Выслушав краткий доклад Петровича, Володя схватился рукой за голову. Впрочем, все это детали… Важно другое.
– Твой приятель на месте? Сторожит ее? Ты уверен, что тот мужик помер? – спросил он.
– Не знаю, – Кагарлицкий пожал плечами. – Синий говорит, что если сразу не умер, то помрет позже. В новостях потом узнаем. – Андрей Петрович никогда не терял самообладания. – Бабу доставили в целости и сохранности, сидит в своих хоромах. Только, знаешь, не нравится мне она. Представь, я вкатил ей дозу снотворного – хорошую такую дозу, – а она так и не уснула! Странная какая-то. Я ей руки скотчем замотал, чтоб драться не полезла, если что…
Володя понял только одно: богиня не пострадала. И совсем скоро она будет его.
Еще месяц назад он приобрел загородный домик, оформив сделку на подставное лицо. Весь второй этаж был отведен под апартаменты Афины. В оконные рамы вставили особо прочные стекла, которые даже битой нельзя было выбить. Попасть на этаж можно было только через одну дверь со стороны лестницы. На этом настоял Петрович:
– Нельзя, чтоб она сбежала. Не в игрушки играем…
Володя плеснул себе в стакан бренди. Мысли у него путались.
– Что предлагаешь делать? – спросил он.
– Синий пусть отлежится недельку, присмотрит за девкой, пока все не утихнет. А потом отправим его куда-нибудь в теплые страны. Если нужно – сделаем новый паспорт. Посмотрим по обстоятельствам.
Голос Петровича звучал буднично и спокойно, будто он каждый день занимался подобными делишками. Обливающийся потом Володя нехотя ему позавидовал.
– Что она там?.. Афина? – спросил он, отхлебнув бренди. – Психует?
– Молчит. Как рыба об лед. Ни звука не издала. Говорю – странная баба. Очень странная. Ладно, шеф, ты извини. Пойду-ка я тоже дерябну стаканчик да домой поеду. Вызвал в помощь Синему надежного пацана. Они там последят за девчонкой. А я на связи буду.
Володя кивнул. Тяжело плюхнулся в мягкое кресло. В душе угнездились два чувства: удовлетворение от осознания того, что он вскоре увидит свою богиню, и страх от понимания, что ставки резко выросли.
* * *Он решился на встречу только через три дня. «Пусть у нее шок сперва пройдет, – думал он. – А там и разговор легче получится».
Отпустив на выходной своего личного водителя, Володя сам сел за руль, что делал крайне редко. Почти на час задержался в дорогом цветочном магазине, выбирая подходящий подарок для Афины. Выбрал белые розы с красными прожилками на лепестках.
Пока что ему везло. СМИ сообщили только об убийстве молодого человека во дворе жилого дома, о похищении певички не было ни слова. Петрович осторожно прощупывал почву по своим каналам на случай, если вдруг объявятся какие-то нечаянные свидетели.
К загородному дому он подъехал уже в темноте. Петрович поджидал его у ворот.
– В Багдаде все спокойно, – буркнул он, – иди к своей подружке, герой-любовник.
Войдя в дом, Володя поднялся по лестнице на второй этаж, вставил в замок ключ и открыл дверь.
Афина сидела на кожаном диване в просторной гостиной, читала книгу с яркой обложкой. На появление Володи она не обратила ни малейшего внимания. В доме царила мертвая тишина.
Володе сделалось неуютно. Он неуверенно приблизился к певице. Только сейчас он мог разглядеть ее в мельчайших деталях. Вблизи Афина выглядела заметно старше, чем на сцене, хотя лицо ее было безупречно гладким, без единой морщинки. Старили лишь глаза – переменчивые, глубокие – то ли темные, то ли светлые, даже это – и то не разберешь… Длинные волосы лежали на плечах, собранные в толстую косу.
Володя ощутил легкое разочарование – певица предстала перед ним… Слишком обычной. Не такой он видел ее в своих фантазиях. Он с трудом выдавил из себя фразу:
– Здравствуй. Что читаешь?
Афина подняла глаза и не ответила. Переменила позу, закинув ногу за ногу, и снова уткнулась в книгу.
– Меня Володя зовут, – сказал он и протянул ей розы.
Снова взгляд и молчание.
Володя продолжил задавать вопросы; говорил, что ему нравится ее творчество, рассказывал, как он мечтал с ней встретиться. Объяснял, что он в курсе того, что случилось с ее молодым человеком, и искренне сожалеет… Все попытки вести разговор разбивались о стену молчания. Тогда Володя присел на диван и коснулся плеча Афины. Его будто ударило током, а в ушах зашумело.
Женщина отложила книгу и взглянула прямо на него. В ее глазах Володя увидел пенящиеся, бурные морские волны, огромный опыт и свет позабытых знаний. Этот взгляд не мог принадлежать простому человеку. В груди расползлось вязкое, противное чувство. Страх.
Женщина изучающе смотрела на Володю, а ему хотелось выть от ужаса. Со всех ног убежать куда подальше. Будто прочитав его мысли, Афина улыбнулась. Володя отстранился и, спотыкаясь, покинул комнату. Сойдя с лестницы, он побежал. Не прошло и минуты, как он запрыгнул в автомобиль.
Тем временем Афина вернулась к своей книге; букет белых роз остался лежать на полу.
* * *Все последующие дни Володя не мог закрыть глаза, не мог расслабиться. Он снова и снова прокручивал в своих мыслях эту картину встречи с Афиной. Уснуть не помогало даже снотворное. Бесцельно он бродил по квартире, старался отвлечься от того груза, что неожиданно свалился на его плечи. Пробовал работать, разбирая бумаги, но тщетно. То и дело в мозгу проскальзывал образ бьющихся о камни волн, сырой пещеры, в гудящей тишине которой нельзя расслышать собственных шагов.
Безумно болела голова. Желая унять армию разъяренных молотков, разбушевавшихся внутри черепной коробки, Володя проглотил три таблетки цитрамона сразу. Боль слегка утихла.
Затрезвонил телефон, на экране мобильного высветился номер Кагарлицкого.
– Шеф, ты куда пропал? Какого хрена на звонки не отвечаешь?
– Решил отдохнуть чуток. Устал.
Ответ был дурацким, неубедительным, но – плевать. Володе хотелось про все забыть.
– Быстро дуй сюда. У нас тут гости, – обычно уравновешенный Петрович казался сильно взволнованным. Володя не понял:
– В смысле?.. Кто?
– Какой-то хрен с горы. С утречка пораньше пробрался в дом с ножом, порезал Синего. Все рвался на второй этаж к твоей подружке. Хорошо, что другой мой парень, Васек, вовремя среагировал: вдвоем скрутили того пацана. И знаешь что? Я у него в кармане нашел бейджик «Шума прибоя», он там в охране работает. Не представляю, что с ним делать. Бригаду санитаров вызвать разве что?..
Молоточки в голове загрохотали вдвое усерднее. Володя кинулся одеваться.
* * *Ворота открыл неизвестный ему молодой человек в красном спортивном костюме. «Помощник Петровича. Как его там? Васек?» – вспомнил Володя. Он подошел к дому,
