Наконец парни ввалились в галерею – и замерли с разинутыми ртами. Даже стало их жаль. Совсем немного. Капельку. Одну. Под скамейкой хихикал Шун. Пришлось на него шикнуть. Шишига – он и есть шишига.
– Д-д-добрый вечер, – наконец выдал Кивлис, а Деммер, похоже, язык проглотил от восторга.
– Добрый, мальчики, – улыбнулась «дама». – Опаздываете.
– Просим простить, – покаянно попросили оба.
– Увы, прощения вам нет, – я поднялся и шагнул к ним. У обоих чуть ли слюни не капали, а выражение лиц было такое, словно их палкой по лбу приложили. – Знаете, в чем вы провинились?
– Нет, красотка, – глупо расплылся в ухмылке Деммер.
– В том, что пытались напасть… на меня, – я принял свой настоящий вид. – Ассенцио!
Рой мошкары взметнулся в воздух и облепил незадачливых студентов. Но больше, чем жалящие мошки, их шокировало превращение красавицы-брюнетки в темного мага. Поделом!
– А-а-а, – раздался протяжный звук под сводами галереи, и кавалеры бросились врассыпную, пытаясь избавиться от жалящей мошкары. Как красиво улепетывали! Я даже залюбовался. Шун вылез из-под скамьи и перебрался ко мне на плечо. А из дальнего угла уже покачивала бутоном-головой Паулина.
– Привет, девочка, – помахал ей рукой. – Извини, еда только утром. Спокойной ночи.
Паулина не возражала. Дожил! В друзьях у меня – шишига и хищный цветок. И какой я после этого темный? Хотя стихающие крики врагов говорят о том, что темный, да еще какой!
Я был бесконечно доволен собой. И легкую примесь раздражения вызывал только один факт – эльф не явился. А обещал! Вот так и доверяй после этого эльфам. В свою комнату я прокрался на цыпочках. Одно из двух – либо Кай уже спит, и будить его чревато последствиями, либо он еще не спит, но и тогда лучше не привлекать его внимания. Демон не спал. Он по-прежнему корпел над учебником. Завидное стремление к знаниям! Даже стало стыдно за то, что сам я до заданий так и не добрался.
Я ожидал хоть какой-то реакции на мое возвращение, но Кай демонстративно промолчал. Злится, наверное. Все-таки я ему нагрубил. Но сам виноват! Ненавижу, когда меня пытаются контролировать, – во дворце хватило.
– Еще не спишь? – решил первым начать разговор. Демон промолчал. Игнорирует. Меня еще никогда не игнорировали. Поэтому сдаваться не собирался. – Слушай, Кай, если ты думаешь, что молчанием чем-то меня уязвишь, то ошибаешься. Да, я был не прав. Но и ты тоже.
– В чем? – демон изогнул бровь.
– Что попытался учить жизни. Ты мне, конечно, приятель, но не друг.
На мгновение мне показалось, что Кайен меня придушит. Потому что в его глазах вспыхнул недобрый красный огонек. Но он быстро взял себя в руки и отвернулся. Я остался жить. Вот только почему-то почувствовал себя дрянью.
– Слушай, Кай, может, я не так выразился… – попытался сгладить обстановку.
– Заткнись!
Ах так? Ладно. Я тоже умею злиться и обижаться. Взял со стола учебник и уткнулся носом в непонятный текст. И неожиданно зачитался. Оказывается, зелья – это очень увлекательно. При их помощи можно изменить внешность, приворожить, отворотить. Не говоря уже о том, что можно отравить особо зарвавшуюся личность. Вот бы все это изучить! Интересно, сколько я тут пробуду? Достаточно ли долго, чтобы хорошо познакомиться с зельеварением?
Свет погас. Вот упертый демон!
– Спасибо, – буркнул я.
– Обращайся, – откликнулся Кай, укладываясь спать.
Я щелкнул пальцами – светильник зажегся снова. Признаю, из вредности, потому что глаза уже закрывались. Кай повторил мой жест – и светильник погас. Зажегся. И снова погас. И снова зажегся.
– Еще одно движение – и я тебя испепелю, – предупредил демон, снова загасив светильник.
– Еще одно движение – и я тебя прокляну. – Вот не стоило меня злить! Я всегда был человеком настроения. И сейчас шел на принцип. Мне было плевать на учебник. Но последнее слово должно было остаться за мной.
Демон поднялся с кровати. Его глаза пылали алым, а черные волосы ниже плеч шевелились, как змеи. Жуткое зрелище. На лице даже появились чешуйки, рассыпавшиеся от бровей к вискам. Когти удлинились и потемнели.
– Ну и образина, – поморщился я.
Кай замер, не понимая, кого я имею в виду. Но, судя по тому, что в комнате находились только я и он, ответ был очевиден. Демон озверел еще больше. И он бы кинулся на меня, если бы наперерез с боевым кличем не вылетел Шун. Малыш начал раздуваться в размерах, и я испугался, как бы он не лопнул.
– Не кара эрре дест, – зашипел на него Кай.
– Вар-ра, – вызверился Шун. Это он его так попросил идти лесом, что ли?
– Шун, оставь его в покое, – я попытался отозвать малыша. – Не видишь? Он не с той ноги с кровати встал.
Оба уставились на меня. И стало как-то не по себе.
– Что? – не выдержал я.
– Я когда-нибудь убью тебя, темный, – пообещал Кай, убирая когти.
– Ра, – подтвердил Шун. Видимо, решил, что присоединится к Каю в освобождении мира от властелина тьмы.
– Рога пообломаешь, – зевнул я.
– У демонов нет рогов, – Кай снова начинал злиться. – Что за суеверие?
– Всего лишь детское представление, – я скинул рубашку, штаны и забрался под одеяло. Не рассказывать же демону, как во времена войны с их народом нянюшка рассказывала, как когда-то монстры напали на ее родную деревню. Они были огромными, черными и рогатыми. Наверное, с тех пор я и считал, что у демонов должны быть рога. И поинтересовался при случае.
– Тебя воспитывали темные люди, – вздохнул Кай, укладываясь.
– Очень темные, – согласился я, вспоминая папашу – темного властелина. – Добрых снов.
Шун забрался ко мне на подушку и забавно дышал в лицо. По телу разливалось тепло. И вскоре я сладко спал, а во сне видел страшных рогатых черных чудовищ, у которых пытался открутить рога.
Утром я быстро собрался и побежал в галерею – кормить Паулину. Странно, но цветок больше не вызывал нервной дрожи. Наоборот, она казалась милой. И словно понимала, что я ей говорю. Но все-таки протянуть руку к ее бутону я бы не рискнул. Паулина благосклонно приняла подношение, и я помчался на занятия, надеясь, что вчерашнего прогула никто особо не заметил.
Однако стоило переступить порог аудитории, как раздался голос ректора:
– Эрин Вестер, немедленно в мой кабинет.
Что за человек? И поучиться спокойно не даст. Не успев разложить свитки, поспешил к ректору. Не то чтобы я жаждал видеть господина Редеуса, но злить руководство академии с утра пораньше – дурной тон.
Я постучал, дождался приглашения и вошел в кабинет, который уже стал родным. Редеус сидел за столом. Он смотрел на меня с таким укором, что захотелось сразу извиниться, пока еще не понимая за что. Хотя что тут понимать? Думаю, искусанные Деммер и Кивлис уже добрались до лекаря. И успели нажаловаться ректору.
– Садитесь, студент Вестер, – приказал Даниэль Редеус.
Я сел. В ногах, как известно, правды нет.
– Скажите
