Агриппа не ответил, только в бороду ухмыльнулся. Так и не понял я – то ли «да», то ли «нет».
Впрочем, что за ерунда? Конечно – да. Он при мастере Гае заместо цепного пса, а те не спрашивают у себя самих, надо ли рвать на куски ту цель, на которую указал хозяин.
– Вот что, Эраст, – очень тихо, почти шепотом, сказал мне Агриппа. – Ты давай, не лезь в самое пекло. А лучше всего, уехать бы тебе в Лесной Край. Благо, есть куда. Если вдруг Ворон тебя выбросит на улицу, то так и поступи. И сиди там тихо, не высовываясь, пока все не кончится.
– Ты сейчас о чем? – не понял я. – Какое пекло? Что «все»?
– Прав хозяин, – вздохнул Агриппа. – Ты редкий идиот. Ты правда не видишь, что творится вокруг? Не замечаешь знаков?
Я потряс головой и непонимающе уставился на наемника.
Глава восьмая
– Мир трещит по швам, парень. Так, что даже мне страшно становится.
– Ты про эльфов, которые на границе с Фольдштейном безобразничают? – уточнил я. – Или про что другое?
– «Безобразничают», – передразнил меня Агриппа. – Проверяют ее на прочность. Толковые вояки всегда так делают, а эльфы, поверь мне, в подобном знают толк.
– Мне рассказывали, что они и как воины не ахти, да и вообще… – возразил я.
– Кто рассказывал? – презрительно спросил наемник. – Те, кто с ними никогда в бою не сталкивался? Если эти ушастые три сотни лет просидели за рекой, никак о себе не напоминая людям, совершенно не значит, что они слабаки. Просто повода у них не было нам кровь пускать. Даже, скорее, не повода, а желания.
– А сейчас и то, и другое появилось?
– Золото, парень. – Агриппа невесть откуда достал монету, блеснувшую в осенней тьме, ловко крутанул ее пальцами, подбросил вверх, поймал и снова куда-то убрал. – Золото нужно всем. Ну и еще кое-какие мелочи.
– Погоди, – насторожился я. – Так их что, кто-то специально нанимает?
– Хвала богам, сообразил. – Агриппа повертел головой, словно желая убедиться, что нас никто не подслушивает. – Нанимают-нанимают, причем не в первый раз. Только не спрашивай меня кто, хорошо? Сам подумай – и поймешь. Задачка эта несложная. А когда ее решишь, то, глядишь, и до остального додумаешься. Но только эльфы – это так, часть общей картины. Есть и другие предзнаменования, от которых отчетливо тянет дымком близкой войны. Или, того хуже, очередной переделки мира. Например, ты знаешь о том, что Халифаты в прошлом месяце закрыли свои границы для всех кораблей и караванов, следующих из Центральных Королевств? С Асторгом, Пантом и Силистрией они еще кое-как торгуют, а, например, с Айронтом – ни в какую. Даже простых путешественников оттуда и то разворачивают восвояси. А если на море им не подчинишься – то могут и корабль утопить, коли он курс не сменит.
Ну вот, накрылись котелком планы Эль Гракха. Хотя он пантариец, может, и получится у него через границу перейти.
– А почему? – спросил я. – В чем причина?
– Орден Истины, – коротко ответил Агриппа. – Эти ребята попробовали сделать там то же, что и у нас, то есть – запалить пару костерков под ногами местных магов. Кончилось все плохо. Пролилась кровь, а чернецов, что уцелели в резне, вышибли из Халифатов пинком под зад. И, как по мне, они легко отделались.
– Ого! – впечатлился я. – Лихо.
– Не то слово, – подтвердил Агриппа. – Сафар, падишах падишахов Халифатов, очень не любит, когда кто-то пробует устанавливать свои порядки в его стране.
– Представляю себе, как были злы патриархи Ордена, – покачал головой я. – Небось, рвали и метали.
– Не то слово, – ухмыльнулся наемник. – Хозяин мне говорил, они просто на дерьмо исходили, так их это проняло. А потом успокоились, подумали и решили кое-что изменить в существующем порядке вещей.
– Что именно? – жадно спросил я.
Агриппа молчал. Мне показалось, что он колеблется, не зная – отвечать мне или нет.
– Извини, но не скажу, – наконец снова заговорил он. – Есть тайны, которые разглашению не подлежат. Дело не в моей чести, которая не позволит их открыть, оно в другом. Просто не могу – и все. Но вот тебе одна интересная деталь, над которой можешь подумать. До сегодняшнего дня ни один представитель Ордена Истины не бывал на церемониях магических конклавов. Они вообще всегда были против подобных мероприятий. В принципе против. Следить за ними следили, как же, но чтобы участвовать – это нет. Нынче же… Ты сам все видел. И слышал.
А ведь мелькала у меня такая мысль. Но потом я рассудил, что подобное, скорее всего, в порядке вещей.
И да – тут есть, о чем поразмышлять. И лучше всего – не в одиночку. А еще интереснее было бы узнать, что на этот счет думает Ворон.
– Есть еще кое-что, – голос Агриппы мне показался откровенно зловещим. – Хозяин собрал на это торжество очень много народу. Причем добрая половина, кабы не больше, присутствующих никогда не состояла в конклаве «Сила Жизни». И не планирует туда вступать. Да их никто и не возьмет, чего уж.
– Так традиции, – возразил ему я. – Мне говорили, что так положено?
– Кем положено? – Агриппа саркастически хмыкнул. – Это внутренний ритуал. Понимаешь, внутренний. Каждый сторонний присутствующий на нем отдельно согласовывается со старшими магами конклава. А тут прямо ярмарка какая-то вышла, с песнями и плясками.
Еще одна новость. Нет, положительно, я так скоро с ума сойду. Слишком много информации для одного вечера.
А самое главное – я окончательно запутался во всем, что узнал и увидел за последние два дня. И где найти кончик нити, тот, благодаря которому появится возможность размотать весь клубок, совершенно непонятно.
То ли смекалки у меня не хватало, то ли опыта в интригах, того, в котором поднаторели и опытные маги, и служители Ордена, и иные царедворцы.
– Что замер? – осведомился у меня Агриппа. – Перевариваешь услышанное?
– Скорее, пытаюсь сообразить, что дальше делать, – не стал врать я.
– Послушать моего совета и побыстрее отбыть в Лесной Край. – заявил он. – Возможно, что и там со временем станет небезопасно, но не так, как здесь, это уж точно. Да и потом – тамошние дебри никому не интересны. Бароны слишком бедны, чтобы кто-то позарился на их добро. И при этом еще очень независимы, что гарантирует любому, кто посягнет на их земли и права, массу неприятностей. А если вспомнить о том, как лихо они умеют воевать, особенно в своих лесных дебрях…
«На землю и права». То есть – если кто-то захочет их завоевать. А кто может захотеть подобного?
Линдус Восьмой. Собиратель земель, благородный освободитель всех, кто и так свободен.
И, пожалуй, самый богатый из королей.
– А золотишко в карманы эльфам, часом, не из Айронта течет? – с невинным видом осведомился я у Агриппы.
– Заметь – я тебе ничего такого не говорил, – блеснули глаза наемника. – Ты сам до всего дотумкал.
Значит – оттуда. Вот ведь!
– Агриппа! – озарило вдруг меня. – Слушай,
