Вот и вся награда за победу над крокодилоподобной тварью. Я даже слегка расстроился. Ведь мне позарез было нужно новое оружие. Впрочем, я понимал, что со временем кубок вполне может пригодиться.
Я подвел своего персонажа к кубку, чтобы забрать его.
И остановился, заметив, как что-то черное взбухает над краями кубка. Неужели в него что-то налито?
Едва я снова двинулся вперед, как из кубка хлынули огромные, мерзкие черные пауки. Сотни пауков… невероятных размеров… чуть ли не с мышь… Они выбирались из кубка, карабкаясь друг на друга и суча тонкими ногами.
К моему ужасу, они выпрыгивали из кубка — словно умели летать!
У меня не было ни единого шанса. Не успел я отступить, как они уже были на мне, взбираясь по плечам… по груди… тычась лапами в щеки, в лоб, покрывая лицо…
Мне конец. Золотой кубок оказался вовсе не призом — это была ловушка.
Игра окончена.
Я рухнул на колени. Огромные пауки роились по мне. Я вращал джойстиком, пытаясь сбивать их обеими руками.
И тут… на сцене появился еще один персонаж. Женщина. Нет. Девочка.
Она взмахнула серебряной волшебной палочкой. Взмахнула раз… другой… И тотчас же пауки поползли прочь с меня. На экране я видел, как они бросились врассыпную, проворно перебирая лапами по ковру и покачивая на бегу раздутыми телами.
Я заставил своего персонажа встать. И повернул его к девочке-спасительнице.
И испуганно вскрикнул.
Я чуть не выронил джойстик. И вперился взглядом в девочку на экране.
Мия?
Неужели в игре действительно Мия?
Я поставил игру на паузу, остановив девочку посреди экрана. Вскочил с кровати и подошел ближе.
Сердце забилось чаще. Я всматривался в экран.
Да. Это была Мия. Она была здесь, в игре про Особняк Содроганья.
Но… как? Как такое возможно?
Я бросился к двери. По дороге запнулся о кучу грязной одежды. Восстановил равновесие. Выбежал в коридор. И закричал вниз:
— Скарлет! Скарлет! Дуй наверх! Скорее!
7
Так я и знал, что с Мией что-то не в порядке. Только Скарлет не желала мне верить.
Уж теперь-то она никуда не денется.
Я ждал в коридоре, с колотящимся сердцем. Послышался топот бегущих ног и Скарлет с Мией взлетели по лестнице.
Я знаю твой секрет, Мия, думал я. Я знаю, что с тобой что-то неладно. И теперь у меня есть доказательство!
— Райли? В чем дело? — воскликнула Скарлет.
— Я… я покажу вам. — Я жестом пригласил обеих в свою комнату.
Скарлет нахмурилась:
— Что ты хотел нам показать? Гору грязного шмотья на полу? Весьма впечатляет.
Мия разглядывала плакаты «Звездного Пути» на стене.
— Ничего так, — заметила она.
— Не обращай внимания на плакаты. — Я указал на маленькую фигурку, застывшую на экране. — Смотрите. Смотрите внимательно.
— На игру? — спросила Скарлет.
— На лицо на экране. — Подойдя ближе, я ткнул в него пальцем. — Смотрите. Смотрите, кто это.
Скарлет подошла ко мне и посмотрела на экран. Она не проронила ни слова.
Мия оторвалась от плакатов и тоже подошла.
Вот мое доказательство, Мия, думал я. Как ты это объяснишь?
При виде девочки на экране глаза Мии широко раскрылись. А потом она засмеялась.
— Ой, мамочки! — воскликнула она. — Эта девочка немножко похожа на меня. Честное слово, вылитая я.
До Скарлет, наконец, тоже дошло.
— Да. Есть такое. И впрямь похожа. Те же глаза, волосы…
Мия покачала головой, не сводя глаз с экрана.
