К тому же у нее нет ни ручки, ни спичек.
Блю смотрит на лежащий рядом портативный терминал. Даже если она подключится к погрузчику, тот не доберется сюда вовремя: робот все еще двигается по аварийным переборкам.
Когда внутренний люк шлюза открывается, звучит сигнал. Слышатся грохочущие шаги, стук отброшенного в сторону шлема. Дориан идет.
Блю добирается до входа в лазарет, плотно сжав в руке инъектор. Каким-то образом ей нужно наброситься на Садлера – с ее-то неуклюжими руками и слабыми мышцами. Возможно, с помощью болеутоляющих средств она сможет уравнять правила игры.
– Доктор Марсалис! – кричит Садлер, направляясь глубже в отсек для экипажа.
Не пройдет и минуты, прежде чем он поймет, что ее там нет.
– Я пришел с визитом!
Добравшись до стены рядом с дверью, Блю садится и упирается в нее спиной, подтягивая колени ближе к телу. Она сжимает инъектор двумя руками, словно винтовку, или, может быть, четки. В любом случае она молится о том, чтобы у нее получилось убить Садлера.
– Блю! – снова зовет тот, и его голос срывается от гнева. – Поторопись, мне нужно успеть на свой рейс, и…
Дориан останавливается. Он нашел ее разрушенную комнату. С грохочущим сердцем Марсалис прижимает лоб к холодному металлу инъектора. Слышится звон шагов, когда Садлер целенаправленно марширует в сторону Блю. Нетрудно представить его в своем офисе в Синдзюку, идущего по стеклянным коридорам с намерением доставить ужасные новости. Несмотря на то, что Дориан в скафандре, Блю почти слышит стук изящных каблуков его итальянских кожаных туфель.[29]
Марсалис поднимает инъектор, приготовившись воткнуть его в икроножную мышцу директора, но внезапно останавливается. На нем будет скафандр. Эта игла не такая длинная и прочная, чтобы проколоть толстый материал. Когда Садлер выходит из-за угла, Блю прячет свое оружие за спину.
Она моргает. Вот он. Детали размыты, но она видит его силуэт. Он ступает одной ногой внутрь медицинского отсека и смотрит на нее сверху вниз:
– Привет, Блю.
Размытое пятно лица украшено широкой улыбкой, достаточно отчетливой даже для ее полуослепших глаз.
Садлер накрывает лицо Блю своей большой ладонью и впечатывает ее головой в стену. У нее из глаз сыплются искры, и она вскрикивает. А Дориан бьет снова и снова, но Блю до сих пор в сознании, и тогда до нее доходит, что директор осторожничает. Его цель – не забить жертву до бессознательного состояния или убить. Он хочет, чтобы она все чувствовала.
Когда Блю поднимает руку, чтобы оттолкнуть его, Дориан легко отбивает ее. Он с такой силой наносит удар, что ее левый глаз начинает дергаться в судороге.
– Ты была интубирована, ведь так? – спрашивает Садлер, хватая ее за больничную сорочку и наклоняясь, чтобы ударить в лицо. – Тогда я буду избегать горла. Я не хочу, чтобы ты быстро задохнулась.
Он тащит ее дальше в лазарет, надеясь на более заметную реакцию, но Блю привыкла сдерживать свои крики.
– Я не думала, что «директор» является почетным титулом, – издевается Садлер надменным голосом Маркуса. – Пошла ты! Пытаешься указать на то, что я никаких важных дел не сделал? Кем черт возьми, ты себя возомнила? – он горько смеется. – Я так же умен, как и ты, или мой папаша, или кто-то другой. И знаешь что? Если бы ты действительно была умной, то не оказалась бы сейчас в полном дерьме. Разве я не прав?
– Не перекладывай на меня собственные проблемы с отцом, – скрежещет Блю, когда он хватает ее, словно младенца. Каждый жесткий край его скафандра впивается в ее кожу. Это словно попасть в объятия скалы. Дориан сжимает ее еще крепче, причиняя боль.
– Что это было? – спрашивает он. – Что, черт побери, ты только что сказала?
– Я сказала, – отвечает она, пытаясь дышать, – что ты пустое место и всегда им был.
