– Возможно, ты ошибся? – предположила Руса. – Все-таки сегодня был напряженный день, и могло привидеться всякое…
– Нет, – прервал ее лучник. – Я уверен в том, что видел. Когда я понял, что это просто человек, то выпустил в него стрелу, но он каким-то образом сумел ее перехватить в воздухе. Обычному человеку такое не под силу, – подкрепил свои слова охотник, показав на колчан со стрелами. Каждая была не меньше полутора метров длиной и выполнена из бликующего металла. – Я ими пробиваю шаугаров навылет, а он просто перехватил мою стрелу! – как-то обиженно воскликнул мужчина.
– Я тоже видел этого странного человека, – высказался вдруг седой охотник, который все это время стоял рядом и мрачным взглядом сверлил горы трупов у стены. – Только я сомневаюсь, что это был человек. Пускай я и не так хорошо вижу на расстоянии, – кивнул он в сторону говорившего до этого лучника. – Но его полыхающие потусторонним пламенем глаза я никогда не забуду.
– Его маска, скорее всего, была из костей, и очень напоминала морды шаугаров, – вставил слово лучник, недовольный вставленным замечанием, но мужчина уже отвернулся и проигнорировал его. – После того как он поймал стрелу, твари вдруг прекратили нападать. Некоторые вообще замерли, как будто и не было только что яростной битвы. Ребята сполна воспользовались этой возможностью и порубили многих из них, – указал он рукой позади себя, где высились горы трупов монстров. – Я продолжал следить за этим странным человеком и поэтому увидел, как он запрыгнул на шаугара, как на ездовую лошадь, и после этого все демоны развернулись и побежали в его сторону. Вместе со мной несколько лучников попытались поразить такую удобную цель, но его прикрыли шаугары, которые, не задумываясь, бросались под стрелы. Твари закружились вокруг этого человека и по его команде побежали прочь.
Я с замиранием сердца слушал лучника и непроизвольно схватился за свою сумку. Описание неизвестного мужчины больно хорошо было мне знакомо. Нет, не какими-то деталями, их-то как раз никто и не упомянул, а общим принципом – костяная маска на лице. Неужели мой старик как-то причастен к этому? А ведь теперь его и не спросишь! Слишком много тайн он унесен с собой в могилу.
– Допустим, там действительно был человек, – пошла на уступки Руса, увидев, что ее слова никто не воспринимает. – Вышлите три группы охотников осторожно проследить за шаугарами. Мы должны убедиться, что они не вернутся.
Мужчины молча кивнули и пошли отбирать команды для этой задачи.
– Только подумать, – покачала головой девушка. – Человек, контролирующий шаугаров! Что только не привидится от переутомления.
– Возможно, они не были так уж неправы, – осторожно сказал я.
– О чем ты? – удивленно посмотрела на меня наставница.
– Возможно, маска – это шайгар.
– Никто и никогда не делал шайгары в виде масок, – возразила Руса.
– Я много путешествовал до того, как попал в Виларс, – подбирая слова, произнес я. – Ходят слухи о том, что появились охотники с такими шайгарами, но я тогда не придал этому значения, подумав так же, как и вы. Возможно, эти слухи имели под собой какое-нибудь основание?
Я решил, что лучше всего именно так преподнести мое предположение Русе. Тем более мои слова все равно нет возможности проверить – это же слухи, а слухи могут быть очень противоречивы.
– Никогда о таком не слышала, – нахмурилась Руса. – После того как закончим со всеми делами, здесь надо будет расспросить Гарода, уж он-то точно в курсе всех слухов.
Охотница решительным шагом подошла к группе охотников и начала раздавать распоряжения. И хорошо, что она в этот момент не видела моего лица, так как, думаю, мне бы не удалось сохранить спокойное лицо – я как-то не ожидал, что хоть кто-то окажется в курсе масок-шайгаров. Даже я не знал, что существуют люди, обладающие таким оружием.
Как никогда раньше я остро сожалел о том, что старик мертв. Он бы смог ответить на возникающие у меня вопросы. Что-то в последнее время я слишком часто вспоминаю старика – не к добру это.
Остальные разговоры Русы с людьми прошли мимо меня. Я лишь отстраненно замечал, как внимательно выслушивают ее охотники и как скоро все начинают работать. Видимо, кто-то побежал рассказать в убежища, что шаугары ушли, и люди потянулись из укрытий. Руса хотела возмутиться таким пренебрежением безопасностью, но уже ничего не могла с этим поделать.
Горожане тоже втянулись в общую работу, и уже спустя пару часов завал из камней и тел погибших монстров был разобран. Вот только отправленные команды охотников все не возвращались, и это сильно беспокоило Русу.
– Куда же они запропастились? – нервно прикусив губу, спрашивала девушка, вглядываясь вдаль с высоты стены.
Три отряда ушли в северную сторону, вслед за шаугарами, и должны были лишь проследить за тем, чтобы демоны не вернулись к Виларсу. По задумке, это должно было занять не больше часа, но они уже превысили отведенное им время в два раза, и это тревожило не только мою наставницу, но и остальных охотников.
Стена была слишком сильно повреждена, и потребуется не меньше двух недель, чтобы восстановить ее. Еще неизвестно, сколько уйдет у служителей Айона, чтобы освятить новый участок и тем самым полностью восстановить разрушенную защиту.
Прошло еще три часа, но охотники так и не вернулись. Оставив на стене несколько отрядов в помощь стражникам, Руса приказала остальным разойтись по домам и отдохнуть. Сегодня был слишком тяжелый день, чтобы еще и всю ночь стоять и напряженно высматривать знакомые лица или же новую угрозу.
Неизвестность давила на плечи всех жителей Виларса, но отправлять еще один отряд воинов было слишком опасно. Если же предположить худший вариант, то там, где погибло три слаженных отряда, одному соваться и вовсе бесполезно.
Я тем временем пытался добраться до тел шаугаров, чтобы успеть извлечь их органы, но вначале меня от себя не отпускала Руса и приходилось терпеливо изображать охранника девушки, а затем я увидел, что до, как я уже считал, моей добычи добрались местные алхимики со своими учениками.
После этого мои поползновения в эту сторону стали и вовсе бесполезны. Уж кто-кто, а алхимики точно соберут все самое
