Руса не знала, сколько нам еще идти, и уже стала беспокоиться о том, хватит ли собранных запасов и не пора ли отправлять людей на охоту, но уже на следующем привале один из служителей богов неожиданно вышел из своей кареты и сообщил охотнице, что цель миссии уже близко.
Это известие разрядило обстановку, и среди людей пошли тихие разговоры о том, что нас ждет. Никто так далеко еще не уходил от Виларса и тем более не бывал в этих местах, поэтому могли строить лишь догадки.
В большинстве своем люди не стремились выбираться за пределы надежных стен, предпочитая остаться в черте города. Только такие авантюристы, как охотники да странствующие караванщики, были готовы рискнуть своей жизнью и путешествовать по землям, ожидая в любой момент нападения шаугаров.
Таких странников, как я и старик, тоже хватало, но по понятным причинам не все из них жили долго, чтобы поделиться своими рассказами об этом. Говорят, что где-то в южных землях есть поселения без стены и там люди живут без опаски за свою жизнь, но это были лишь слухи.
Никто еще так далеко не забредал, а тем, кто рассказывал обратное, особо не верили. Возможно, и я когда-нибудь рискну и отправлюсь на юг, чтобы посмотреть на города без стены, и узнаю, насколько жизнь отличается в тех местах.
Несмотря на общее приподнятое настроение, я заметил, как хмурится Руса. Наставнице, видимо, не нравилась сложившаяся ситуация, когда невозможно контролировать происходящее. Я не лез к ней с разговорами, да и она не особо желала общаться, занятая организацией охраны каравана, справедливо посчитав, что чем ближе к городу древних, тем больше шансов попасть в неприятности.
Первым признаком того, что мы приближаемся к городу древних, стала дорога – из какого-то твердого и однородного материала. Нам до сих пор толком не известно, как наши предки делали столь ровные дороги, которые спустя столько времени продолжали оставаться такими же, как и в их времена. К сожалению, целых участков осталось не так много, чтобы можно было ими пользоваться, но все равно это сильно ускорило наше передвижение.
Мне даже показалось, что ящеры, тащившие на себе телеги и кареты, обрадовались тому, что не надо больше идти по неровной земле и уже не надо сильно напрягаться, чтобы тащить груз.
После наших предков, несмотря на то что они проиграли войну шаугарам, осталось много таких вещей, над которыми мы бьемся до сих пор. Остается только удивляться, как при таких чудесах они не смогли уничтожить демонов. На этот вопрос ответ, наверное, есть только у служителей богов, но они не спешат им делиться.
Вместе с тем как мы перешли на дорогу, охотники стали вести себя куда собранней, чем ранее. Большинство не отводило рук от оружия, ожидая в любой миг нападение шаугаров.
Чем дальше продвигался караван, тем больше появлялось следов существования древних. Из зарослей травы пробивались остатки каких-то сооружений. Более-менее целые конструкции были занесены землей и мусором за века до такой степени, что уже образовали небольшие холмы. Но не везде была такая разруха.
Сейчас мы передвигались по окраине города наших предков. Она больше всего подверглась влиянию времени, но чем ближе мы подбирались к городской черте, тем более высокие постройки встречались на нашем пути. Как будто что-то сохраняло их от влияния времени. Объяснить это ничем, кроме магии, я не мог.
Спустя столько времени сложно было узнать, для чего предназначалось то или иное здание, но при этом сам каркас по большей части оставался целым несмотря ни на что. Ходили слухи, что служители богов сумели разобраться в том, как создавать такие же конструкции, и использовали это знание, чтобы возводить стены вокруг городов. Именно поэтому они и остаются настолько надежным укрытием.
Спорный момент – стоит ли доверять слухам, но все равно не на пустом же они месте появились?
Для большинства людей странно было смотреть на город, не закрытый от всего мира стеной. Странно и пугающе. Я большую часть своей жизни провел за границей стены и не испытывал такого пиетета к ней. Правда, и в города древних мы со стариком никогда не заходили.
Мне было любопытно посмотреть на все эти здания поближе, но охотники замедлили шаг и постоянно оглядывались по сторонам, чтобы не пропустить угрозу. Не думаю, что мое поведение вызвало бы одобрение, поэтому не стал отпрашиваться у Русы. И так понятно, что мне ответят.
Я официально не был в охране каравана и поэтому мог себе позволить так сильно не напрягаться, но все равно посматривал по сторонам да еще раз перебирал свои склянки с зельями. Последние вполне могли скоро понадобиться.
Города древних, несмотря на то что многие здания сохранились в целом состоянии и их восстановление не потребовало бы много усилий, были необитаемы. Наши предки умели делать удивительные вещи, и некоторое их наследие до сих пор сохраняется в работоспособном состоянии. Это не было бы проблемой, но основная причина, по которой сохранившихся городов сторонились – в них любили селиться шаугары.
Крупные города, судя по хроникам, первыми подверглись атаке демонов, ведь те всегда рвутся туда, где больше людей. Можно сказать, мы сейчас передвигались по месту гибели тысяч людей, и от этой мысли становилось жутковато.
Несмотря на все предосторожности, первую атаку охотники пропустили. Я как раз рассматривал заинтересовавшее меня странным архитектурным решением трехэтажное здание. На втором этаже я успел увидеть какое-то движение, но мой предостерегающий окрик не смог спасти одного из охотников, на которого напала тварь, выпрыгнувшая с этого этажа.
Передвижение демона было настолько быстрым, что не сразу воины поняли, по какой причине я вдруг закричал и почему один из них неожиданно свалился на землю. Пускай все произошло и неожиданно, но здесь собрались опытные охотники, и сразу трое воинов окружили мечущуюся тварь. Один из них специально подставился, давая возможность демону вырваться из ловушки, и тот доверчиво ринулся в брешь, где был подловлен мечами двух других охотников. Они без промедления добили еще трепыхавшегося демона.
К сожалению, хоть шаугара убили быстро, но его жертву это не уберегло. Совсем молодому охотнику, который во время привалов любил травить байки о своих похождениях и мог развеселить всех, не повезло оставить незащищенной шею, и этим воспользовался демон. С такой раной никто бы не смог помочь парню. Демон оказался мелкой тварью, но умудрился вырвать большой кусок
