Руса стала раздавать команды и быстро навела порядок в рядах своих подчиненных. Не то чтобы это требовалось, все же охотники знают, что в любой момент могут умереть и гибель одного из них не вызовет каких-либо негативных последствий, но все же нападение произошло неожиданно и быстро. Нужно было хоть немного времени, чтобы привести мысли в порядок.
Интересно, что же нас ждет дальше, если мы еще толком не вошли в город, а уже понесли потери?
Учитывая произошедшее, Руса выделила из ряда охотников три команды по три человека, которые отправились впереди отряда, расходясь в стороны. В их задачу входило обнаружить опасность и, если будет возможность, устранить ее – никому не хотелось оставлять позади себя шаугаров. Если своими силами не удавалось решить проблему, то охотники были обязаны вернуться к каравану и доложить об этом. Дальше уже Руса решала: будем ли мы обходить опасное место или же стоит отправить усиленный отряд, чтобы продолжить движение вперед и тем самым сэкономить время до конечной точки пути.
Эта тактика принесла результат уже в первый час нашего неспешного пути по пригороду. Разведчики с легкостью устраняли угрозу впереди, тем самым расчищая путь для основной части отряда. Время от времени они возвращались к основному отряду, и тогда уходили другие. Бойцы застоялись после долгого бездействия, и многим требовалось спустить пар, да и размяться было не лишним.
Стоило нам пересечь черту, которая отделяла низкие двух-трехэтажные здания от домов гигантов, возвышавшихся на сотни метров, как из кареты вышел один из служителей богов. Мужчина неспешной походкой направился к Русе и, отведя ее в сторону, о чем-то непродолжительно переговорил. Завершив разговор, он вернулся к своим собратьям.
– Решили дать немного больше информации? – предположил я, подойдя к задумавшейся наставнице. До этого она объявила привал, так что можно было спокойно поговорить.
– Да, – подтвердила охотница. – Только мне все это не нравится. Очень не нравится.
– Есть подозрения? – спросил я, небрежно скользнув взглядом по каретам служителей богов.
Их всего было три, но сами божьи люди не торопились выходить из тесного транспорта. Молятся они там, что ли? Вообще, за время пути они не так часто выходили на улицу и уж тем более ни с кем не разговаривали, кроме Русы, но то больше были распоряжения, которые требовали лишь подчинения.
– Предчувствие, – передернула плечами девушка. – Служители не спешат особо раскрывать место, в которое мы должны прийти, выдавая лишь промежуточные точки пути. Это не дает мне оценить все риски, и в целом такое отношение раздражает.
– Зачем тогда надо было соглашаться на такое задание? – осторожно спросил я. Не то чтобы опасался гневной реакции охотницы, но кто ее знает. Да и я как-то до этого момента не интересовался вопросом оплаты, положившись в этом на наставницу. Уж она меня по-любому оплатой не обидит, иначе нет и смысла в ученичестве.
– Десять процентов от найденного уходит нам, и это помимо оплаты золотом, – шепотом поделилась Руса, видимо сочтя, что это не такая уж и тайна.
– Щедро, – удивленно присвистнул я.
– Поэтому я и согласилась, как и многие, кого я взяла в отряд, – обвела она рукой рассевшихся прямо на земле охотников.
Люди придавались ничегонеделанию, но при этом не забывали смотреть по сторонам. Каждый из охотников готов был мгновенно вскочить на ноги, чтобы отразить угрозу.
– Нам все равно остается только следовать их указаниям, – пожал я плечами, не видя пока ничего такого в таинственности служителей.
Все же они получили ценные сведения, а зная конечную точку маршрута, всегда есть шанс, что охотники попросту решат двинуться туда без такого «сопровождения». Вещи древних стоили очень дорого, и ради этого можно было рискнуть своей репутацией, чтобы потом жить до старости, ни в чем себе не отказывая.
– Ладно, – слегка улыбнулась мне Руса. – Возможно, я просто себя накручиваю.
Привал закончился, и мы двинулись дальше.
* * *Наконец-то эти долгие часы осторожного пути в обезлюдевшем городе подошли к концу.
Город древних производил странное впечатление. Многие здания уцелели в том виде, в котором их задумали строители. Да, многие обвалились под гнетом времени и природы, но все равно можно было предположить, как оно выглядело раньше.
Величественные здания, устремленные в небо. Неизвестные приземистые строения, растянувшиеся на километры вдоль дороги. Мне сложно было представить, для каких целей использовали их наши предки, но все равно это впечатляло.
При всем этом наши предки проиграли войну шаугарам, и следы этой горькой истории были повсюду. Нам встречались дома, которые сначала стремились ввысь, а затем резко обрывались, как будто их снес гигант.
В некоторых зданиях демоны устроили свои гнезда, и тогда нам приходилось обходить их по кругу, чтобы, не дай боги, не потревожить демонов. Насколько бы не был силен наш отряд, справиться с сотней тварей разом никто бы не смог.
Итак, эти часы были богаты на события, как будто компенсируя дни пути до города. Погибло шестеро охотников, получив смертельные раны в возникающих время от времени стычках. Помимо этого мы лишились целой команды из пяти бойцов, нарвавшись на семерых шаугаров, затаившихся в темноте разрушенного здания, мимо которого прошли разведчики, при этом никого из обитателей не потревожив.
От такого никто из охотников не застрахован, и оставалось лишь смириться с произошедшим. Были раны и даже пара переломов, когда молодой охотник наступил на ненадежную конструкцию, чтобы осмотреться по сторонам, и провалился внутрь. Над ним еще долго потешались его сокомандники, пока я в телеге обрабатывал его раны и вправлял кости.
Сейчас же я вместе с остальными смотрел, как из своих карет выходят служители богов и неторопливо подходят к стене высокого здания. Странно, зачем им потребовалось эта стена? Если надо было проникнуть внутрь, то всего в паре метров справа есть вход на первый этаж.
Дальнейшие действия наших нанимателей сняли все возникшие у меня вопросы и породили новые.
Один из служителей вышел вперед и, достав какую-то прозрачную пластину, поднес ее к одному ему понятному месту на стене. Неясно было, по каким критериям он отобрал именно этот участок, но последствия от его действия наступили почти сразу.
Раздался едва слышимый скрежет, и на большом участке стены образовался прямоугольный контур, а из появившийся щели забил мягкий синий свет. Пара мгновений, и этот участок поднялся, открыв проход в подземную часть здания.
Какие еще тайны хранят у себя служители? По-видимому, они нашли способ открыть одно из хранилищ древних, но ведь технологии, которые позволяли бы это сделать, были утеряны! Или же нет? Голова пухнет от таких размышлений.
Как только проход окончательно раскрылся, началась наша работа. Шестеро охотников двинулись вперед, осторожно делая каждый шаг и готовые в любой момент разразиться
