На моих глазах ошметки брызнули во все стороны, точно конфетти, подхваченные порывом ветра. А через миг я уже действовал — так быстро, как никогда.
Марго и Мия застыли, потрясенно разинув рты, и я пронесся мимо них. Свет прожектора за спиной померк, когда я вбежал в темноту.
Ничего страшного. Я знал, куда идти. Необходимо было добраться туда прежде, чем Марго с Мией придут в себя и пустятся за мной в погоню.
Вперив взгляд в темноту, я с трудом различил огромную печь, тихую и неподвижную. А рядом с нею — широкий дверной проем, ведущий в следующую комнату.
Углехранилище. Я даже почувствовал запах угля, несмотря на то, что комната пустовала. Никто не разжигал эту печь вот уже сотню лет.
Эх, мне бы свечу… Так бы я хоть что-нибудь мог разглядеть в полной темноте.
Благодаря игре я знал, где находится моя цель. Но как ее найти, когда ни зги не видно?
Небольшая кнопка. Кнопка перезагрузки.
Насколько я помнил, она была расположена на ближайшей стене, где-то внизу, почти у самого пола.
Я упал на колени. И лихорадочно провел рукой по бугристой каменной стене.
Если я смогу отыскать кнопку перезагрузки… Если я смогу нажать на нее прежде, чем меня остановят… Возможно, эта ночь полностью перезапустится — совсем как в видеоигре. Возможно, мы очутимся снаружи. Возможно, я сумею перезапустить всю ночь — и тем самым вытащу нас из этого страшного особняка.
Послышались шаги. Топот бегущих ног. Они приближались.
Вопли. Марго и Мия. Гневные возгласы.
Я водил рукой по камням. И никак не мог нащупать кнопку. Опустив руки, я отчаянно шарил по твердым выступам каменной стены.
И — да… Да! Я нашел кнопку. Нашел в пятне плесени у самого пола.
Меня так трясло, что я не мог удерживать на ней палец. Не мог видеть. Не мог соображать. Не мог двигаться.
Но да — я нажал на кнопку.
Пожалуйста, сработай. Пожалуйста, перезапусти эту ночь. Совсем как перезапускаешь игру. Пожалуйста. Пожалуйста, сработай.
Ничего не происходило.
33
Я скорчился в темноте, по-прежнему вдавливая пальцем кнопку. Никакого движения. Никаких перемен.
А потом тьма взорвалась ослепительной вспышкой белого света. Такого яркого, что я закричал. И крепко зажмурился. Но мучительная резь от яркого света проникала даже сквозь сомкнутые веки.
Все ярче… и ярче… Наконец, свет померк. Боль еще отдавалась в голове. Я подождал, пока свет окончательно не погаснет. И только потом открыл глаза.
Ого. Похоже, сработало.
…Папа подрулил к тротуару. Был темный, безлунный вечер. Мы со Скарлет посмотрели на Особняк Содроганья, возвышающийся над деревьями.
Не могу поверить, что мы проведем ночь в этом старом особняке, думал я.
— Кулер не забудьте, — предупредила мама. — На нас питье и закуски для всех.
Позади нас к тротуару подкатил длинный внедорожник. Из него вылез Картер в сопровождении своей домработницы. Они подошли к багажнику и принялись выгружать хваленую электронику Картера.
К восьми часам вечера вся наша команда собралась в холле. Мы свалили куртки в кучу у стены. Некоторые из родителей принялись зажигать свечи и расставлять их вокруг. Почти все говорили одновременно.
Папа захлопал в ладоши и закричал:
— Тихо, все! Мы можем успокоиться? У нас есть план.
Потребовалось какое-то время, чтобы утихомирить всех. Мама с папой вышли на середину зала. Их лица мерцали в огненных бликах.
— Мы, родители, собрались на этой неделе и составили план, — объявил папа. — Вас, ребята, этой ночью ожидает много веселья.
«Веселья? — подумал я. — Неужели будет весело? Хотелось бы на это надеяться…»
Эпилог
Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Похоже, Райли, Скарлет и их друзьям предстоит пережить эту ужасающую ночку снова. И снова, и снова, и снова!
Сдается мне, не на ту кнопку Райли нажал. Он нажал кнопку «ПЕРЕЗАГРУЗКА». Надо было, наверное, нажать кнопку «ИГРА ОКОНЧЕНА». Ха-ха-ха!
Кстати, почему родители убежали с воплями? Давайте-ка проясним этот момент. Так вот, это был безобидный розыгрыш. Они с самого начала его задумали.
Им не хотелось, чтобы их деточки ЗАСКУЧАЛИ. Ха-ха-ха!
Что ж, держу пари, теперь они точно не соскучатся — благо жить им в Особняке Содроганья до конца дней своих!
Ну а я скоро вернусь с очередной содрогательной историей для очередной книжки из серии «Ужастики».
Помните, это Мир Слэппи.
Вам здесь остается только кричать!
