же подхватила: — Зверь должен быть накормлен! Зверь должен быть накормлен!
И когда они затянули это, Зверь начал превращение. Он рухнул на четвереньки и стал увеличиваться в размерах. Тело его корчилось с ужасающим треском, пасть распахнулась, обнажая ряды острых звериных зубов.
— Зверь должен быть накормлен! Зверь должен быть накормлен!
Похожий на красноглазую пантеру, Зверь исторг глухой утробный рык. Затем он поднялся и навис над моей сестрой, облизывая зубы длинным кроваво-красным языком и пуская слюни. Желтые сгустки слюны потекли на Скарлет.
— Зверь должен быть накормлен! Зверь должен быть накормлен!
— Райли, сделай же что-нибудь! — завизжала моя сестра в смертельном ужасе.
Я понимал, что у меня есть всего несколько секунд, прежде чем Зверь начнет свою кровавую трапезу. Но… что я мог сделать?
Внезапно у меня возникла идея.
Мне бы только добраться до углехранилища, расположенного возле печи в глубине подвала. Я знал, что там есть вещь, которая может спасти всех нас.
Если я смогу туда попасть, может быть… только может быть… я найду способ спасти Скарлет. И уберечь нас всех от смерти в этом кошмарном особняке.
Но как мне проскочить мимо ревущего, исходящего слюной Зверя?
Если я побегу, он сцапает меня в два счета. Тогда я стану его ужином вместо Скарлет. И уже никого не смогу спасти.
— Райли, скорее! — прервал мои лихорадочные раздумья визг Скарлет.
Как проскочить мимо чудовища? Как добраться до углехранилища?
И тут я заметил это.
Мою единственную надежду.
31
Он стоял на маленьком столике у стены по правую мою руку. Он сверкал в ослепительном сиянии прожектора над стулом моей сестры. Приглядевшись, я понял, что я вижу.
Золотой кубок.
Золотой кубок-трофей.
И я сразу же вспомнил его. Вспомнил, что видел его в игре в тот самый день, когда Мия приходила к нам домой.
Я прекрасно его помнил. Тогда я еще решил, что золотой кубок — это приз. И собирался его забрать. Но к моему ужасу оказалось, что никакой это не приз. Это была ловушка. Кубок заполоняли сотни яростных пауков.
Так было в игре. Теперь же я увидел трофейный кубок в реальности.
Если схватить кубок… если высыпать кровожадных пауков на голову Зверю… может быть, у меня появится шанс?
Может быть, это отвлечет его на время, достаточное, чтобы я мог добраться до углехранилища?
Выбора не было. Придется рискнуть.
Не тратя больше времени на раздумья, я схватил Картера обеими руками и с силой толкнул его на Марго.
— Эй! — изумленно вскрикнула она и откачнулась в сторону.
Это подарило мне драгоценную пару секунд. Я стрелой пронесся через всю комнату. Протянул руки… и схватил кубок.
Да! Он был у меня в руке!
Зверь запрокинул голову в оглушительном гневном реве.
Я повернулся и опрометью бросился назад.
Со стоном я вскинул золотой кубок над головою Зверя. Вскинул как можно выше — и перевернул.
Я стоял, занеся золотой кубок над головою чудовища, не дыша, не двигаясь, совершенно оцепенев от страха.
И видел, что ничего оттуда не высыплется.
Кубок был пуст.
32
— Как? — выдохнул я. Кубок дрожал у меня руке.
Откинув голову назад, Зверь торжествующе заревел. Его красные глаза пылали. На зубах блестела слюна.
Он повернулся и примерился вонзить зубы в плечо моей сестры.
Скарлет снова завизжала.
Я взметнул кубок как можно выше… и с размаху обрушил на голову чудовища.
Зверь издал испуганный визг. И к моему вящему изумлению, огромное существо неожиданно разлетелось вдребезги. Взорвалось миллионом клочьев. Совсем, как та тень,
