«Странный». Очень верное слово. Правильное. Хотя бы даже – говорил он простонародно, а некоторые слова вплетал такие, какие диковатому купцу узнать неоткуда. И серьги у него в ухе нет, а должна быть, как любому представителю торгового сословия положено. И еще – где его сопровождающие? Возчики, охрана? Почему он без них странствует? Не один же со всем управляется?
Но если он не купец, то кто? Подсыл, соглядатай? Но за кем тут подглядывать, не за селянами же? Что им прятать и от кого?
Вопросов больше, чем ответов.
– Я к чему, – корчмарь кашлянул в кулак. – Так может случиться, что друг ваш случайно этого купца на дороге встретит, так пусть поосторожней будет. У него кроме шпаги в санях и арбалет имеется.
– Тоже мальчишка заметил?
– Ну а кто же еще? – растянул рот в улыбке Литке. – Он, шалопут.
– Спасибо, передам, – пообещал я. – А ты о чем хотел со мной поговорить? Есть новости от нашего общего приятеля?
– Новости имеются, – кивнул корчмарь. – Не от него, но достоверные. Эта… Тут вот, значит, как…. Я извиняюсь, конечно, это не моего ума дело, только… Вам бы подумать о том, чтобы, может, на время отсюда уехать, а?
– С чего бы? – опешил я.
– Вашего брата жгут, – пожевав губами, выдавил из себя Литке. – Сильно жгут. Вести эти из первых рук, не сомневайтесь. Был тут у меня днями один человек, ему верить можно. В Королевствах сильно неладные дела, этот в бобровой шубе не соврал. И война есть, и Линдус этот разошелся – сладу нет. И про магов тоже правда. Крепко за них принялись, как в старые времена прямо. Так я к чему – эта, уехать бы вам, от греха. Да вот хоть бы на дальние хутора, те, что за Штауфенгроффом в лесах стоят. Туда никакой Орден Истины не полезет, уж будьте спокойны. Сестрица моя на одном из них хозяйствует с мужем, вот у нее бы и пересидели до лета. А там, глядишь, успокоится все. Я вам дорогу к ней обскажу и слово дам, по которому она вас как родного примет. Если же вас милсдарь Агриппа искать станет, так я ему шепну, где вы обретаетесь, не сомневайтесь.
– Можно подумать, у нас здесь меньшая глушь, – засомневался я.
– Вот только про замок господина Ворона все знают, а про хутор тот – никто, – резонно заметил Йоганн. – А замок – он что? Приезжай да выкуривай вас из-за стен, как лису из норы. Ясно дело, что до такого, может, и не дойдет. Ну а вдруг? Жизнь – одна, другой боги не ссудят.
– Да кому мы нужны? – поморщился я. – Вдобавок еще и так, чтобы со штурмом и тому подобным. Наш наставник никуда не лезет, никому дорогу не переходит. Хотя… Ты мне дорогу до хутора сестры все же опиши. И слово назови, то, что для нее знаком послужит. Жизнь – она по-всякому поворачивается.
– Про то и речь, – подтвердил корчмарь. – Значит, как до Штауфенгроффа добрались…
Если я за что и благодарен мастеру Гаю, так это за то, что он научил меня тому, как запоминать большое количество информации. Тогда, по дороге в замок Ворона, он нещадно истязал мою память, ежевечерне утрамбовывая в нее разнообразные сведения о королях, землях, традициях и правилах, а наутро заставляя повторять это все слово в слово. Сначала было трудно, потом – привык.
Вот и сейчас я запомнил все сказанное корчмарем с первого раза. Не думаю, что мне придется воспользоваться этими знаниями, но – пусть будут. Почему вряд ли? Просто этот хутор может оказаться ловушкой похлеще нашего нынешнего дома. Да, Орден Истины туда, возможно, и не доберется. А вот мастер Гай – запросто. Литке служит Агриппе, а тот – сами знаете кому. Он, конечно, меня пробует по-своему защитить от грядущих напастей, но если встанет выбор – моя жизнь или верность его хозяину, то, боюсь, сделан он будет не в мою пользу.
При чем тут мастер Гай? Не знаю. Но чую – не обошлось тут без него. Точно не обошлось. Имени его ни тот бородатый хитрец, ни корчмарь не назвали, но вот только спинным мозгом чую – он один из тех, кто помогает своих собратьев на костер отправлять. А может, и главный у них.
– На конюшню иди, – сказал я Карлу, вернувшись к столу. – Там кобылка пегая, ее сейчас седлают для тебя.
– Вот это дело! – обрадовался Фальк, одним глотком вылакал содержимое кружки, которую держал в руке, и вскочил на ноги. – Определенно, день задался. И поел, и пивка попил, и добрую сталь скоро в ход пущу. А то совсем я мхом у нас в замке покрылся.
– Особо не резвись, – посоветовал ему я. – Купец этот не так-то прост, похоже. Товара у него нет, сопровождающих тоже, зато при себе арбалет и шпага. Ты много видал торговцев, которые таскают с собой шпаги? Имеется в виду – не на продажу?
– Вообще не видел, – беззаботно ответил мне Фальк. – Только это ничего не меняет. Так, вы давайте, меня дождитесь, ясно? А то я один по темной дороге в замок идти забоюсь.
Он подхватил со скамьи свой плащ и направился к выходу, в дверях столкнувшись с наставником и Вартаном.
– Куда это наш дуболом направился? – поинтересовался Ворон, еще раз глянув на уже закрывшуюся дверь. – На столе полно еды, а он уходит из-за стола, да еще с таким радостным лицом, будто узнал, что где-то ум раздают бесплатно. Выкладывайте, что случилось? И почему Грейси такая бледная?
– Как роженица? – елейно поинтересовался у наставника Монброн. – Надеюсь, все прошло удачно? Кто почтил мир своим приходом – мальчик, девочка?
– Мальчик, – заулыбался ди Скорсезе, пристраиваясь поближе к миске с соленьями. – Очень крупный. Очень. Неудивительно, что эта бедняжка никак не могла вытолкнуть его из себя. Да там еще и кости таза были немного искривлены. Нет, дорогие мои, вам невероятно, сказочно повезло с наставником! Из всех, кого я знаю, с такой неимоверной трудной врачебной задачей могли бы справиться только трое – собственно Герхард, его соученица Эвангелин и Сезар Вилеруа, который ныне обретается где-то в Халифатах.
– Сезар сильный маг, – хрупнул яблоком Ворон. – И великолепный лекарь, куда лучший, чем я. С полвека назад мы одно время странствовали вместе. Но я так
