Скарлет картинно закатила глаза.
Ну и наплевать. Мия ведь новенькая. Ее надо предупредить.
— Ты веришь в злых духов? — спросил я. — Веришь, что целый дом может быть одержим злом?
Мия засмеялась. Смех у нее был высокий, звонкий. Прямо как музыка.
— Ну это вряд ли.
— Так вот, это место называется…
— Не слушай моего братца, — перебила Скарлет. — Он бредит видеоигрой про этот старый дом. Называется «Побег из Особняка Содроганья». Слыхала о такой?
Мия потянула себя за прядку светлых волос.
— Вроде нет. Я не слишком сильна в видеоиграх.
— Ну а Райли часами режется, — сказала Скарлет. — Игра про этот старинный особняк и обитающее в нем зло. Райли на ней помешался и уже начинает во все это верить.
— Многие верят! — огрызнулся я. — Я не сумасшедший. — Меня уже порядком достали ее насмешки. И не думаю, что ей стоило рассказывать Мие, какой я простофиля, раз верю в истории об этом особняке.
Ладно. Допустим, я влюбился бы в Мию с первого взгляда. Допустим, я бы не хотел, чтобы моя сестрица позорила меня при ней. Допустим. У меня все.
Я понял, что Мия по-прежнему разглядывает меня.
— Так что, говоришь, в этом особняке? — спросила она.
— Злые духи, — ответил я. — Когда-то они были людьми. Но превратились в теневых тварей. Они могут принимать человеческий облик. А могут быть и чудовищами. Они заключены внутри особняка. Им нипочем оттуда не выбраться. Вот они и ждут, когда к ним кто-нибудь зайдет. Тогда они смогут сполна отыграться за свое заточение.
Мия засмеялась:
— Звучит прямо как в ужастике.
— А я предупреждала, — бросила Скарлет.
Мия подняла глаза на особняк:
— Действительно есть игра про этот заброшенный дом?
Я кивнул.
— Возможно, это самая жуткая игра из когда-либо созданных. И все действие происходит прямо в нашем районе.
Мия с вызовом посмотрела мне прямо в глаза:
— А ты боишься заходить в особняк? Мог бы ты, скажем, зайти туда на спор?
Ее вопрос застал меня врасплох. Что тут ответишь… Но я не хотел, чтобы Мия посчитала меня слабаком.
— Да. Я бы зашел, — сказал я. — Только, наверное, мне бы хотелось, чтобы со мной был кто-нибудь из друзей.
Скарлет снова закатила глаза, а потом отвернулась помахать рукой проходившим мимо знакомым ребятам.
Мия засмеялась.
И как только Мия засмеялась, произошло страшное. Она изменилась.
Ее бледная кожа словно бы растворилась. Честное слово, она стала совершенно прозрачной! Я смотрел прямо сквозь ее кожу — на голый череп!
Она смеялась — а я видел кости ее черепа. В ужасе смотрел я на ее усмешку, усмешку скелета. Глаз больше не было. Они погрузились в глазницы, и те стали похожи на две глубокие дыры, зияющие в ее черепе.
Ее зубы теперь выглядели кривыми и обломанными.
А ее губы…
Ее губы исчезли!
Она стояла передо мной, руки в карманах, вместо лица череп. Смеющийся, безглазый череп.
Я не мог этого вынести. Не мог сдержать рвущийся наружу вопль:
— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!
5
Скарлет тут же повернулась и подлетела ко мне. Она снова вцепилась в меня. Обхватила за плечи и хорошенько встряхнула. Это уже стало входить в привычку.
— Райли, что с тобой такое? — требовательно спросила она.
Я обернулся и через плечо сестры уставился на Мию. На Мию с ее светлыми волосами, прекрасными черными глазами и милой улыбкой. Мия снова стала нормальной и милой.
Неужели я умом тронулся? Совершенно слетел с катушек?
Нет, ничего подобного.
Я знал, что я не сумасшедший.