— Так ты это нам хотел показать, Райли? Какая прелесть. — Они со Скарлет стукнулись кулаками. — Эй, я звезда! Звезда видеоигры!
Девчонки дружно расхохотались. Я же не видел тут ничего смешного.
— Но… но… — пробормотал я. — Это действительно ты!
Почему-то это рассмешило их еще больше.
— Я не такая красавица, — сказала Мия. Она улыбнулась мне. — Знаешь, это так мило, что она напомнила тебе меня.
Мило?..
Почему они не воспринимают меня всерьез?
— Мама говорит, ужин почти на столе, — сообщила Скарлет. — Если увидишь меня в своей видеоигре — позови.
Ха-ха. Тоже мне острячка.
Они с Мией отправились вниз.
А я смотрел на девочку на экране. Я знал, что не схожу с ума. Она выглядела точь-в-точь как Мия. Даже улыбка та же самая.
Я снова запустил игру. Интересно, у девочки на экране окажется такой же пришептывающий голосок, как у Мии? Это бы еще больше убедило меня в том, что передо мною не кто иной, как Мия.
Увы, девочка не разговаривала. Разогнав пауков, она исчезла из комнаты. А я остался стоять перед золотым кубком, сверкающим на столе.
Должен ли я взять его теперь, когда он опустел?
Я никак не мог решить. И вообще мне было трудно сосредоточиться на игре. Я не переставая думал о Мие.
Наконец, я подвел своего персонажа к столу и заставил его взять золотой кубок. Затем я развернул его по направлению к выходу.
Несколько шагов к двери… и тут я остановился. Передо мной возникла еще одна тень. Она витала над полом, сплетаясь в кольца и напоминая очертаниями огромного змея.
Каким оружием мне воспользоваться?
Выручит ли меня этот золотой кубок?
На раздумья времени не было. Тень стремительно надвигалась, бесшумно свиваясь и развиваясь, точно ползущая змея.
А потом она совершенно переменила форму. И я уставился на экран — на черного кота у моих ног.
Черного кота с зелеными глазами.
Черного кота, соткавшегося из тени. То самое существо, что всего час назад я видел возле Особняка Содроганья.
Нет. Невозможно.
Сначала Мия. Потом черный кот.
Нет. Так не бывает.
Разве нет?
Тогда я этого не знал. Но вскоре мне предстояло узнать ответ на этот вопрос — в самую страшную ночь моей жизни.
СЛЭППИ С ВАМИ, НАРОД!
Мне нравится Райли. Я ведь тоже любитель в игры играть. Не хотели бы и вы сыграть со мной во что-нибудь? Как насчет старых добрых пряток! Ха-ха-ха!
Моя любимая игра называется «Напугай читателя до смерти». Хотите знать, как в нее играют? Просто читайте дальше!
Все мы понимаем, что в конце концов Райли окажется в Особняке Содроганья, не так ли? Но когда он туда попадет, будет ли его игра ОКОНЧЕНА? Ха-ха-ха!
Давайте сменим место действия и перенесемся в его школьный класс на следующий день. У меня такое чувство, что в скором времени дела примут неожиданный оборот…
8
Я сидел за партой на заднем ряду и слушал Картера Бурвессера. Он стоял перед классом, читая доклад о том, как его семья провела каникулы на сафари в Африке.
По лицу Картера блуждала зубастая улыбка. В солнечном свете из открытого окна его большая круглая голова мерцала, как тыква.
Вообще, Картер румяный и белобрысый. Эдакий розовый воздушный шарик с глазами и носом.
Наверное, вы решите, что я недолюбливаю Картера Бурвессера.
Что ж, у меня есть на то причины. Видите ли, Картер считает себя неотразимым.
Он хвастун и зазнайка, вечно мнит, будто он лучше других. Еще бы, ведь он круглый отличник, и учителя на него не нарадуются. Но разве это чего-нибудь стоит?
Видели