– Некоторые люди, – бормочет он с покрасневшим лицом, – просто не знают, что они проиграли.
– И правда, не знают, – говорит она.
Собрав последние крохи силы и координации, она втыкает иглу инъектора в его сонную артерию и нажимает спусковой крючок.
Кончик инъектора мигает красным, словно выстрел.
Дориан вдыхает сквозь зубы. Его глаза расширяются, а лицо краснеет. Но нет шипения, нет стука, к нему не поступает потенциально смертельная доза опиатов. Блю моргает.
На мини-дисплее инъектора появляется сообщение:
ОШИБКА //НЕСООТВЕТСТВИЕ С РЕЦИПИЕНТОМ
«Будь ты проклят, чертов прибор!»
Дориан поднимает Блю обеими руками, сжимая пальцы на затылке и атрофированных мышцах ягодиц, а потом швыряет на холодный стальной стол с силой, которой она никогда прежде не чувствовала. Сначала Блю ударяется плечом, а затем ее голова с треском и ослепляющей болью впечатывается в столешницу. Изо рта вырывается стон, и Марсалис кажется, что она больше никогда не будет дышать.
Когда она пытается вдохнуть, то понимает, что была права.
– Сука.
Дориан перекладывает ее на спину, поднимается на стол и прыгает на нее. Звучит далекий гул клаксонов – открывается внутренняя аварийная переборка. Погрузчик почти добрался до нее, но уже слишком поздно.
Садлер наносит удар в диафрагму, выбив из Блю последний оставшийся воздух. Она выгибает спину, поднимая руки к забитому и дергающемуся в судороге горлу, но директор прижимает ее. Все ее мышцы охвачены паникой. Ей нечем дышать.
Садлер прижимает свой потный лоб к ее лбу, изображая рык.
«Долбаное удушье».
Блю кажется, что ее глаза сейчас лопнут. Ее шейные мышцы похожи на клубок корней. Она всегда думала, что это не страшно – вот так задохнуться, но сейчас ее охватывает ужас. Страх держит ее, тряся и умоляя не оставлять этот бренный мир. Тьма начинает застилать взор. Последнее, что она видит, – это улыбка Дориана.
Сердце замедляется. Силы исчезают. Она больше не может сопротивляться. Все звуки смешиваются, а затем полностью исчезают.
Затем наступает ощущение бестелесности и странное чувство падения вне времени.
Искра.
Укол.
Разгорающийся огонь в груди.
Режущий меч в горле.
По мере того, как Блю пытается понять, что происходит, к ней начинает возвращаться разум. Ей просто нужно…
– Разряд, – говорит компьютер.
К Блю возвращается сила, которой она не чувствовала уже очень давно, и ее тело тут же охватывает судорога, а сердце загорается пламенем.
– Заряд, – говорит компьютер.
Она знает, что будет дальше, но не может закричать, чтобы это остановить.
– Разряд.
Трубка заполняет ее легкие, когда она изо всех сил пытается в нее закричать. Ее голосовые связки не смогут издать никаких звуков. Ее глаза открыты и дрожат от волнения. Дориан стоит рядом, улыбаясь и проверяя остроту стального скальпеля на тыльной стороне своей руки.
Он не позволит ей умереть.
– Пока я не скажу, что пора.
Медицинская кровать засунула трубку в ее горло, чтобы Блю могла дышать. Садлер втыкает в руку Блю иглу и выдергивает обратно, разбрызгивая по полу кровь.
– Никаких обезболивающих средств, – сообщает он, ломая манипулятор.
Внезапно уши Блю заполняет металлический топот марширующего по коридору погрузчика. Окна лазарета мигают желтыми предупреждающими огнями.
– О, смотри, – говорит Дориан, оглядываясь. – Твоя игрушка пришла.
Садлер поворачивается:
– Прежде, чем ты умрешь, я хочу кое-что узнать.
У Марсалис так сильно кружится голова, что она едва не теряет сознание. Когда Садлер выдергивает трубку, рвотный рефлекс становится неконтролируемым. Блю не может сопротивляться. Она может только лежать и хрипеть.
– Эти существа, они…