Но…
Надо было как-то выкручиваться. Ведь только что я орал благим матом.
— Э-э-э… меня кто-то цапнул, — сказал я. И почесал лодыжку. — Надеюсь, не паук.
Неубедительно. Знаю. Но ничего лучше в голову не приходило.
Я взглянул на Мию, ожидая, что она снова преобразится. Я знал, что действительно видел прямо сквозь ее кожу. Я не мог выбросить из головы вид ее пустых глазниц и редких, сколотых зубов. Я до сих пор видел, как она смеется во весь рот страшным смехом скелета.
Я смотрел прямо сквозь ее лицо.
Внезапно мне еще сильнее захотелось убраться от Особняка Содроганья. Скарлет и Мия о чем-то говорили, но я не слышал ни одного слова. Я хотел как можно скорее оказаться подальше от этого жуткого старого дома и от Мии.
Я хотел поговорить со Скарлет. Спросить, не заметила ли она в этой девчонке чего-нибудь необычного. С ней определенно было что-то неладно. Я должен обсудить это с сестрой.
Находиться возле Особняка Содроганья было страшно до одури. Я вдруг почувствовал, что сейчас снова сорвусь на крик. Так. Ясно, пора брать себя в руки. Я легко впадаю в панику. Это проблема. Я с этим борюсь.
Я взял Скарлет за руку и потянул ее за собой. И не поверил своим ушам, услышав, что она приглашает Мию поужинать к нам домой.
Нет. Пожалуйста, не приводи ее в наш дом, взмолился я про себя.
Тут что-то не так. Случится что-то ужасное.
— Давай к нам, — убеждала тем временем Скарлет. — По-моему, на ужин у нас спагетти. Ты любишь спагетти?
Мия кивнула. Через плечо Скарлет кинула взгляд на меня. Я выдавил улыбку.
— Замечательно, — пробормотал я.
— Ладненько. Спасибо, — сказала Мия.
И вот уже мы втроем шагаем по тротуару к моему дому, непринужденно болтая, как будто все прекрасно, лучше не бывает.
Так было до тех пор, пока мы не перешли улицу, а впереди показался наш дом. Тут-то Мия неожиданно обернулась и спросила:
— Райли, а почему ты все время на меня так смотришь?
6
Она снова застала меня врасплох. Я издал нервный смешок.
— Я? Ха-ха. Не смотрю я на тебя. Это… э-э… солнце мне в глаза бьет.
И снова неубедительно. Я не лучший в мире лжец.
Она не сводила с меня сузившихся глаз. Поди пойми, что у нее на уме.
Скарлет потянула ее за руку.
— Пойдем. Не обращай на него внимания. Он испугался черного кота, вот и чудит теперь.
— Не боюсь я черных котов, — проворчал я.
Вслед за ними я вошел в дом. Мне не терпелось отвести сестру в сторонку. Мия расположилась в гостиной. Я уволок Скарлет на кухню.
— Райли, в чем дело? — спросила она громким шепотом.
Я оттащил ее подальше от двери.
— С Мией что-то сильно не так, — прошептал я. — Неужели не видишь?..
Скарлет прижала палец к моим губам.
— Сожалею, что у тебя выдался нелегкий день, Райли. Но с этими бреднями пора кончать.
Я оттолкнул ее руку.
— Это не бредни, — настаивал я. — Ты ничего странного не заметила? Например, что когда солнце светит ей в спину, у нее череп виден?
Скарлет раскрыла рот, но не произнесла ни слова. Наконец, она сказала:
— На это я даже отвечать не стану.
Я бросил взгляд на дверь, желая удостовериться, что там не стоит Мия.
— Зачем ты ее пригласила?
— Затем, что она только что переехала и никого не знает, — ответила Скарлет. — Видел, какая она была потерянная, стоя одна-одинешенька возле особняка?
— Зачем она там стояла? — настаивал я. — Зачем…
Скарлет снова прижала
