На мужчине, как и в прошлый раз когда я его видел, был тяжелый доспех с шипами, которые, казалось, были разбросаны случайным образом. Но я-то видел, как он может их использовать, и не думаю, что это единственное, на что способен охотник.
– Да, – коротко ответил я и решил представиться первым, так как не знал, как зовут моего собеседника: – Тиренс Мор.
– Дакс, – коротко бросил охотник. – Мне понравилось, как ты себя проявил тогда со стаей огневолков. Надеюсь, и в нашей миссии покажешь себя с лучшей стороны.
– Приложу все усилия, – слегка поклонился я.
Мужчина чему-то хмыкнул и зашагал вслед за Эриком.
Странный человек и странный разговор. Понять бы еще, к чему все это было сказано?
Еще раз перепроверил баулы и убедился, что мои сумки оказались сверху, а то еще разобьются флаконы – что я делать буду? Лишь бы их было в достатке, а так в случае необходимости я могу изготовить новую партию прямо на месте.
Главное, не светить своими умениями перед алхимиками, которые, по словам Русы, будут присутствовать в нашей миссии. Все же я не являюсь официальным алхимиком, и им может сильно не понравиться, что кто-то занимается их работой без должной лицензии. Если уж Гарод скрывает свои изыскания, то и мне следует быть осторожным.
– Как скоро двинемся в путь? – спросил я у наставницы, когда охотница уладила все формальности и вернулась ко мне.
– Еще час-полтора, и можно будет отправляться, – тяжело выдохнув, ответила она, положив руки на поясницу. – Как же меня выматывают все эти разговоры… – страдальчески сморщив лицо, поделилась Руса. – Да еще и эти алхимики решили показать, насколько они важные шишки, и задерживают отправку.
– И что, даже служители богов не возмущены этим?
– А что им? – пожала плечами охотница. – Служителям некуда спешить, раз уж то, что они ищут, не нашли за столько веков, то пара часов не сыграют особой роли. Зато у нас есть время захватить с собой больше провизии в дорогу, а то возможны всякие ситуации.
Как и предсказывала наставница, мы сдвинулись с места, только когда к каравану медленной, вальяжной походкой подошли два алхимика среднего возраста и устремились куда-то в центр построения.
Я уже успел немного пробежаться по каравану и знал, что там находятся передвижные паланкины, которые могут обеспечить человека вполне комфортными условиями при долгом путешествии. Нам же придется топать рядом с телегами, нагруженными вещами, или ехать на них же, если где-то оставалось свободное местечко.
Кстати, в телеги впрягли уже ранее виденных мной ящеров. Они настолько были похожи на того, что призывала девушка из отряда Эрика, что не удивлюсь, если она и причастна к их появлению. Правда, можно было предположить, что в нашем отряде есть еще заклинатель, но никого с книгой в руках я не заметил.
* * *За неделю пути ничего особо интересного не произошло.
Я успел перезнакомиться со всеми охотниками в нашем отряде. И пускай я еще не запомнил всех поименно, но смог составить о них общее мнение. В целом, для миссии Руса отобрала уже знакомых ей людей, да и сами команды охотников часто работали в том или ином составе совместно, так что никакой притирки не требовалось. Все знали свое дело и были готовы подчиняться моей наставнице как командиру. Все же репутация у Русы сложилась среди охотников достаточно высокая, и им не казалось чем-то зазорным подчиняться женщине. Последнее в их среде было заслужить очень сложно, и я просто не могу представить, каких усилий девушке стоило достичь такого результата. Только вот стоило ли оно того?
Служители вели себя тихо, большую часть свободного времени тратя на свои таинственные ритуалы и молитвы. Еду им часто приходилось приносить прямо в кареты, так как люди за своими делами совершенно забывали про питание.
Они не вызывали ни у кого неудобств и в целом были приятными попутчиками, не влезали в чужую сферу деятельности.
Противоположно им, нагло и вызывающе, вели себя алхимики. Оба мужчины были довольно молоды, не старше тридцати пяти – сорока лет, но чувствовали себя богатыми и избалованными детьми торговцев. Алхимики по какой-то причине перепутали уважение к ним как к профессионалам с личными качествами и считали, что все должны им подчиняться, поэтому их сильно раздражало, что охотники не спешат исполнять их требования.
Вообще, охотники и алхимики по сути две разные касты, которые в какой-то мере противодействуют друг другу, но в то же время одни не могут обойтись без других. Алхимики не готовы рисковать своими шкурами ради добычи ингредиентов, а охотники нуждаются в изготовленных первыми пилюлях и в то же время являются основными поставщиками ингредиентов для алхимии. Не были бы алхимики настолько щепетильны в вопросах обучения, то охотники уже давно избавились бы от них, подготовив собственных людей, но чего нет, того нет.
Я же по большей части занимался тем, что общался с другими охотниками и порой отходил в сторону от пути движения каравана, чтобы собрать то или иное растение, которое вполне можно было использовать для изготовления целебных зелий. Никогда не думал, что работа Гарода настолько увлечет меня. Да и лекарское дело очень похоже на алхимию, и им, в отличие от последнего, не запрещено заниматься, чтобы не навлечь на себя неприятности.
Было пара стычек с шаугарами, но с такими опытными охотниками можно было ничего не опасаться. Правда, в такие моменты удивительную резвость проявляли алхимики, которые моментально заявляли свои права на мертвых демонов.
Служителям было без разницы, чем занимаются алхимики, поэтому они дали добро на это. А так как нанимателями выступали они, то охотникам приходилось лишь тихо ворчать на это и на то, что из-за работы алхимиков приходилось задерживаться.
В эти же моменты я показал свои навыки перед охотниками, и благодаря моей помощи все раненые быстро вставали на ноги. Этим я заработал небольшой кредит доверия с их стороны, что, в свою очередь, подкрепляло авторитет Русы, ведь я ее ученик, и мои поступки могут влиять на ее репутацию. Да и собственную репутацию я таким образом неплохо зарабатывал.
Я так-то был тоже не прочь добыть какие-нибудь ингредиенты из шаугаров, но несмотря на вызываемую у меня неприязнь, алхимики вовсе не чурались запачкаться в крови и профессионально разделывали одну тушку за другой. Как итог, после них не оставалось ничего из того, что пригодилось бы мне. Вот и занимался работой целителя. Можно сказать, благодаря этому я заработал куда больше, чем просто бы получил монеты. Налаживание отношений в среде охотников тоже неплохо.
Вот так и проходили дни пути. Монотонная дорога утомляла, и уже многие жаждали нападения шаугаров,
