– Спасибо, мастер, – стерла слезы со щек Рози.
– За что? – не понял Ворон.
– В основном за «красивую», – объяснила ему де Фюрьи. – Я всегда знала, что вкус у вас безукоризненный.
И еще язык остальным девушкам показала, зараза такая. Нет, все-таки Рози – она как море. Никогда не угадаешь, когда и как у нее поменяется настроение. А самое главное – насколько то, что она делает, соответствует тому, что она думает.
– Ну и славно, – потер ладони наставник, а после пододвинулся поближе к огню. – Расскажите лучше, как вы сюда добрались?
– Только с самого начала, – потребовал Монброн. – Да, друзья, а вы знаете, что за вами в погоню Форсез отправился? Лично!
– Виктор? – озадачилась Гелла. – Так он из замка невесть когда отбыл. И зачем ему за нами гоняться?
– Словно не на этом свете обитает! – вздохнула Рози. – Как ты до сих пор жива осталась, держа глаза и уши закрытыми? Ты точно с нами на стенах тогда была?
– Форсез. – Мартин прищурился. – Тогда понятно, чего те всадники за нами в лес по темноте поперлись. У него же месть на уме, а не приказ. Это аргумент, с которым стоит считаться.
– Было такое, – подтвердил Карл. – Встали на след какие-то, но ненадолго. Мартин их одурачил, не по той дороге пустил.
Все-таки хорошо, что Мартин уводил ребят прочь от замка, а не я. Мне бы и в голову не пришли все те хитрости, на которые он пускался, стараясь довести отряд до места сбора. Ложные следы, еловые лапы, привязанные к хвостам лошадей, какие-то тайные тропы, известные лишь немногим обитателям этих лесов – это все его заслуга. Мало того – он настолько разумно спланировал маршрут, что на ночевку ребята почти всегда останавливались на затерянных в чащобах хуторах, где можно было не опасаться ловушки или предательства. И где Мартина, между прочим, всегда встречали как дорогого гостя.
Любопытно – почему? Надо будет с Рози поговорить, она наверняка увидела чуть больше, чем остальные. Я ее знаю.
– Вот, – закончил Мартин свой рассказ. – Сюда прибыли дня три назад, сидели, вас ждали. За дорогой наблюдали, и за переправой тоже.
– И что дорога? – заинтересовался Ворон.
– Тихо, – пожал плечами Мартин. – Все как всегда. Купчины ездят караванами, зажиточные селяне на торги. Пару раз королевские гонцы проскакивали рысью. Не знаю только, какого из королей. Я в гербах не разбираюсь.
– А с чего ты взял, что королевские? – уточнил Гарольд.
– Так их с другими не спутаешь, – отмахнулся Мартин. – Ты мне просто поверь – они это. А вот служителей Ордена ни разу не видели.
– И сколько еще собирались тут отсиживаться? – без тени улыбки полюбопытствовал наставник. – Нас ждать?
– Не обсуждали мы этого, – сказали одновременно сразу несколько человек.
– Просто знали, что вы все погибнуть не могли, – добавила Магдалена. – Не может такого быть.
– Если бы не Вартан, то никого бы вы не дождались, – мрачно развеял ее надежды я. – Уж поверь.
– Мы здесь, вы здесь, так что все в порядке, – довольно резко произнесла Рози. – Думаю, сейчас это не самая главная тема для разговора. Куда важнее то, что мы будем делать дальше.
– Спасибо, де Фюрьи, – Ворон взял палку и поворошил угли костра. – Очень верно сказано.
– Невероятно верно, – пискнула Агнесс, завернутая в тяжелый овчинный тулуп так, что наружу торчал только ее точеный носик. – Хотелось бы отправиться туда, где тепло. Я так устала от этой бесконечной зимы! Мне кажется, что весь мир стал царством вечного холода, и снег теперь лежит даже там, где стоит мой дом. Нет больше на свете тепла, и не будет!
– Да к нам надо поворачивать, в Лесной Край, – хлопнул кулаком о ладонь Фальк. – Как еще в замке говорилось. Место всем найдется, медвежатины да кабанятины копченой в кладовых полно. А уж в погребах – у-у-у-у-у! Пива – хоть залейся!
– Оно, конечно, хорошо бы! – Ворон почесал кадык. – Пиво, кабанятина, огонь в камине. Мечта – да и только. Но – увы, Фальк, увы. Не выйдет ничего.
– Почему? – Карл непонимающе сдвинул брови. – Наставник?
– Раньше или позже нас и там найдут, – как-то даже немного равнодушно отозвался Ворон. – Найдут-найдут, не сомневайся. Не так быстро, как в Центральных Королевствах, но отыщут. Видишь ли, до той небольшой войны у стен моего бывшего замка, мы были всего лишь теми, кто неугоден Ордену Истины и королю Айронта. А теперь мы их враги. Разницу ощущаешь? Неугодных можно искать, можно не искать – ничего не изменится. А врагов отыскивают и уничтожают. И первым делом соглядатаи отправятся туда, где вас ждать проще всего. Туда, где вы жили до того момента, как попали ко мне в обучение. Так что родовые замки и даже загородные дома остальным тоже можно не предлагать. Спокойная жизнь там – вопрос времени. Раньше или позже за нами придут.
– Да кто этих соглядатаев в Лесном Краю всерьез воспримет? – проревел Карл так, что с веток снег осыпался. – На одну ладонь положат, второй придавят. И все! На худой конец – на кордон к Широкому лесу уедем. Там вообще никто не бывает. Там в иных местах дичь до сих пор человека не страшится.
– Соглядатаев, может, и не воспримут всерьез. – Мартин подбросил в костер веток. – Согласен. А когда к вам туда нагрянет пара сотен солдат, да чернецов столько же? Станут твои бароны с ними сражаться?
– Ты это… – засопел Карл. – Давай выбирай слова!
– Он все верно сказал. – Наставник достал трубку и изрядно отощавший кисет с табаком. – Фальк, я не стану подвергать сомнению тот факт, что твой отец и братья будут готовы встать на нашу защиту. Но вряд ли это сделают ваши соседи. Ведь так?
– Дядюшка Фриц сделает, – проворчал Карл, но уже исключительно из принципа, не желая признавать свою неправоту. – Он Орден сильно не любит.
– Но он любит свою семью, полагаю, – примял табак в трубке Ворон. – И ты тоже. Готов ты принести их в жертву ради пары-тройки месяцев нашей спокойной жизни? По той же причине не подходит и вариант с кордоном, который стоит где-то там в лесу. Раньше или позже и про него пронюхают. Есть ведь не только те, кто служит Ордену. Есть другие разведчики, которые собирают информацию для архимага Туллия. И они куда глазастей! Нет, ученики, на этих землях нам делать больше нечего. По крайней мере в ближайшее время. Может, год, может – пять, не скажу точно, потому что сам этого не знаю.
– И куда же мы пойдем? – растерянно спросила Миралинда.
– Поплывем. – Ворон выпустил колечко дыма. – В Халифаты. Это практически единственный разумный вариант из трех возможных, которые я рассматривал всерьез.
– А два других? – воспользовавшись возникшей паузой, во время которой мы переваривали слова наставника, влезла в разговор Рози. – Просто интересно.
– Один – податься к
