Время до вечеринки пролетело незаметно. Сначала я рылся в своих вещах. Из-за Дэла не успел взять ничего, что подошло бы для праздника. Единственное, что привлекло взгляд, – черная рубашка, по вороту и манжетам расшитая серебром. Штаны оставил те, в которых был, – они мало чем отличались от тех, что остались в вещевом мешке.
Постоял перед зеркалом, подумал. Как-то скромно. Хотя я без своего морока и так человек скромный. За время пребывания в академии успел похудеть – щеки слегка впали. И это всего-то за несколько дней! Вот что значит забывать о питании и то проклинать кого-то, то лечить.
– На свидание собираешься? – не заметил, как в дверях появился Кай.
– На вечеринку, – ответил, зачесывая волосы то направо, то налево, хоть и знал, что не пройдет и четверти часа, как они будут похожи на воронье гнездо.
– А, точно. Ты же первокурсник, – Кай прошел к своей кровати. – Учти, напьешься – и на порог комнаты не пущу. Будешь ночевать на коврике.
– Под нашей дверью нет коврика, – огрызнулся я.
– Так постели.
Демон – он в любой ситуации демон. Раньше Темное королевство воевало с Демониумом. Остановились только тогда, когда поняли, что жителей в обеих странах осталось как-то маловато. Да и те, что остались, были либо женщинами, либо детьми. Поэтому вот уже сто лет мы живем в мире. Но демоны не особо любят темных, а темные – демонов.
– Кай, а почему ты решил учиться в Тервине? – решил утолить любопытство, не особо рассчитывая на ответ.
– Много будешь знать – уши отвалятся, – ожидаемо фыркнул демон. – Тебя-то самого почему занесло в академию? Я наблюдал за тобой. Ты не похож на рядового студента.
Вот так и рушатся мировые заговоры! Наблюдал он!
– Почему? – Я оставил зеркало в покое и сел напротив Кая.
– Потому.
Коротко и ясно. Говорю же, демон!
– Лучше скажи, где твой питомец? – Кай повертел головой по сторонам.
Шишига! Тьма! Я и забыл, что теперь у меня живет Шун. Или он уже сбежал? Кай поднялся и тихонько постучал по глобусу.
– Ш-ш-ш, – донеслось оттуда.
– Спит, – сделал он вывод.
– Не уходи от темы, – не унимался я. – Почему ты решил, что я не похож на студента?
– Тогда и ты не уходи! Что ты забыл в академии?
Р-р-р! Напомнил себе, что нашинковать демона на ленточки нельзя. Во-первых, у нас мирный договор. Во-вторых, он мой сосед по комнате.
– Сбежал из дому, – ответил полуправду. – Надоело, что все от меня чего-то хотят. Братья, сестра – всем что-то нужно. И никто не спрашивает, чего хочу я.
– Забавно, – демон оскалил чуть удлиненные клыки. – У меня та же история. Решил, что в академии темных папаша не будет меня искать. И был прав. Я тут второй год, а родителя не видно. А не похож ты на студента потому, что ведешь себя, как аристократ, который привык, что мир крутится вокруг него. Ты все время в центре внимания. Если где-то шумно, сразу понятно, где тебя искать. Другие студенты здесь ради знаний. А ради чего здесь ты?
Я пожал плечами. Не говорить же, что полно людей, которые жаждут моей смерти.
– Как уже и сказал, захотелось другой жизни, – ответил запоздало. – Понимаешь, моя жизнь… Она, конечно, была счастливой, и все такое, но… как будто не моей.
Лучше не выразить. Я и правда чувствовал себя чужим в собственном доме. Изо дня в день надевал на себя маску, чтобы братья и сестра не тыкали в меня пальцами. Был ли я счастлив? Нет. Несчастлив, впрочем, тоже не был. Просто жил. Старался соответствовать ожиданиям близких. Слушал нужных министров, выполнял обязанности, возложенные на меня долгом. И знал, что мои родные меня стыдятся. Стыдятся того, что очутился на троне. Что по стране не льются реки крови. Что иногда мне сложно подписать смертный приговор.
– Все так плохо? – голос Кая вырвал меня из размышлений.
– Что?
– Говорю – все так плохо? Ты изменился в лице. Словно всю жизнь выбили.
– Нет, я в порядке, – во тьму дурные мысли! – Ой, уже опаздываю. Пока.
Вылетел из комнаты и помчался на третий этаж. В одном Кай был прав – во мне бурлила энергия. Вот я и совал голову в каждый угол. Потому что больше такого шанса у меня не будет никогда.
Постучал в двери триста второй комнаты. Дверь распахнулась – и меня оглушила музыка. Надо же! А в коридоре совсем не слышно. Нужно изучить это заклинание для дворца. А то там бывает не уснуть, если удается улизнуть с бала. В комнате собралось столько народу, что я удивился, как она всех вмещает. В центре стоял круглый стол, чуть ли не прогнувшийся под грузом напитков. Обещали ужин, а получается обычная попойка. Уйти бы – да только меня сразу подхватили под руки и усадили на стул, потому что и кровати, и пара кресел, и остальные стулья были заняты.
– Привет! – подлетела ко мне Марита. – Как настроение?
– Бывало и лучше, – честно признался я.
– Слушай, может, коктейль? – горгулья протянула бокал с розоватой жидкостью. – С моей родины. От него не пьянеют. Зато настроение повышается.
Я сомневался. Но на душе устроили концерт песчаные коты, поэтому принял предложенный бокал. Сделал глоток. Приятный вкус. Легкая кислинка вместо ожидаемой горечи. Слышал, что горгульи знают толк в спиртном. Наверное, это действительно так.
– Дорогие первокурсники, – поднялся с кровати какой-то детина, – поздравляем со вступлением в нашу дружную семью. У нас тут, конечно, не сахар и не мед, но друг за друга мы горой. Поэтому либо вы с нами, либо валите на другой факультет. Хотя я забыл – вам нет хода на другие факультеты! Значит что?
– Мы едины, – гаркнули травники, и в этот момент я понял: куда там боевым магам. Залпом допил коктейль. А настроение и правда улучшилось.
– Я ничего не пропустил? – плюхнулся рядом Лави.
– Нет, ты вовремя, мой эльфийский друг, – взглядом нашел его сестрицу. Она и на вечеринке не изменила форме. Зато братец вырядился так, что мог бы заменять дерево, которое эльфы наряжают в преддверии нового года. Синий жилет, прямые черные штаны, пояс, украшенный, если не изменяет зрение, настоящими сапфирами и бирюзой. Волосы собраны в высокий хвост – любят эльфы открывать острые уши. На заколке – тоже синие камни. Чувствую, все это время Лави выбирал костюм.
– Ты что здесь забыл? – Лайла пробилась к нам сквозь толпу веселых травников.
– Меня пригласил Эрин, – ответил эльф невозмутимо.
Я кивнул, подтверждая его слова. Пригласил, потому что думал, что будет скучно. Но скучно не было. Марита подсунула нам с Лави еще по коктейлю. И травники начали казаться милейшими людьми. Особенно эльфиечка в черном. Ой, это Лайла. Беру свои слова обратно. После третьего коктейля я понял, что как-то мало веселья. Позднее я вообще слабо
