Но если сейчас все пойдет согласно задуманному, то уже этим, первым из нескольких запланированных ударов, удастся обезглавить всю большевистскую верхушку. После чего немцы почти наверняка возьмут Москву. Ну, а если что-то пойдет не так, то придет время реализовать вторую, а затем и третью фазу поистине уникальной операции! Уникальной, поскольку еще никто за всю историю человеческой цивилизации не получал возможности повелевать самим Временем, вторгаясь в его непостижимые разумом структуры!
О том, что в последнем он глубоко и фатально заблуждается, бригадный генерал Джим Сноу так никогда и не узнал, как и все остальные, задействованные в проекте…
– Значит, это и есть ваша машина времени? – осведомился Сноу у сопровождавшего его научника, имя и должность которого он позабыл, едва услышав, без особого восторга рассматривая непонятное устройство. Более всего напоминавшее массивный пластиковый саркофаг на пару футов побольше человеческого роста с откинутой вбок выпуклой прозрачной крышкой. Рядом стояло еще несколько подобных. От каждого отходили многочисленные кабели, скрывавшиеся в проложенных под полом экранированных желобах, прикрытых быстросъемными панелями. В целом все это весьма напоминало съемочный павильон какой-нибудь голливудской киностудии позапрошлого века, воссоздающей интерьер космического корабля дальнего следования. Некогда Джим даже просмотрел несколько подобных фильмов, разумеется, уже переведенных в голографический 4D-RUS формат. Впрочем, в его время подобные ретроленты уже не пользовались успехом – после открытия комми возможности перемещения на межзвездные расстояния за считаные сутки, сама идея пребывания экипажа во время полета в криосне мгновенно стала неактуальной.
Самым смешным же оказалось то, что спустя два века технология анабиоза, изредка используемая в медицине для стабилизации состояния неизлечимых в настоящее время или умирающих больных, все же оказалась востребованной – здесь, в рамках проекта «Возрождение». Разумеется, никто не собирался собственно замораживать сотрудников на многие месяцы и годы, но суть была именно в этом: человек, чье сознание в далеком прошлом «подселялось» в специально подобранного «реципиента», все время контакта находился в состоянии глубокой гибернации.
– Ну что вы, сэр, сама аппаратура расположена в нескольких отдельных блоках и занимает почти целый подземный уровень, а это – всего лишь устройства, в которых будут располагаться наши погруженные в искусственную кому сотрудники, чьим разумам предстоит пересечь бездну времени! Мы называем эти штуковины Individual Life Support Capsules[4], сокращенно – ILSC. Если проводить аналогию с вычислителями, сэр, то это, образно говоря, удаленные терминалы. А сервер, с которым они связаны, – и есть та самая машина времени. Впрочем, мы предпочитаем использовать термин «расчетно-управляющий модуль».
– Все это я и без вас знаю, – слегка покривив душой, буркнул Сноу, на которого любые научные заумности наводили жуткую скуку. То ли дело армейский устав, где все просто и понятно, разложено по главам, статьям и прочим положениям! А все эти «доноры – реципиенты», «стазисы» и «гибернации»… голову можно сломать, если всерьез вникать во все это многословие!
– Кстати, а почему подготовительный этап оказался настолько долгим? О готовности аппаратуры и ее успешном испытании мне доложили еще полтора месяца назад.
– Понимаете ли, сэр… – научник ненадолго замялся, подбирая понятные для собеседника определения. – Дело в том, что крайне сложно подобрать подходящего для вселения сознания нашего хроноагента человека.
– Неужели у большевиков не хватает людей? – саркастически хмыкнул бригадный генерал. – Мне всегда казалось, что их столица населена несколько больше, чем Сибирь.
Джим гулко рассмеялся собственной шутке.
– Дело вовсе не в этом, сэр, – терпеливо покачал головой ученый. – Ну, как бы вам объяснить? Мы не можем вот просто так взять и подсадить матрицу разума нашего агента любому русскому. Это как с группами крови…
– Про кровь не нужно, я вам не медик! – отрезал Сноу. – Впрочем, продолжайте. Но как-нибудь попроще.
Незаметно вздохнув, сотрудник спецлаборатории послушно продолжил:
– Хорошо, сэр. Если попроще, то нам приходится искать подходящего рецип… э-э, носителя для нашего парня. Мы точно не знаем, с чем это конкретно связано, вероятно, с индивидуальными особенностями мозга, но подходит примерно один из двух-трех десятков. В лучшем случае. Остальные либо вообще не принимают чужую пси-матрицу, либо через определенное время подавляют ее, подчиняя себе. После чего, грубо говоря, вышвыривают прочь из своего мозга. При этом все его воспоминания, скорее всего, остаются у рецип… у русского.
Лицо ученого, к этому моменту уже оценившего акцент уроженца «квадратных штатов» и уорент-офицерские[5], несмотря на крупную серебряную звезду на погонах, манеры поведения, неожиданно просияло:
– Сэр, я могу объяснить еще проще!
– Валяйте.
– При подселении пси-матрицы наш человек оказывается в положении всадника, оседлавшего мустанга. Если тот пуглив или, наоборот, крайне силен, то сразу, не раздумывая, сбрасывает чужака, если непокорен – вышвыривает из своего мозга при попытке управлять телом. Для успеха внедрения необходимо, чтобы этот самый «русский мустанг» привык подчиняться и, не раздумывая, выполнять приказы. Разумеется, имеется еще множество нюансов, связанных с темпераментом и прочими индивидуальными особенностями, не думаю, что вам это интересно. Но суть в том, что в конечном итоге нам подходит примерно один из тридцати кандидатов.
– Идиотские сложности… – без особого раздражения буркнул бригадный генерал. Сравнение с мустангом и всадником Сноу откровенно понравилось. Он вырос на ферме и отлично представлял, что такое необъезженная лошадь. – Полагаю, не стоит даже спрашивать, отчего нельзя просто подсадить нашего парня в башку их усатого вождя, приказав тому выброситься из окна или застрелиться? Или, допустим, передать нам всю документацию по своему атомному проекту?
– Вы абсолютно правы, сэр. Подобное абсолютно нереально. Тем более никакого атомного проекта в сорок первом году еще не существует.
– Это еще почему? Разве Сталин не может войти в число тех немногих подходящих для нашей цели? Хотя бы по принципу банальной лотереи?
– Не может, – грустно подтвердил научник. – Разум выдающихся личностей совершенно уникален, поэтому подчинить его себе обычный человек просто не в состоянии. Нет, теоретически подобное возможно, но для этого нужен кто-то, как минимум, не уступающий его уровню. Гений. Уникум.
– Окей, я тебя выслушал, мистер забыл-как-вас-там. По крайней мере, теперь я более-менее понимаю, к чему такие проблемы с хреновой кучей исполнителей. Кстати, расскажите вкратце, как именно будет проходить операция?
– Разумеется, сэр, – собеседник облегченно вздохнул. – Тут ничего столь уж сложного: всего на первом этапе нами запланировано пять погружений в прошлое. Здесь, у себя, мы проведем их одновременно, хоть в двадцатом столетии все агенты попадут в разные дни.
– Так возможно? – искренне заинтересовался Джим.
– Конечно, сэр, – с ноткой легкого превосходства ответил ученый. –
