Несколько часов Серега бесцельно колесил по городу, пока не остановился у входа в какой-то магазинчик на окраине. В маленьком дворе напротив ребенок лет десяти рисовал палкой какие-то фигуры. Серега подошел и попробовал завести разговор, но мальчик отвечал неохотно и косился на дверь близкого подъезда. Когда в окне на первом этаже показалось широкое мужское лицо, Серега отошел от ребенка к машине и неторопливо уселся в салон. Мальчишка скрылся в подъезде.
Серега выжал газ, выехал из двора. Закурил, чтобы успокоить нервы, глянул на часы – поздний вечер. Оставалось два дня, чтобы найти деньги.
Время утекало, словно вода сквозь пальцы.
* * *Иван любил роскошную жизнь. Сидя в кожаном кресле в одной из комнат своей четырехкомнатной квартиры, отведенной под кабинет, он потягивал дорогой купажированный «Реми Мартен» 25-летней выдержки и курил ароматные сигары.
Да, он любил роскошную жизнь, но он знал, когда следует остановиться. Одно дело – похищение трупов, другое – похищение живых людей. Безусловно, тело никогда бы не нашли, пройди все удачно. Но удача имеет свойство отказывать, а ситуация – усугубляться. Иван печенкой чуял, что ничем хорошим все это не закончится.
Он все еще помнил радостное выражение лица Валька, когда тот показывал ему копии довоенных карт и рассказывал, что, по его мнению, под заброшенным бастионом «Обертайх» должен быть проход в катакомбы, пролегающие почти под всем городом, затопленные или разрушенные участки которых иногда находили при проведении ремонтных работ. И он оказался прав. Внутри бастиона они нашли проход и через несколько часов наткнулись на закрытую дверь бункера. Сырость и влага сделали свое дело – петли двери заржавели, а она сама просела из-за деформации потолка. Несколько дней пришлось потратить, чтобы проникнуть внутрь. Ничего ценного они не обнаружили – ни документов, ни оружия, ни оборудования. Иван ожидал найти хотя бы скелеты, но ничего такого там не было. Он рассматривал бумаги (это оказались листы из разорванной Библии) на полу одной из комнат, когда тишину разорвал громкий крик, который тотчас замолк. Иван спустился на второй уровень и увидел, как схватившийся за голову Валек неловко пытается встать на ноги, а в следующее мгновение – со страшным криком исчезает во мраке. Да, это было… Неприятно.
* * *Иван включил висящий на стене плазменный телевизор: в новостях шел репортаж про исчезновения трупов. Иван с интересом слушал, радуясь, что вовремя завязал с этим делом. Все деньги мира все равно не заработаешь.
Завибрировал телефон на столе.
– Да?
– Мне следак звонил, – Серегин голос был нервным и напряженным. – Они нашли машину, на которой мы трупы перевозили. Теперь я должен к ним прийти на допрос.
Иван сглотнул, приподнялся с кресла, в груди у него защекотало. Собрав волю в кулак, спросил:
– А мне-то что с этого?
– А того, что я тебя сдам, если не поможешь разобраться с ситуацией! – крикнул Серега.
У Ивана зашумело в голове, будто от удара кирпичом. «Вот влип, – подумал он. – А ведь сам, сволочь, жадничал».
– Хорошо, – буркнул он в трубку.
– Встречаемся завтра, рядом со входом в бастион, там народу почти нет, никто нас не увидит, – сказал Серега и отключился.
Иван положил телефон обратно на стол. Положил ногу на ногу и глубоко задумался.
* * *Проем, ведущий внутрь бастиона «Обертайх», представлял собой просто дыру, образовавшуюся после обвала стены. Ближайшие дома располагались на холме выше, но из-за густо проросших деревьев увидеть, что происходит внизу, было непросто. В начале двухтысячных годов городская администрация задалась целью организовать тут парк, на все ограничивалось до сих пор прокладкой гравиевой дорожки для прогулок вдоль рва. Иван пересек мостик, ведущий через ров к бастиону. Накрапывал дождь, поднялся ветер. Настроение у Ивана было таким же мрачным, как серое небо над головой. Он не мог избавиться от дурного предчувствия.
Серега спрятался под толстыми стенами редюита у провала. Стоял, запахнувшись в свою любимую куртку, периодически выглядывая в поисках Ивана. Разгар дня, а ни одного прохожего. Горожане предпочитали гулять в более благоустроенных парках. Проход к бастиону со стороны города закрывали гаражи, и, чтобы пробраться к его стенам, требовалось взобраться вверх по склону, по раскисшим от дождя глинистым дорожкам. Зачем? Что тут интересного можно найти? Ничего.
Серега увидел Ивана и помахал рукой, зазывая внутрь. Редюит представлял собой узкое продолговатое двухэтажное здание с медной винтовой лестницей в конце. Саму лестницу давно спилили и сдали в металлолом много лет назад. Пол был усыпан окурками и пивными банками, кто-то затащил внутрь огромный спиленный ствол дерева и использовал его в качестве скамейки.
– Ну. И чего ты от меня хочешь? – заговорил Иван, проходя в глубину редюита вслед за Серегой. – Я ничем не могу тебе помочь!
– Можешь, – сказал Серега и выбросил вперед руку. Ивану вдруг стало тяжело дышать, горло перехватил спазм. Он хватанул ртом воздух и упал на влажный после дождя пол. Он чувствовал удары, пока не потемнело в глазах.
* * *Серега втянул связанного Ивана с лестницы на земляной пол – приятель шмякнулся, как пакет с мусором. Мрак подкрался ближе; фонарь Серега не зажигал. Он стоял, заложив руки за спину, и чувствовал всей кожей, как на него смотрят тысячи невидимых глаз.
– Ты хочешь отдать нам его? – спросил знакомый голос.
– Да, – ответил Серега.
Он думал, что будет испытывать чувство вины, но не чувствовал ничего. Иван беспокойно завертелся в углу, завозил ногами, поднимая пыль. Серега не видел ничего, кроме тьмы перед глазами, но в деталях представлял, что происходило поблизости.
– Хорошо, – голос не поменял интонации, оставаясь по-прежнему равнодушным и холодным.
Внезапно под потолком вспыхнули фонари. Серега даже не думал, что тут еще работает проводка. Свет, исходящий от фонарей, был нестерпимо ярким и ненатуральным.
Первой на свет вышла фигура с двумя руками с правого бока и тремя – с левого. Из-за ног разной длины и толщины вышагивало это существо с большим трудом. Длинное туловище венчала непропорционально маленькая голова с белокурыми волосиками (Серега узнал голову мертвого младенца, которого они выкрали). Вторая фигура следовала рядом. Головы и рук у нее не было, и представляла она собой, скорее, несколько скроенных между собой туловищ с заплывшими от жира короткими ногами, на которых передвигалась весьма быстро. Первая фигура вперилась в Серегу злобными крохотными глазками.
– Ты хочешь отдать нам своего друга? – спросило существо, не открывая своего младенческого рта.
– Да, – не задумываясь, подтвердил Серега.
Иван очнулся, затрепыхался, попытался встать на колени. Но его прижала к полу здоровенной рукой отделившаяся от теней третья кривая фигура. Четвертая фигура, похожая на собаку с неестественно длинным туловищем и множеством искривленных ног, безмолвно раскрыла пасть и впилась зубами Ивану в плечо. Тот завопил тонким,
